Глава 17 — Глава 16.2. Женщина Короля Пиратов

Лю Цзю наблюдал, скрывшись за стволом раскидистого дерева. Он видел, как Руж иногда склоняла голову и что-то шептала своему животу. Голос был тихим, нежнее дуновения ветра, предназначенным только для двоих. Слов было не разобрать. Но по движению губ, по бесконечной нежности и стальной решимости в её взгляде Лю Цзю понимал суть. Это была мольба. Это был приказ. Она уговаривала ребёнка. «Ещё немного». «Потерпи». «Не спеши». «Сейчас нельзя». «Они всё ещё ищут. Опасность рядом». Её ладонь накрывала живот, словно пытаясь передать крошечному существу свою силу и защитить от внешнего мира. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, пятнами ложились на её фигуру, окружая едва заметным ореолом. Картина могла бы показаться идиллической, полной тепла и надежды. Но Лю Цзю видел иное. Под маской спокойствия скрывалось колоссальное напряжение. Он чувствовал, как жизнь капля за каплей покидает эту женщину. Насильственная задержка родов — это борьба с самой природой, и цена за победу в ней страшна. Он смотрел на неё — одинокого воина, противостоящего злобе целого мира ради ребёнка, которому суждено нести бремя проклятой крови. Ветер прошумел в кронах деревьев. Вдали снова раздался грубый окрик дозорного, допрашивающего кого-то из местных. Тело Руж вновь натянулось струной. В её взгляде, устремлённом на звук, смешались бездонный страх и жертвенная решимость. Лю Цзю стоял в тени, молчаливый наблюдатель. Он не вышел. Не нарушил её покой. Он просто убедился. Всё было так, как он и предполагал. Бросив последний взгляд на женщину, в одиночку оберегающую свою тайну под ярким солнцем, он отвернулся. И так же бесшумно, как пришёл, растворился в чаще леса. *** Лю Цзю не покинул Батериллу. Он перегнал лодку в другую часть острова — в дикую, каменистую бухту, куда местные жители почти не заглядывали из-за крутых скал и густых зарослей. Идеальное укрытие. Затем он начал исследовать лесистую местность неподалёку от дома Руж, сохраняя безопасную дистанцию. Ему нужно было место. Спустя пару дней поисков он нашёл то, что искал: участок у скалистого склона, скрытый плотным кустарником и вековыми деревьями. Отсюда, сквозь просветы в листве, едва виднелась крыша дома Руж, но само место было надёжно спрятано от случайных глаз рельефом и зеленью. Здесь. Он вынул клинок, который был с ним долгое время. Никаких лопат. Только меч и руки. Под его ударами земля и камень расступались с пугающей лёгкостью, словно он резал масло. Он работал быстро, точно и бесшумно. Вырытая земля аккуратно распределялась по лесу, маскировалась опавшей листвой и ветками, не оставляя следов свежей раскопки. Убежище было готово за несколько дней. Это была не просто яма, а укреплённое подземное пространство, способное вместить нескольких человек. Стены он укрепил гладко стёсанными досками, продумал систему вентиляции, выведенную через корни деревьев и трещины в скале. Затем начался сбор припасов. Сухая трава для подстилки, мягкая ткань, ёмкости с пресной водой, вяленое мясо и сухари — всё это он скрытно перенёс в подземный бункер. Всё было готово. В тот вечер закат окрасил небо в тревожные багрово-оранжевые тона. Лю Цзю вышел из леса и ступил на тропинку, ведущую к дому Руж. Он шёл тихо, но на этот раз не прятался. Руж, сидевшая во дворе, заметила его почти сразу. Она резко вскочила, роняя шитьё. Кровь отлила от её лица, оставив мертвенную бледность. В глазах плескался ужас пополам с животной настороженностью. Инстинктивно она обхватила живот обеими руками, её тело била мелкая дрожь, но взгляд был прикован к незнакомцу — спокойному, с пугающе тихой аурой. Дозорный? Агент Сайфер Пол? Мысли в её голове метались, просчитывая варианты побега, но она понимала — бежать некуда. Лю Цзю остановился в нескольких шагах от плетёной изгороди. Он не приближался. Его спокойный, ничего не выражающий взгляд скользнул по её побелевшим костяшкам пальцев, сжимающих платье, а затем поднялся к глазам, полным страха. — Я не из Дозора, — произнёс он. Голос звучал ровно, без эмоций, констатируя факт. Руж не расслабилась. Недоверие в её взгляде лишь усилилось. Лю Цзю сделал паузу, подбирая слова, а затем произнёс то, что должно было перевернуть её мир: — Я с «Оро Джексон». Слова ударили по ней, как физический удар. Зрачки Руж сузились до крошечных точек. Она пошатнулась, едва удержавшись на ногах. Рот приоткрылся в беззвучном крике, губы дрожали. «Оро Джексон»... Корабль того человека... — На корабле я драил палубу, — добавил Лю Цзю всё тем же будничным тоном, словно говорил о погоде. Драил палубу... Это приземлённое, почти унизительное уточнение прозвучало настолько нелепо в этой напряжённой ситуации, что парадоксальным образом придало его словам вес. Шпионы обычно придумывают легенды покрасивее. Руж впилась в него взглядом, пытаясь найти хоть тень лжи на его лице. Но тщетно. Его глаза были спокойны, как глубокий колодец. В них не было ни угрозы, ни фальши. Только ледяное спокойствие, которое странным образом немного остудило её панику. Агенты правительства так не разговаривают. — Ты... — голос её сорвался на хрип. — Как ты нашёл это место? — Догадался, — коротко ответил Лю Цзю. — Дозор ищет всех, кто забеременел в этом году. Сроки не сходятся. Сердце Руж пропустило удар. Он знал! Он понял то, что она так отчаянно скрывала — несоответствие времени. — Капитан... перед уходом упоминал тебя, — произнёс он следующую фразу. Это была полуправда. Роджер никогда не называл имён и координат, но то, как он распустил команду и ушёл один, говорило команде о многом. Для Руж эти слова стали последней каплей. Стена, которую она выстраивала вокруг себя месяцами, рухнула. Глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться, но она закусила губу до крови, сдерживая рыдания. Она смотрела на Лю Цзю. Страх никуда не делся, но к нему примешалась надежда. Человек из команды Роджера... Товарищ её возлюбленного... — Что тебе нужно? — спросила она хрипло, всё ещё прикрывая живот руками. — Дозор роет землю носом. Здесь небезопасно, — Лю Цзю кивнул на её дом, а затем перевёл взгляд на её живот. — Я выкопал укрытие. Там можно переждать. Он посмотрел ей прямо в глаза. В его голосе не было давления, только предложение: — До рождения ребёнка ты можешь оставаться там. — Решать тебе. Сказав это, он замолчал, просто стоя и ожидая. Длинные тени от заходящего солнца легли между ними. Руж смотрела на этого странного человека. Человека с «Оро Джексон», с лицом, лишённым эмоций. Она чувствовала, как ребёнок внутри толкнулся, напоминая о себе. Довериться незнакомцу — безумный риск. Но оставаться здесь, когда каждый день приближает неизбежное, а Дозор сжимает тиски — это верная гибель. Она не могла больше рисковать. Она должна была вырвать у судьбы шанс для этого ребёнка. Прошла минута. Руж сделала глубокий, дрожащий вдох. Подняла руку и резким движением смахнула слезу с щеки. В её глазах вновь зажёгся огонь решимости. — Где это? — спросила она. Голос всё ещё был сиплым, но дрожь исчезла. Лю Цзю едва заметно кивнул. — Иди за мной.