Дни текли один за другим, словно морская вода, разрезаемая килем и тут же смыкающаяся за кормой.
Багги продолжал бороться со своей новой способностью. Большую часть времени он старался контролировать свое тело и делать вид, что ничего не произошло. Но стоило ему разволноваться или зазеваться спросонья, как раздавалось предательское «чпок», и какая-нибудь часть тела отваливалась, вызывая привычный взрыв смеха и новые шуточки про «Раздельного клоуна».
Он бесился, его нос становился пунцовым, но поделать он ничего не мог.
Шанкс же адаптировался прекрасно. Он по-прежнему был полон энергии: лазил по мачтам, приставал к Рэйли с расспросами или переругивался с Багги, будто и не он чуть не угробил друга в тот день.
Лю Цзю продолжал драить палубу, сматывать канаты, есть и спать. Иногда во время стычек он копировал движения Роджера или Рэйли, чуть меняя угол удара или работу корпусом. Изменения были крошечными, никто их не замечал.
Погода стояла отличная.
Пока однажды после полудня небо безо всякого предупреждения не потемнело.
Это были не тучи. Это была густая, вязкая тьма, словно что-то проглотило весь свет. Ветер стих, море разгладилось, превратившись в гигантское черное зеркало без единой морщинки.
Абсолютная тишина.
Даже плеск волн исчез.
Невидимое, давящее на сердце напряжение медленно опустилось на корабль, окутав его плотным саваном. Воздух стал тяжелым, дышать было трудно.
Смех и шутки на палубе стихли. Улыбки застыли, сменившись инстинктивным страхом и тревогой. Кто-то неосознанно схватился за оружие, кто-то сглотнул, глядя на жуткое небо.
— Что... что это за погода такая?
— Как-то... не по себе...
Даже вечно шумный Багги заткнулся и нервно оглядывался, изо всех сил стараясь держать себя в руках (в буквальном смысле), чтобы не рассыпаться от страха.
Шанкс тоже перестал улыбаться, встал за спиной Роджера, положив руку на рукоять меча.
Роджер стоял на носу, и выражение его лица под соломенной шляпой было серьезным как никогда. Он смотрел вверх, в эту поглощающую свет мглу, взглядом, острым как у орла.
Рэйли стоял рядом, его глаза за стеклами очков были спокойны, ладонь лежала на мече, тело слегка напряжено.
— Началось, — тихо произнес Роджер. Голос был негромким, но от него у всех сжалось сердце.
Лю Цзю чувствовал, как его сердце в груди бьется медленно и тяжело. Невидимое давление вызывало зуд на коже, словно он стоял на краю бездны и тело требовало отступить.
Он посмотрел на Роджера и Рэйли.
Эти двое стояли на носу как скалы, встречая надвигающуюся тьму лицом к лицу.
Корабль по инерции продолжал медленно скользить в эту мглу.
Будто сам лез в пасть чудовища.
Температура вокруг, казалось, упала.
Лю Цзю глубоко вздохнул, подавляя дискомфорт.
Он отвел взгляд от давящей темноты и проверил, хорошо ли закреплен канат на ближайшей бочке.
Узел был крепким.
Он всё равно потянул его еще раз для верности.
Закончив, он снова посмотрел на спины капитана и старпома.
Давление никуда не делось.
Тишина тоже.
Но он просто стоял и смотрел.
Как и все остальные молчаливые члены экипажа, ждущие чего-то.
Ждущие, когда корабль войдет в неизвестность.
Нос корабля первым коснулся вязкой тьмы.
Словно врезавшись в невидимую стену из холодного желе, корпус издал тихий, неприятный скрип. Свет мгновенно исчез, мир вокруг выцвел, погружаясь в глубокую, почти абсолютную черноту.
Это была не ночная темнота со звездами и луной. Это была чернота, в которой не видно собственных пальцев перед носом.
Звуки дыхания и сердцебиения, еще недавно отчетливые, казалось, тоже были поглощены тьмой. Осталась лишь абсолютная тишина, давящая на уши.
Холод.
Пронзительный холод, не тот, что приносит ветер, а тот, что пробирает до костей, пахнущий тленом.
Лю Цзю почувствовал, как кожа мгновенно покрылась мурашками. Он плотнее запахнул тонкую одежду, но это не помогло.
Из темноты донеслось несколько сдавленных вздохов и стук зубов. У кого-то сдали нервы.
— За... зажгите факелы! — дрожащим голосом предложил кто-то. В мертвой тишине это прозвучало оглушительно.
