На следующее утро, когда до казни Кодзуки Одэна оставался всего один день, атмосфера в исследовательском институте Эди была напряжённой и мрачной.
В гостевой комнате на втором этаже Токи резко проснулась. Её первой мыслью было проверить своих детей, Момоноскэ и Хиёри. Они мирно спали, хотя на их лицах отражалось беспокойство. Токи захотелось прикоснуться к ним, утешить их, но она замешкалась, боясь разбудить.
Её левое запястье было заковано в наручник из морского камня — облегчённую версию обычных кандалов, которая хоть и позволяла двигаться, но всё же заметно ослабляла её. Сердце Токи сжималось при мысли о том, что, возможно, ей придётся отправить своих детей в будущее. Единственным способом осуществить это было завоевать доверие Эди, и она была готова на всё, даже стать подопытной.
Полная решимости и движимая любовью к детям, Токи тихо оделась, накинув свой залатанный плащ. Он был сшит из множества заплат, накопленных за годы, и сильно контрастировал с роскошными одеяниями, которые можно было бы ожидать от жены даймё. Смешав в себе надежду и тревогу, она направилась вниз.
Спускаясь по лестнице, Токи слышала звуки, доносившиеся из гостиной — голоса, звон стекла и лёгкий гул активности. Каждый шаг давался ей с трудом, отягощённый её положением, но она приготовилась к тому, что ждало её внизу.
— Доктор Эди?
Зайдя в гостиную, Токи застыла в удивлении: перед ней стояла вовсе не Эди, а женщина в розовом комбинезоне с капюшоном. Незнакомка, судя по всему, проникла внутрь через окно.
— Ты ниндзя из Вано? — спросила Токи с нотками растерянности в голосе.
Женщина ниндзя ахнула, услышав голос Токи. Её глаза наполнились слезами, когда она повернулась к жене даймё.
— Госпожа Токи! Я здесь, чтобы спасти вас!
— Спасти меня? — эхом повторила Токи, её сердце забилось быстрее, смешивая в себе надежду и сомнение.
— Да! — поспешно воскликнула А-нин, её голос дрожал от эмоций. — Меня зовут А-нин. Позавчера я сражалась вместе с господином Одэном в битве против Кайдо.
Глаза Токи слегка расширились. Императорские ниндзя долгое время служили семье Кодзуки, но после прихода к власти Куродзуми Ороти они восстали. Этот неожиданный союз с ниндзя-перебежчиком был одновременно удивительным и настораживающим.
В голове Токи вспыхнули две важные мысли. Во-первых, её муж, Кодзуки Одэн, недавно упомянул о внезапном решении напасть на Кайдо и Куродзуми Ороти, но его войско оказалось в засаде. Будто враг заранее знал их планы. Во-вторых, прошлой ночью Эди прибыл в Кури, раскрыв свои способности и намерения. Это лишь усилило подозрения о шпионах, проникших в окружение её мужа, даже среди самых верных вассалов.
Токи внимательно всмотрелась в А-нин, пытаясь уловить малейший признак лжи.
— А-нин, ты говоришь, что участвовала в битве позавчера. Тебя не схватили?
На лице А-нин мелькнули одновременно облегчение и отчаяние.
— После нашего поражения господин Одэн сделал вид, что не знает меня. Пираты отпустили меня, решив, что я просто бездомная.
Заметив сомнение в глазах Токи, А-нин заговорила ещё настойчивее:
— Прошу вас, госпожа Токи, поверьте мне! Я пришла, чтобы помочь!
Токи невольно отступила назад, страх сковал её.
Императорские ниндзя, некогда верные семье Кодзуки, предали их, встав на сторону Куродзуми Ороти. Могла ли эта А-нин оказаться очередным орудием Ороти? Учитывая жадность Ороти и его возможные махинации с отправкой женщины-ниндзя, Токи вполне могла усомниться. Мысль о том, что это могла быть ловушка Ороти или даже испытание со стороны самого Эди, была тревожной.
— Прости… — голос Токи дрожал. — Мне здесь хорошо. Пожалуйста, уходи!
Её настороженность была очевидна. Сейчас она не могла позволить себе доверять кому-либо; оставаться рядом с Эди было самым безопасным вариантом. Мотивы доктора, хоть и вызывали вопросы, по крайней мере, были предсказуемыми, а его присутствие давало хоть какое-то чувство защищённости.
— Госпожа Токи… — голос А-нин звучал всё более отчаянно.
— Не подходи! Если сделаешь ещё шаг, я закричу и позову мистера Эди! — выпалила Токи, её решимость крепла с каждым словом.
Будто подтверждая её угрозу, снизу раздались шаги. Лицо А-нин побледнело от тревоги. Приняв мгновенное решение, она сказала:
— Госпожа Токи, я ухожу. Но обещаю — я найду способ спасти вас!
Верная ниндзя ловко выбралась обратно через окно, закрыв его за собой, и исчезла.
Токи выдохнула, даже не осознавая, что до этого задерживала дыхание.
— Ты упустила хорошую возможность, — раздался за её спиной насмешливый голос Эди, и на его губах мелькнула полуулыбка.
— Думаешь, я солгал тебе? — продолжил он с лёгкой издёвкой.
Токи замешкалась, не зная, что ответить.
— Нет… — наконец пробормотала она.
Эди, с лёгким озорством в голосе, продолжил:
— Среди вассалов Кодзуки Одэна действительно есть шпион. Хочешь узнать, кто это?
В его тоне звучала явная игра, словно он наслаждался её тревогой.
Токи молчала, пытаясь подобрать слова.
Обновлено: 01.02.2026