Время под землей текло незаметно.
Живот Руж становился всё больше, а движения — всё неуклюжее. Большую часть времени она проводила в убежище, стараясь лежать или сидеть, чтобы сберечь силы. Но бремя отсроченных родов всё равно ложилось на её лицо тяжёлой, нестираемой усталостью.
Лю Цзю стал отлучаться реже и ненадолго. Чаще всего он просто охранял убежище поблизости, либо неподвижно сидел в углу, словно безмолвный каменный страж.
В один из дней Лю Цзю вернулся с вылазки с небольшим свёртком, бережно завернутым в чистую хлопчатобумажную ткань.
Он положил его на низкий чайный столик и начал разворачивать слой за слоем.
Внутри лежали: несколько острых, тщательно простерилизованных ножей и ножниц; белоснежная марля; мягкие полоски хлопковой ткани; сушёные травы с кровоостанавливающим и противовоспалительным эффектом; и даже небольшой пузырёк высокоградусного спирта.
Всё, что нужно для родов.
Он внимательно осмотрел каждый предмет, аккуратно раскладывая их. Движения его были уверенными и отточенными, словно он занимался этим не в первый раз.
Руж сидела на кровати и следила за его действиями. Её сердце бешено колотилось. Она понимала, что это значит.
Если он готовит это... значит, время пришло.
Пальцы на её животе напряглись.
Лю Цзю сложил последний кусок марли, поднял голову и посмотрел прямо на Руж.
Его взгляд был спокойным, прямым, не выражающим ни малейшей тревоги.
— Пора, — произнёс он.
Голос его оставался монотонным и ровным, но каждое слово отчетливо звучало в тишине подземелья.
— Ребенка можно рожать.
Дыхание Руж перехватило.
Несмотря на то, что она знала, что этот момент близок, услышав его вслух, она почувствовала, как её накрывает волна смешанных эмоций: ожидания, страха и решимости.
Она попыталась что-то сказать, но горло пересохло.
Лю Цзю заметил её побледневшее лицо и дрожащие плечи. Сделав короткую паузу, он продолжил, словно докладывал обстановку:
— Снаружи давление Дозора ослабло.
— Гарп... был неподалеку, но ушёл.
Услышав имя «Гарп», Руж вздрогнула. Герой Дозора... Он приходил? Искал ребёнка Роджера?
Лю Цзю не стал объяснять, почему Гарп удалился. Он просто посмотрел ей в глаза и произнёс последние, самые важные слова:
— Обо всём позабочусь.
Четыре слова.
Простых и прямых.
Без громких обещаний или пышных фраз.
Как и он сам, слова были скупыми, даже суховатыми.
Но именно эти четыре слова, словно надёжный, тяжёлый якорь, рухнули на её измученное, готовое разбиться сердце, плывшее среди шторма.
«Обо всём позабочусь».
Это означало: он примет роды.
Он обеспечит безопасность.
Он разберётся со всем остальным.
Он возьмёт на себя все немыслимые риски и страхи.
Руж смотрела на него: на это спокойное, лишённое эмоций лицо; на эти глаза, в которых не читалось ничего, но которые почему-то внушали невероятное доверие.
Её долго сдерживаемая стойкость в этот момент рухнула.
Слёзы снова хлынули, но теперь это были не слёзы отчаяния или страха, а слёзы облегчения от сброшенного с плеч невыносимого груза.
Она изо всех сил кивнула и, с трудом сдерживая рыдания, ответила:
— ...Хорошо.
Лю Цзю больше ничего не сказал.
Он снова вышел из убежища.
Когда он вернулся, то принес вещи, которые в очередной раз поразили Руж своей вдумчивостью.
Взамен старого ложа он поставил прочную, устойчивую деревянную кровать с толстым, мягким матрасом. Рядом — не менее крепкую, сделанную с защитными бортиками колыбель, внутри которой лежало чистое, мягкое одеяльце, пахнущее солнцем.
Кроме того, он принёс ещё больше чистого хлопка, горячую воду и даже немного лёгкой, но питательной еды.
Он снова простерилизовал и проверил все инструменты, разложив их в пределах досягаемости. Затем он аккуратно застелил новую кровать и жестом пригласил Руж лечь.
Всё было готово.
Вентиляция была настроена идеально: воздух циркулировал, но не было прямого сквозняка. Масляная лампа горела нужной яркостью: не слепила, но давала достаточно света.
Всё происходило тихо, методично и очень эффективно.
Руж лежала, на лбу выступила испарина. Схватки уже начались, одна сильнее другой. Она вцепилась зубами в нижнюю губу, стараясь не кричать, и сжала простыни до побеления костяшек.
Лю Цзю, вымыв руки, подошёл к кровати. Лицо его было по-прежнему невозмутимо, но взгляд — сосредоточенным и холодным. Оценив её состояние, он ровным голосом дал инструкции:
— Дыши медленно.
— Когда будешь тужиться, держи это.
Он вложил ей в руку рулон чистой ткани.
Руж подчинилась, сосредоточив всё внимание на дыхании и его командах. В этом отрезанном от мира подземелье, перед этим молчаливым человеком, у неё не было выбора. Она доверилась ему полностью.
Время тянулось медленно, в муках и терпении.
Движения Лю Цзю были точными и нерушимо стабильными. Рука его не дрогнула. Он вытирал пот, помогал сменить позу, следил за процессом... Всё делалось с холодной, почти профессиональной сноровкой, но в каждой мелочи сквозила незаметная, но глубокая забота.
Когда наступил пик, и Руж была на грани потери сознания, она почувствовала на плечах его твёрдые, сильные руки и услышала всё тот же невозмутимый голос:
— Последний раз.
Руж собрала все оставшиеся силы и издала сдавленный, глухой стон.
И в тот же миг тишину подземелья прорвал слабый, но пронзительный детский плач!
— Уааа!
Крик был негромким, но полным жизни.
Обессиленная Руж обмякла, тяжело дыша. Пот струился по волосам и одежде.
Лю Цзю быстро и осторожно закончил всё необходимое. Он перерезал простерилизованным ножом пуповину, смыл с младенца первородную смазку тёплой водой и мягкой тканью. Движения его были поразительно нежными, совсем не вяжущимися с его обычным образом.
Затем он завернул маленького, сморщенного, но уже вовсю махавшего кулачками и плакавшего младенца в мягчайшую хлопковую пелёнку.
Он подошел к кровати и аккуратно положил свёрток рядом с подушкой Руж.
Руж повернула голову и посмотрела на того, кого выносила, на того, кого родила ценой невероятных жертв.
На голове у него был редкий тёмный пушок. Маленькое личико покраснело. Глаза были крепко закрыты, а плач постепенно сменился слабым всхлипыванием.
Это был... ребёнок Роджера.
Её ребёнок.
Слёзы снова потекли по её щекам, но теперь это были слёзы радости и полного освобождения.
Она протянула дрожащую руку и осторожно коснулась тёплой щёчки младенца.
Малыш, словно почувствовав прикосновение матери, задвигал губами, издавая невнятные звуки.
Лю Цзю молча стоял рядом, наблюдая.
Его взгляд на мгновение задержался на новорождённом.
Этот ребёнок пришёл в мир немного раньше, чем в изначальной сюжетной линии.
Портгас Д. Эйс.
Он родился.
В этом подземном убежище, которое он сам создал, и где он сам принял роды.
Никто не кричал «Ура!», не было торжеств.
Только усталые, но счастливые материнские слёзы и молчаливое, сосредоточенное наблюдение акушера.
И будущее, которое не обещало быть спокойным.
Обновлено: 23.01.2026