Глава 19 — Глава 19

**Глава 19. Плод Дьявола** Райс утвердительно кивнул, его взгляд был серьёзен и спокоен. — Семнадцать дней назад я втайне вышел в море, — начал он, сплетая ложь с крупицами правды, чтобы успокоить её. — Я наткнулся на шайку пиратов, и по воле судьбы в мои руки попал Плод Дьявола. Все эти дни я только и делал, что пытался обуздать его силу. Глаза Ноджико вспыхнули, словно два маяка в штормовую ночь. Плод Дьявола… Легендарное сокровище морей, о котором слагают мифы. В её сердце, истерзанном страхом и безнадёжностью, вдруг затеплился робкий огонёк веры. Если это правда, то, быть может… быть может, Райс действительно способен сокрушить Арлона? — Кстати, — голос Райса вырвал её из раздумий. — А где Нами? Если я смогу одолеть Арлона, то ей не придётся отдавать ему эти сто миллионов белли. Лицо Ноджико мгновенно побледнело, черты заострились от тревоги. — Она ведь не пошла к Арлону? — прошептала она, прижимая ладонь к губам. — Глупая девчонка, почему она не позвала меня… На лице Райса тоже отразилось беспокойство, хотя в глубине души он ожидал именно такого поворота событий. Сценарий, написанный судьбой, неумолимо двигался вперёд. — Ноджико, я понесу тебя, — твёрдо произнёс он, не терпящим возражений тоном праведного рыцаря. — Я волнуюсь за неё. Нам нужно спешить. Девушка на мгновение опешила, но тут же решительно кивнула. Времени на споры не было. Когда Райс подхватил её на спину, он ощутил удивительную мягкость её тела, и, казалось, сама эта ноша придала ему сил, сделав его движения лишь легче и стремительнее. --- **Парк Арлона** В комнате, пропитанной запахом чернил и соленого морского воздуха, царила тишина, нарушаемая лишь скрипом пера. Взгляд Нами был предельно сосредоточен. Её тонкая, изящная рука двигалась с уверенностью хирурга, а перо скользило по бумаге с невероятной скоростью. Линии выходили безупречными, словно отпечатанными в типографии, а не нарисованными от руки. Нами вывела последний штрих, завершая контур береговой линии, и с облегчением выдохнула, аккуратно откладывая инструмент в сторону. Арлон, наблюдавший за процессом с хищной ухмылкой, довольно оскалился. — Потрясающе! — пророкотал он своим грубым, лающим голосом. — Такой гениальный картограф… Мне будет искренне жаль расставаться с тобой. Лицо Нами потемнело, словно небо перед грозой. — Арлон, у нас был договор, — холодно напомнила она, сжимая кулаки под столом. — Ша-ха-ха-ха! — рассмеялся рыбочеловек, запрокидывая голову. — Разумеется. Я мужчина, который держит своё слово. Напряжение на лице Нами немного спало, но взгляд остался настороженным. — Надеюсь на это. Карта готова. Теперь мы можем идти? Арлон медленно кивнул, его глаза сузились. — Конечно. Я как раз собирался навестить Деревню Кокояси. У меня там… возникло одно дельце. — Какое ещё дельце? — внутри Нами всё сжалось от нехорошего предчувствия. Арлон небрежно махнул когтистой лапой, но в его глазах вспыхнул жестокий огонь. — Тебе не стоит забивать этим свою хорошенькую головку. Тот, кто посмел навредить моему собрату, должен умереть. Хатчан, ты пойдешь со мной. Чу, ты остаешься охранять базу. Чу, рыбочеловек с неестественно вытянутыми губами, широко зевнул и лениво растянул рот в ухмылке: — Будет сделано, брат Арлон. Хатчан же вытянулся в струнку, все шесть его рук напряглись: — Есть, брат Арлон! Для него это был шанс искупить свою вину. Арлон поднялся со своего трона, возвышаясь над комнатой как скала, и вскинул руку, призывая своих воинов. — Вперёд, братья! Посмотрим, где заблудился наш товарищ. Давайте вернем его домой! Толпа рыболюдей взревела в едином порыве, и, окружив своего лидера плотным кольцом, они двинулись к выходу. В Парке Арлона остались лишь десяток рядовых бойцов и офицер Чу. Так процессия, возглавляемая Арлоном и сопровождаемая мрачной Нами, двинулась в сторону Деревни Кокояси. По дороге Арлон вдруг нарушил молчание: — Нами, я хочу, чтобы жители Деревни Кокояси помогли мне в поисках моего пропавшего брата. Ты ведь не против? Нами резко остановилась, её взгляд стал ледяным. — Арлон, ты обещал. Говори с ними нормально, не смей никого калечить. Уголок рта Арлона пополз вверх, обнажая ряд бритвенно-острых зубов. — Пока ты помогаешь мне найти моих троих собратьев, я пальцем не трону этих жалких людей. Но если выяснится, что мои братья ранены… или убиты… — он сделал многозначительную паузу, и воздух вокруг него словно сгустился от угрозы, — тогда всё будет не так просто. Нами стиснула зубы так сильно, что заболели челюсти. «Твои рыболюди пропали, а ты решил отыграться на нас? Ублюдок». Гнев кипел в её венах, но она промолчала. Восемь лет жизни под гнётом научили её главному правилу этого