Морской Круг, 1511-й год, 20 июля. Ночь.
Где-то на торговом пути в Ист-Блю.
По тёмным водам дрейфовал потрёпанный одномачтовый корабль с убранными парусами. На вершине мачты на ветру трепыхался пиратский флаг.
— Йо-хо-хо-хо, йо-хо-хо-хо!
Везём мы выпивку от Бинкса, наш путь лежит вперёд!
Наш корабль по волнам несётся, ветер нам поёт!
Волны бьются о корму, солнце пляшет и поёт...
На палубе орава пиратов, размахивая большими кружками, в обнимку распевала песни.
Всего на борту было около двадцати человек. Хоть и разношёрстные на вид, все они были как на подбор — здоровенные де meatyны с бычьими шеями. Кто-то уже валялся на палубе, пьяно глядя в небо мутными глазами; кто-то, войдя в раж, выделывал пьяные кренделя, размахивая кулаками; большинство же просто травили байки.
Темы были одна другой скабрезнее: о том, кто скольких девиц осчастливил, кто мог «час без перерыва», «восемь раз за ночь» или «сразу семерых». Самое невероятное, что некоторые желторотые юнцы развесили уши и на полном серьёзе выспрашивали у бывалых «секреты мастерства».
Повсюду царил хаос.
Во главе этого сброда, на почётном месте, сидел огромный толстяк. У него было чистое круглое лицо, похожее на блин, а невероятных размеров живот полностью скрывал скрещённые ноги. Треугольная капитанская шляпа на его стриженой голове съехала набекрень, а маленькие глазки-щёлочки почти скрылись в складках жира.
— Ик!
Окинув взглядом весёлую компанию, он по-свойски обнял за плечи сидевшего рядом юношу с тонкими чертами лица в тёмно-синем плаще. Совершенно не обращая внимания на его брезгливый взгляд, толстяк смачно рыгнул ему в лицо и только потом произнёс:
— Эй, Декк! Ну как тебе? Этот банкет мы, Пираты Жира, устроили специально в твою честь! Весело? Ик! — он снова икнул.
Юноша по имени Декк скривился и огрызнулся:
— Радости полные штаны. Вы меня силой сюда притащили, я не по своей воле здесь. Чем плохо было быть стажёром-навигатором на торговом судне? И вообще, я ещё не давал согласия! Я морально не готов становиться пиратом, чёрт возьми!
— Ха-ха-ха! Так нам же как раз не хватало навигатора! — ничуть не обидевшись, рассмеялся толстяк и покровительственно хлопнул его по плечу. — Настоящий мужчина должен стремиться к покорению морей! Неужели ты хочешь всю жизнь прозябать на этой торговой скорлупке?
— Даже если так, почему я должен плыть именно с тобой? Посмотри на свою развалюху! Кому вы так насолили? Даже дозорные не гоняются за пиратами с таким рвением. Вас атакуют по десять раз в месяц! Твоё судно не внушает ни капли доверия.
Декк с досадой поднял кружку и залпом осушил её, вспоминая аппетитную вдовушку, которую он почти соблазнил на своём прежнем корабле.
— Ха-ха, это просто кучка трусливых шакалов, не обращай внимания! Я, капитан Дукас Исбайла, стану великим пиратом! — с внезапной твёрдостью в голосе заявил он. — И пока я не найду Олл-Блю — легендарное море, где водятся все виды рыб из Ист-Блю, Вест-Блю, Норт-Блю и Саут-Блю, — я не позволю себе сгинуть!
Декк впервые видел Дукаса таким. От него исходило сияние мечты. Юноша на мгновение замер, а затем с уважением произнёс:
— Великая мечта.
— А разве твоя мечта — не стать величайшим навигатором? — Дукас с жаром посмотрел на Декка. — Увидеть весь мир и составить его полную карту. Раз так, пойдём с нами! Давай вместе воплотим наши мечты в жизнь, Декк!
Слова Дукаса зажгли в Декке огонь, и он уже был готов согласиться, но в последний момент заставил себя остыть.
После долгого раздумья он покачал головой. Увидев разочарование на лице Дукаса, он серьёзно сказал:
— К сожалению, я не могу. Хоть мой отец и дал мне блестящие теоретические знания, моего годичного опыта плавания недостаточно, чтобы вести корабль в открытое море. Не говоря уже о том, чтобы покорить легендарное море Дьявола — Гранд-Лайн.
— Не хочу тебя расстраивать, Дукас, но ты несёшь ответственность за свою команду.
— Ты прав, Декк, — Дукас тяжело вздохнул. Он окинул взглядом свою весёлую, ничего не подозревающую команду и виновато улыбнулся Декку. — Я понял. На следующем острове я тебя отпущу. Люди с мечтой заслуживают уважения. Желаю тебе поскорее набраться опыта и поднять свои паруса. Я пью за тебя, Декк.
