— Отлично! — Луффи взбодрился, его энергия вернулась с неожиданной быстротой. — Превзойти их обоих! Это звучит круто! Я стану Королем Пиратов, так что тебе придется встать в очередь!
— Ха-ха-ха, это мы еще посмотрим, — рассмеялся Эйс, звук был теплым и свободным.
Душевный момент был прерван медленным, нарочитым хлопком. К ним подошли Марко и Джимбей.
— Прекрасная речь, Эйс, — сказал Марко с усталой, но гордой улыбкой на лице. — Но королю нужна территория. А наша находится на грани краха. Что мы будем делать дальше?
Вопрос был как ведро холодной воды. Они были выжившими, дрейфующими во враждебном море.
Именно в этот момент стратегической неопределенности с берега донесся новый голос, спокойный, веселый и наделенный мудростью веков.
— Вы попали в переделку, не так ли?
Все четверо обернулись. Там, словно только что вернувшись с обычной прогулки, стоял промокший до костей старик с обветренным лицом и круглыми очками.
— Рэйли! — крикнул Луффи, вытаращив глаза. — Старый покрывальщик из Сабаоди!
Эйс замер. Темный король. Сильверс Рэйли. Первый помощник моего отца. Он инстинктивно выпрямился, выражение его лица стало маской настороженного уважения.
Рэйли усмехнулся и подошел к ним.
— Я видел трансляцию из Маринфорда, — сказал он, обшаривая группу глазами, а затем устремив их на Эйса с пугающей интенсивностью. — Услышал имя, которого не слышал более двадцати лет. Пришлось самому проверить, правда ли это.
Он проигнорировал Луффи, Марко и Джимбея, весь его мир сузился до молодого человека с огнем в душе.
— Ты, — сказал Рэйли, понизив голос, — У тебя его чертова улыбка. Скажи мне, мальчик. Ты тот, за кого тебя выдавал Сэнгоку?
Вопрос был тяжелым, с грузом целого поколения. Эйс встретил взгляд легенды, не дрогнув.
— Да, — сказал он тихим, но твердым голосом.
Мир остановился.
Ленивая, веселая, всезнающая маска Темного Короля разлетелась на миллион осколков. Сильверс Рэйли уставился на него, его рот был слегка приоткрыт, а глаза расширены от шока, настолько глубокого, что это было почти комично. Он отступил на шаг, и в его сознании, видевшем Ван Пис и конец мира, произошло полное короткое замыкание.
Услышать от одного человека и услышать непосредственно от его сына — совершенно разные вещи.
Шок улетучился, сменившись тихим хихиканьем, перешедшим в искренний, громкий и невероятно радостный смех. Он смеялся до тех пор, пока по его лицу не потекли слезы, — смех чистого, ничем не замутненного облегчения, эхом прокатившийся по всему тихому острову.
— Ха-ха-ха-ха! Он действительно сделал это! У этого великолепного, идиотского ублюдка действительно родился сын! — прорычал Рэйли, вытирая слезу с глаза. Он шагнул вперед и схватил Эйса за плечи, вцепившись в него железной хваткой, разглядывая его с ног до головы, словно бесценное сокровище. — Ты великолепный глупец! Ты выжил! Ты выжил после всего этого! Это здорово!
Затем он повернулся к Луффи. — А ты! Ты брат с его сыном?! Ну конечно! Роджер нашел бы это совершенно уморительным! Он однажды подрался с Морским Королем из-за того, у кого усы лучше, знаете ли! Вы двое как раз из тех неприятностей, которые он любил!
После того как шок прошел, в предложение Рэйли вкралось что-то новое, теперь уже с оттенком семейного долга.
— Хорошо, новый план, — сказал он, выражение его лица стало серьезным, но наполнилось новым теплым светом. Он посмотрел на Эйса. — Твоя воля подобна его воле... У тебя власть короля, но контроль новичка.
— У меня есть предложение, — сказал Рэйли, выражение его лица стало серьезным. Сначала он посмотрел на Луффи. — Ты был слаб. Ты ввязался в войну между сильнейшими силами мира и не смог самостоятельно спасти своего брата. Теперь ты это понимаешь, не так ли?
Луффи вздрогнул, как от удара, и на него нахлынули болезненные воспоминания о своем бессилии. Он стиснул зубы и кивнул.
Затем Рэйли перевел свой острый взгляд на Эйса.
— А ты, — сказал он таким же резким тоном, — вулкан. Твоя сила огромна, это разрушительная сила природы. Но она неконтролируема. У тебя сила короля, но контроль ребенка, который только что научился наносить удары.
