Эйс наблюдал за происходящим, и к его ужасу теперь примешивалось чувство ошеломленного благоговения.
«Когда... Когда он стал таким сильным?»
Тот Луффи, которого он помнил, был крепким, задиристым мальчишкой. Но сейчас всё было не так. Это была настоящая сила.
Разум Кэндзи перестраивался с молниеносной скоростью.
«Так. План С. Нет, план Z. Оригинальная временная линия официально нарушена. Раннее прибытие Луффи всё меняет. Оно добавляет хаотичный, непредсказуемый элемент, который Сэнгоку не может учесть. Внимание дозорных теперь разделено. Это мой шанс. Я должен использовать этот хаос. Он отвлекает на себя огонь противника, создавая проход. Но это путь прямо в ад».
Луффи, оказавшийся на площади, бросился вперед, а его странная команда беглецов шла прямо за ним. Пираты Белоуса, увидев это, на мгновение растерялись. Кто этот парень и почему они так упорно сражаются за Эйса?
Белоус дал ответ. Он поднял свой бисэнто, направив его в сторону нападающей фигуры в соломенной шляпе.
— МУЖИКИ! — проревел он, его голос не оставлял места для споров. — ЭТОТ МАЛЬЧИК — БРАТ ЭЙСА! ЛЮБОЙ, КТО ПРОТЯНЕТ ЕМУ РУКУ, ПРОТЯНЕТ ЕЕ И МНЕ! МЫ БУДЕМ ЗАЩИЩАТЬ ЕГО ВСЕМ, ЧТО У НАС ЕСТЬ! ПОДДЕРЖИТЕ СОЛОМЕННУЮ ШЛЯПУ ЛУФФИ!
Приказ был абсолютным. В рядах пиратов поднялся рев понимания и согласия. Командиры немедленно начали двигаться, меняя свои формации не только для того, чтобы атаковать дозорных, но и чтобы расчистить путь для безрассудного младшего брата их капитана. Водоворот был официально принят в состав Цунами.
Теперь Луффи, опираясь на поддержку команды Ёнко, представлял еще большую угрозу. Он пронесся сквозь первые ряды морских дозорных, как резиновый тайфун кулаков и пинков. Он был силой чистого импульса, его глаза никогда не покидали цели.
Но Маринфорд защищали не только дозорные. Когда Луффи пронесся мимо упавшего тела Орза-младшего, на него упала тень.
Дракуль Михоук двинулся со своего места и появился прямо на пути Луффи. В одной руке он держал легендарный черный клинок Ёру, кончик которого слегка касался камня. Его глаза, похожие на соколиные, смотрели на Луффи холодно и оценивающе.
— Не помню, чтобы я обещал помочь тебе, Красноволосый, — сказал Михоук, его голос был тихим и спокойным, но пробивался сквозь шум битвы. Он посмотрел на Луффи. — Судьба, похоже, играет с тобой в одну забавную игру. Посмотрим, защитит ли тебя удача на этот раз, сын Драгона.
Он поднял меч. Не для грандиозного воздушного удара, а для простого, прямого противостояния.
—Твое путешествие, — объявил Михоук, и в его голосе прозвучал окончательный приговор, — закончится здесь.
Мир для человека на плацу для казни сжался до пространства между резиновым мальчиком и черным клинком. Дракуль Михоук стоял непреодолимой стеной, живым воплощением абсолютной вершины силы в мире. А его младший брат, его глупый, безрассудный, замечательный младший брат, с ухмылкой на лице бежал головой вперед в эту стену.
Две половинки его души закричали в раздирающей симфонии ужаса.
Та часть, которая была Эйсом, братом, была оголенным нервом паники.
«Он не может победить. Это не бой, а казнь. Михоук разрубит его пополам, даже не стараясь. Он должен бежать, должен повернуть назад!»
Тот, кто был Кэндзи, читателем, был холодной, расчетливой машиной отчаяния.
«Вот оно. Испытание. Михоук не пытается его убить, не совсем. Он его оценивает. Измеряет расстояние между Луффи и троном, который сейчас занимает Белоус. Но проверка со стороны такого человека, как Михоук, может быть столь же фатальной, как и смертельный удар. Одно неверное движение, одно колебание, и Луффи останется лишь воспоминанием».
Внутренний конфликт был вихрем, грозившим разорвать его сознание на части. Он был зажат между непосредственным, эмоциональным ужасом брата и отстраненным, знающим ужасом наблюдателя. Он был и тем, и другим, и третьим. Призрак в собственном теле, пленник, наблюдающий за трагедией, которую он уже прочитал, и бессильный ее остановить.
Оказавшись на площади, Луффи не остановился. Он не колебался. Он увидел сильнейшего в мире мечника, осознал угрозу и продолжил атаковать. Это был единственный способ, который он знал: двигаться вперед.
Михоук поднял Ёру. Движение было медленным, обдуманным, почти случайным. Но любому, кто обладал хотя бы крупицей Хаки, казалось, что вес мира смещается. Он взмахнул клинком, но не со всей силой, способной рассечь горы льда, а одним движением запястья. Это был самый мощный и в то же время самый непринужденный удар меча, который Эйс когда-либо видел. Казалось, сам воздух расступился перед ним, и волна невидимого, острого как бритва давления пронеслась по площади прямо на Луффи.
Инстинкты Луффи, отточенные сотней невероятных сражений, спасли его. Он не пытался блокировать его. Он не пытался ударить его. Он бросился в сторону, кувыркаясь по окровавленному камню в беспорядочном, отчаянном кувырке. Разрез прошел мимо него, продолжая свой путь по полю боя, пока не ударился о застывшее цунами вдалеке, вырезав новый огромный каньон в ледяной стене Аокидзи.
Демонстрация силы была абсолютной. Послание было четким:
«Я вот здесь. А ты здесь. Расстояние между нами бесконечно».
У Эйса перехватило дыхание. Сердце билось о ребра. Две души внутри него, обе доведенные до абсолютного предела своей выносливости этим единственным, ужасающим моментом, наконец столкнулись.
Не было грандиозного взрыва. Не было вспышки света. Это был момент идеальной, глубокой тишины в самом сердце бури. Неистовые крики брата Эйса и холодный анализ читателя Кэндзи не исчезли, они почти слились воедино. Знания о будущем, которыми обладал Кэндзи, больше не были воспоминаниями из другой жизни. Пламенная преданность и любовь Эйса больше не были слепой, яростной силой.
Сарказм, лень, острый интеллект бездельника из другого мира полностью слились с гордостью, болью и непреклонной волей сына Короля пиратов.
Внутренний диалог прекратился. Война между двумя личностями закончилась. Больше не было ни «разума Кэндзи», ни «души Эйса».
Был только «я».
И я был Портгасом Д. Эйсом.
Обновлено: 21.01.2026