жестокого мира: сила — единственный закон. Справедливость — это привилегия сильных. Вскоре зловещая процессия вошла в Деревню Кокояси. Рыболюдей было много, и они шли, не скрывая своей агрессии, словно хозяева, вернувшиеся в непокорный хлев. Один из них, с мордой, напоминающей акулу-молот, схватил первого попавшегося жителя за грудки и с силой впечатал его в стену дома. Деревянная стена жалобно скрипнула. Чудовищная физическая мощь и свирепый вид рыбочеловека парализовали селянина ужасом. — Ты знаешь Братьев Пи? — пророкотал низкий, утробный голос. Бедный житель, хоть и слышал о таких, не имел с ними никаких дел. Откуда ему знать? Видя, что человек лишь трясется и мотает головой, рыбочеловек нахмурился и занёс массивный кулак для удара. — Стой! — крик Нами разрезал воздух. — Не смей их трогать! Арлон обещал! Рыбочеловек замер, недовольно фыркнул и, разжав пальцы, позволил жертве сползти на землю. Но террор продолжался. Жителей останавливали одного за другим, грубо толкали, требуя ответов. Сердце Нами разрывалось от страха за односельчан. Она подбежала к главарю. — Хватит, Арлон! Никто здесь не знает о пропаже твоих людей. Арлон лишь презрительно хмыкнул, не сбавляя шага. — Они живут ближе всех. Кого мне ещё спрашивать, если не их? — Но это бессмысленно! Они ничего не знают! — Нами в отчаянии нахмурилась. Договариваться с этим чудовищем было всё равно что просить шторм утихнуть. Внезапно в разговор вмешался Хатчан: — Брат Арлон, мне кажется, Нами дело говорит. Арлон медленно повернул голову и посмотрел на Хатчана взглядом, в котором читалось безграничное утомление от идиотизма подчиненного. Нами же бросила на осьминога благодарный взгляд. Поймав эти взгляды, Хатчан смущенно почесала затылок одной из рук: — Ну, жители вряд ли знают… Но Братья Пи вроде бы исчезли где-то в лесу, рядом с её домом. — Хорошо, — рявкнул Арлон. — Братья! Идём в лес искать наших. Нами, пусть эти людишки тоже помогают. Нами поджала губы, но кивнула. Выбора не было. Под давлением Нами и угрозой расправы со стороны рыболюдей, жители, подавляя гнев и страх, присоединились к поискам ненавистных захватчиков. Арлон отдал приказ, и толпа из двадцати с лишним рыболюдей и семидесяти селян двинулась в сторону леса. Видя, что Арлон собирается уходить, Нами не выдержала: — Арлон! А как же наш договор? Ты собираешься его выполнять? Арлон остановился и обернулся через плечо, его ухмылка стала шире. — Конечно, Нами. Раз ты так спешишь расстаться с деньгами… пойдём. «Должно быть, Чёрный Пояс уже всё сделал», — подумал он. Он повернулся к Хатчану: — Хатчан, веди остальных. Переверните этот лес вверх дном, но найдите пропавших. — Есть, брат Арлон! — Хатчан отдал честь с комичной серьезностью. --- Тем временем, с другой стороны острова, Райс нёсся сквозь заросли, не чувствуя веса Ноджико на своей спине. Ветер свистел в ушах, а деревья сливались в зелёную полосу. Они прибыли к Парку Арлона буквально через несколько минут после того, как основные силы покинули его. Спрятавшись в тени густого кустарника за массивным деревом, Райс осторожно опустил Ноджико на землю. — Ноджико, жди здесь, — прошептал он. — Я пойду на разведку. Девушка понимала, что в бою будет лишь обузой, поэтому покорно кивнула, хотя в её глазах плескался страх. Райс ободряюще улыбнулся ей, излучая уверенность: — Не бойся. Я стал намного сильнее. Воспоминание о том, как легко он расправился с Чёрным Поясом, немного успокоило её. Райс бесшумно скользнул к стене, окружающей парк. Словно геккон, он прижался к камням и, подтянувшись, осторожно выглянул из-за парапета. На самом деле, ему не нужны были глаза — Хаки Наблюдения уже нарисовала в его сознании чёткую картину: Арлон ушёл в другую сторону. Это был идеальный момент для удара. Разделяй и властвуй. Внутренний двор с бассейном был полупуст. Несколько рыболюдей лениво слонялись вокруг, пританцовывая под какую-то музыку, явно навеселе. Ни Арлона, ни Нами, ни Хатчана. «Чутьё не подвело. Нужно действовать быстро», — решил Райс. Его взгляд остановился на единственном оставшемся офицере — Чу. Тот вальяжно развалился в шезлонге, потягивая сок. Глаза Райса хищно сузились. Пальцы, вцепившиеся в край стены, напряглись. Рывок — и он взлетел на стену, словно тень. Он стоял на гребне, глядя сверху вниз на танцующих монстров. Они были так беспечны, так уверены в своей безнаказанности, что даже не заметили вторжения. Райс оттолкнулся от стены. Его тело, подобно стреле, выпущенной из тугого лука, устремилось вниз. Один из рыболюдей, покачиваясь в такт музыке, случайно повернул голову. Его затуманенный алкоголем мозг успел зафиксировать лишь смазанное пятно, летящее прямо на него. Реакция опоздала.