БУМ!
Словно две звезды столкнулись в небе. Вспышка ослепительного света разнеслась по округе, сталкиваясь — красное против золотого.
Электрическая энергия трещала в воздухе, пронизывая бурлящую атмосферу.
Оба бойца были отброшены назад, с грохотом врезавшись в скалы, оставляя после себя трещины, расходящиеся на сотни метров.
— Ещё раз! — крикнули они одновременно.
Они ударили ладонями по камню, окончательно раздробив его, и вновь рванули в воздух — один как алая молния, другой как золотая.
Они рассекали небо, а каждый их удар сопровождался десятками яростных столкновений.
— Меч высшего класса — это действительно нечто, — ухмылка Кука стала ещё более дикой.
Это было куда захватывающее, чем схватка с Акаину.
Не то чтобы Шанкс был обязательно сильнее Акаину — на самом деле, тот, возможно, и был на ступень выше.
Но в том бою Кук сражался обычным мечом. Ему приходилось заливать клинок огромным количеством Хаки вооружения, чтобы он вообще не развалился. Это снижало удовольствие.
И даже так — к концу битвы меч был разрушен. Покрытый трещинами, он едва держался.
Правильное оружие имело значение. Огромное.
Не только для мечника — для любого воина.
Если бы оружие не играло роли, почему все знаменитые мечники мира носят именные мечи?
Это всё равно что утверждать, будто среди Дьявольских Фруктов нет сильных и слабых, и всё зависит только от пользователя.
Смешно.
Потенциальный потолок, базовая сила — всё это отличалось. Разница была слишком серьёзной, чтобы её игнорировать.
...
Битва продолжалась уже несколько часов.
И не было никаких признаков, что она скоро закончится.
Наоборот — с каждой минутой оба становились только сильнее.
— Это может длиться днями, и даже тогда мы не увидим победителя. Их силы почти равны, — зоркий взгляд Габана отслеживал происходящее.
Разрыв между ними был ничтожен.
Сделать решающий удар будет крайне трудно.
— Шанкс, похоже, наслаждается, — члены команды Красноволосого активировали Хаки Наблюдения, чтобы уловить все тонкости схватки. И Кук, и Шанкс широко улыбались.
Они смеялись.
Их атаки становились всё яростнее.
Каждый знал — другой выдержит. Можно не сдерживаться.
— Когда встречаешь достойного соперника — это захватывает. Кроме Михоука, у Шанкса давно не было такого боя, — сказал Бекман, искренне радуясь за капитана.
На Гранд Лайне крайне редко встречаются настолько равные противники.
— Но... кто же победит? — с тревогой спросил Ясопп.
Они все безоговорочно верили в Шанкса.
Но выступление Кука было неоспоримо на том же уровне.
Лаки Ру, с застывшей в руке куриной ножкой, таращился на бой, не мигая.
— Кук даже не использовал силы своего Дьявольского Фрукта. И при этом он всё ещё так молод...
Больше ничего говорить не требовалось.
Лица членов команды Красноволосого помрачнели.
Ходила легенда о, казалось бы, непобедимой защите Кука — о том, против чего оказался бессилен даже Акаину, вынужденный наблюдать, как команда спокойно уплывает прочь.
— Другими словами, даже в худшем случае для Кука всё закончится вничью, — Бекман глубоко затянулся сигаретой и медленно выдохнул дым. — Есть вполне реальный шанс, что Шанкс проиграет.
— Не может быть!
Им было трудно это принять, но и возразить было нечем.
— Разве результат имеет значение? Как бы всё ни закончилось, оба выйдут из этого боя сильнее, — Габан строго одёрнул младших членов команды, как опытный ветеран пиратского мира.
На борту корабля Сияющего Затмения происходили схожие обсуждения.
— Так... кто победит? — с тревогой спросила Макино.
— Конечно же, капитан.
— Иного варианта быть не может.
Гион, сильнейшая после Кука, внимательно следила за полем боя.
— Кук не проиграет. В затяжной схватке у противника нет ни единого шанса.
Победит ли он — сказать наверняка было сложно.
Но проиграет? Такого просто не могло быть.
Особенно с учётом его невероятной выносливости — он был по-настоящему монстром.
БУМ!
Кук сжал Эйс обеими руками и выпустил полумесяц энергии меча. Шанкс отбил его восходящим взмахом, направив атаку в небо — удар разогнал облака.
Шанкс тут же ответил встречным взмахом.
Кук отразил его, и поток энергии пронёсся по земле, оставляя после себя глубокую, идеально гладкую расселину, уходящую в чащу леса.
— Ух ты!
Эйс и Сабо, мчавшиеся к месту боя, застыли на месте.
Атака просвистела в нескольких шагах от них, и они стояли, ошеломлённые.
— Это... страшно.
— Что эти дети тут делают? У них, что, инстинкта самосохранения нет?
Бекман заметил мальчиков, тут же исчез, а в следующее мгновение оказался за их спинами. Он подхватил их за воротники и оттащил подальше от линии огня.
— Сидите здесь и не дёргайтесь. Вы с ума сошли, притащившись сюда? Вы хоть понимаете, насколько это опасно?
Но Эйс и Сабо, всё ещё потрясённые, с широко раскрытыми глазами смотрели на бой.
Остров сотрясался, воздух дрожал, а погода менялась на глазах. Такого они ещё никогда не видели.
— Вон! Смотри! — Эйс возбуждённо показал пальцем на сражающихся. Его глаза сияли восторгом, он едва сдерживал радость.
В его взгляде не было сомнений — только преклонение и благоговение.
— Парень, ты правда так восхищаешься нашим капитаном? — Лаки Ру положил руку Эйсу на плечо, с гордой улыбкой.
Остальные члены команды разделяли чувство.
Репутация их капитана была велика, похоже даже в Ист Блю.
Но Эйс был слишком поглощён боем, чтобы заметить Лаки Ру. Он хлопнул Сабо по спине, подпрыгивая от радости.
— Сабо! Смотри! Это Кук! Это реально он! Он пришёл в Ист Блю!
Лаки Ру: ...?
Он молча убрал руку с плеча Эйса.
Что-то вдруг стало не так.
Как такое возможно? Кук прославился совсем недавно, и почти все его подвиги были на Гранд Лайне.
Ист Блю — такая глухомань…
Разве репутация Шанкса, складывавшаяся годами, не должна здесь перевешивать многократно?
Обновлено: 02.02.2026