Нелестная оценка была настолько точной, что Эйс даже не смог возразить. За время войны он не раз чуть не сгорел.
— Вам обоим нужно исчезнуть, — прямо заявил Рэйли. — И вам обоим нужно стать сильнее. Я предлагаю период обучения. Два года. Шанс овладеть своими способностями, стать теми, какими вас ожидает новая эпоха.
Эта идея была спасательным кругом. Но для Эйса цена была слишком высока.
— Два года? — В его голосе звучало недоверие. — Невозможно. Папаша в коме. Моя семья, моя команда... им нужен кто-то сейчас, а не через два года. Я не могу их бросить.
— Справедливое замечание, — согласился Рэйли, не упуская ни секунды. Затем в его глазах появился хитрый блеск. — Значит, придется внести в план небольшую изюминку.
Он оглядел братьев с ног до головы.
— Вот мое новое предложение, — объявил Темный король. Сначала он обратил внимание на Эйса. — У тебя есть сила. Тебя просто нужно направить в нужное русло. Дайте мне шесть месяцев. Всего шесть месяцев. Я научу тебя мастерству Хаки, которого тебе не хватает, дам тебе фундамент, на котором ты сможешь строить. Ты вернешься в свою команду не вулканом, а опорой, на которую можно положиться. Это компромисс. Твой долг и твое будущее.
Затем он повернулся к Луффи, выражение его лица стало суровым:
— Луффи, ты — совсем другое дело. Ты чуть не погиб. Твоя команда была рассеяна и разбита, потому что ты не был достаточно силен, чтобы защитить их. Если ты сейчас вернешься в море, то потеряешь их всех навсегда. Ты понимаешь? Ты получишь полные два года. Мы построим тебя с нуля, чтобы ты больше никогда не пережил эту потерю.
Луффи посмотрел на свои руки, слегка дрожащие при воспоминании о том, как Кума заставил его друзей исчезнуть на его глазах. Он посмотрел на шрам на груди — постоянное напоминание о его неудаче в Маринфорде. Он посмотрел на Эйса, которого едва не потерял навсегда. Спорить не приходилось. Рэйли был прав.
Решение было принято. Эйс посмотрел на Луффи, который наблюдал за ним со спокойным, непоколебимым доверием.
— Хорошо, — сказал Эйс, и на его лице появилась медленная, решительная улыбка. — Шесть месяцев. После этого мир должен быть готов.
— Хорошо. — Рэйли улыбнулся в ответ, в его глазах отразилась глубокая гордость.
На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Эйс нарушил ее с ноткой язвительного любопытства в голосе. — Он... мой старик всегда доставлял столько хлопот?
Рэйли откинул голову назад и разразился искренним, гулким смехом, который эхом разнесся по склону скалы.
— Неприятностей? Ты даже не представляешь! — прорычал он, вытирая слезу смеха с глаз. — Однажды на зимнем острове Роджер подрался с Гарпом из-за того, кто будет платить за обед. Они не остановились, пока не уничтожили весь порт! После этого Гарп целый месяц гонялся за нами, но не из-за своего долга, а потому что Роджер заставил его заплатить по счету!
Луффи разразился хохотом, и даже Марко и Джимбей не смогли удержаться от улыбки. Впервые Эйс услышал историю о своем отце, которая была не о демоне или короле, а о человеке. Безрассудном, упрямом и до смешного сильном человеке. Его губы тронула маленькая искренняя улыбка.
Рэйли смотрел на них двоих — сына своего капитана и мальчика в соломенной шляпе его капитана. Он видел, как прошлое и будущее переплетаются, стоя прямо перед ним. Он потянулся к пальто и достал серебряную флягу, откупорив ее натренированным пальцем.
— Наступает новая эра, — сказал он, его голос стал низким, довольным гулом. Он протянул флягу. — Она будет выкована в аду вашего обучения. Но сегодня мы пьем за будущее.
Он усмехнулся, его глаза сверкнули в лунном свете. — И за неприятности, которые вы двое собираетесь причинить.
Он посмотрел на Эйса, который только что принял правду о своем наследии и теперь вступал на путь истинного овладения им. Выражение лица старика стало задумчивым, почти причудливым.
Он сделал шаг ближе, и его голос понизился до низкого, доверительного шепота, который мог слышать только Эйс.
— Ты принял его как своего отца, — мягко сказал Рэйли. Он сделал паузу, и в его глазах блеснула тайна, старая как само море. — Гарп никогда не говорил тебе настоящее имя твоего отца?
Обновлено: 21.01.2026