Дукас поднял свою кружку, чокнулся с Декком и залпом осушил её. Опустошив кружки, они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Ха-ха-ха! Эй, ребята! — Дукас, пошатываясь, поднялся на ноги, отшвырнул кружку и зычно крикнул: — Поднять паруса!
— Есть, капитан!
* * *
Необитаемый остров, глубь джунглей.
Вековые и тысячелетние деревья стояли так плотно, что их могучие кроны сплетались в сплошной зелёный купол, почти не пропуская солнечный свет. Лишь редкие пятна света пробивались сквозь листву, ложась на землю.
Между стволами, словно канаты, висели толстые лианы. Земля была покрыта густыми зарослями травы в половину человеческого роста и толстым ковром опавших листьев.
В этом лесу кипела жизнь: шуршали змеи, жужжали насекомые, пели птицы. Здесь обитали бесчисленные свирепые звери и росли диковинные растения.
*БУ-У-УМ!*
Внезапно огромная тёмная тень пронеслась сквозь чащу, ломая деревья на своём пути, и остановилась, врезавшись в гигантский ствол. В воздух поднялось облако пыли. Тень проложила в густых зарослях просеку шириной в человеческий рост.
*Та-та-та...*
Из тени медленно вышел двухметровый юноша, неся на плече полуметровую дубину.
— Сегодня удача на моей стороне, — усмехнулся Росс. Кожа его слегка покраснела, а изо рта вырвалось облачко пара.
Прошло восемь лет. Россу исполнилось восемнадцать. Все эти годы на острове он только и делал, что ел, спал и сражался с дикими зверями, оттачивая свои навыки.
На третий год он в честном поединке, один на один, победил Тайшана, не используя способностей своего плода. На четвёртый год Агин и Апу уже не могли одолеть Росса вдвоём. Поэтому ему пришлось забираться всё глубже в лес в поисках достойных противников.
И вот теперь, одним ударом, он отправил в нокаут динозавра высотой с двухэтажный дом. Да, та самая тёмная тень, лежавшая без сознания, была именно им.
За восемь лет рост Росса увеличился с полутора до почти двух метров, что по меркам этого мира было средним показателем. Длинные розовые волосы были небрежно собраны в хвост. На его несравненно красивом лице играла беззаботная улыбка. Благодаря силе плода, его кожа оставалась нежной и белой, несмотря на годы, проведённые под палящим солнцем.
Он стоял босиком на земле. Его тело было сильным и пропорционально сложенным. Туника без рукавов из звериной шкуры прикрывала лишь половину торса, обнажая рельефные мышцы, очерчивавшие идеальные линии.
— Апу, выходи, пора тащить добычу!
Росс подошёл к лежащему без сознания динозавру. Череп твари был вмят, глаза закатились, а лапы мелко подрагивали. Убедившись, что он в отключке, Росс крикнул через плечо:
— У нас на ужин будет добавка!
Но слова, которые обычно действовали безотказно, на этот раз не возымели эффекта. Росс удивлённо обернулся.
Спустя некоторое время из чащи донёсся треск ломаемых веток.
*БУМ!*
Отпустив лианы, на которых он летел, Тайшан твёрдо приземлился перед Россом.
*Р-роа!*
Не дав Россу и слова сказать, вспотевший Апу издал встревоженный рык и принялся что-то отчаянно жестикулировать.
— Что? — Росс крепче сжал дубину. — На остров снова высадились чужаки?
Вообще-то, это был не первый раз, когда они видели корабли у берегов острова. На третий и шестой год здесь появлялось несколько торговых судов. Росс предположил, что остров лежит на их постоянном маршруте.
Но тогда он был ещё не так силён и не стал просить о помощи. Однако он запомнил это. Теперь, когда его силы было достаточно, он ожидал увидеть торговцев не раньше, чем через год. Неужели они прибыли сегодня?
«Два корабля? Что-то здесь не так».
Глядя на жесты Апу, Росс задумчиво потёр подбородок.
— Ладно, неважно. Я пойду посмотрю. Апу, не забудь потом притащить добычу.
Отдав распоряжение и увидев, что Апу согласно кивнул — они проделывали это сотни раз, и Росс не сомневался, что его поняли, — он нетерпеливо рванул к пляжу.
*БУМ! БУМ! БУМ!*
Не пробежав и половины пути, Росс остановился. С его лица исчезла улыбка. Со стороны пляжа доносились звуки пушечной канонады, и в небо вздымались столбы пламени.
*А-А-А-АУ-У-У!*
Внезапно раздался истошный вопль.
— Чёрт, это Агин.
Услышав крик льва, лицо Росса мгновенно помрачнело. Не раздумывая ни секунды, он рванул к пляжу.
Обновлено: 22.01.2026