— Идиот! — тут же шикнул сосед. — Хочешь привлечь к нам внимание?!
Больше никто не говорил.
Все напряглись до предела в этой всепоглощающей тьме.
Лю Цзю прищурился, пытаясь привыкнуть. Спустя какое-то время он начал смутно различать контуры предметов благодаря какому-то неизвестному, едва уловимому фосфоресцирующему свечению.
Будто сквозь толстую черную вуаль.
Он посмотрел вперед.
Силуэты Роджера и Рэйли угадывались смутно. Они всё так же стояли неподвижно, как статуи. Вокруг шляпы Роджера, казалось, циркулировала слабая энергия, немного отталкивая невидимое давление.
Корабль двигался сквозь тьму медленно, но уверенно.
Чувство времени исчезли. Прошли минуты? Часы?
Вдруг.
С какой-то стороны донеслось тихое, призрачное пение.
Голос был неземным, переливчатым, с необъяснимой притягательностью, проникающей прямо в мозг. Слова разобрать было невозможно, но мелодия цепляла самые глубокие струны души, пробуждая скрытые желания и воспоминания.
У нескольких матросов взгляд затуманился, на лицах появились блаженные улыбки, и они нетвердой походкой двинулись к борту.
— Очнитесь! — негромко рявкнул Рэйли, но его голос прозвучал в головах как набат.
Околдованные вздрогнули, пришли в себя и, покрывшись холодным потом, в ужасе отпрянули от края.
Пение продолжалось, то удаляясь, то приближаясь, играя на нервах.
Лю Цзю тоже слышал его. Мелодия была странной, не сказать чтобы красивой, но обладала пугающей силой. Перед глазами мелькнули обрывки старых образов — тесная съемная квартира, холодный свет монитора до того, как он попал сюда.
Он тряхнул головой, отгоняя наваждение.
Песня всё еще звучала, но он перестал обращать на нее внимание, сосредоточившись на окружении.
Корабль плыл дальше.
Пение постепенно затихло вдали.
Следом за этим в глубине тьмы слева зажглись два огромных, призрачно-зеленых огня.
Как блуждающие огни, только гигантские и зловещие.
Они медленно двигались, приближаясь к кораблю. Сопровождаемые низким, утробным звуком трения, какое-то колоссальное существо скользило во тьме.
Волна давления, еще более мощная, чем раньше, пахнущая илом и гнилью, накатила на палубу.
— Лево руля! Уходим! — в голосе Роджера впервые прозвучала явная спешка.
Рулевой налег на штурвал, корабль со стоном начал поворот.
Обладатель зеленых огней, кажется, заметил движение. Звук трения усилился, гигантская тень мелькнула во тьме, и поднявшаяся волна сильно качнула судно.
Ледяная вода плеснула на палубу.
Лю Цзю схватился за кнехт, чтобы устоять. Он почувствовал, как что-то скользкое и холодное коснулось его кожи, когда тень пронеслась мимо. Омерзительное ощущение.
Существо не стало преследовать. Два зеленых огня медленно погрузились во тьму и исчезли. Остался лишь тошнотворный запах гнили.
Команда тяжело дышала, не в силах унять дрожь.
Тьма оставалась, корабль плыл.
Спустя еще вечность впереди, в бесконечной черноте, появилась крошечная точка света.
Как далекий маяк в шторм.
По мере приближения она росла и становилась ярче.
Наконец, нос корабля словно прорвал плотную пленку, и судно вырвалось обратно в нормальный мир!
Яркое, почти слепящее солнце залило палубу, голубое небо, белые облака, синие волны... привычный мир вернулся.
Тепло вытеснило холод, шум ветра и волн сменил мертвую тишину.
Все инстинктивно закрыли глаза руками, привыкая к свету.
Будто проснулись от долгого кошмара.
Лю Цзю опустил руку, щурясь на солнце.
Кто-то на палубе первым с облегчением выдохнул.
За ним последовали остальные.
Никто не кричал «ура», никто не обсуждал случившееся. Все просто молча начали проверять корабль, приводить в порядок вещи, двигаясь медленнее обычного, с усталостью выживших.
Багги рухнул на палубу, хлопая себя по груди:
— Фух... чуть не сдох... — на этот раз его тело не развалилось, что было достижением.
Шанкс тоже выдохнул, прислонившись к борту и глядя назад, на уже нормальное море, в глазах всё еще стоял страх.
Роджер снял шляпу, вытер со лба несуществующий пот, обернулся к команде и снова расплылся в своей фирменной широкой улыбке.
— Гва-ха-ха! Ну как? Весело было?!
Никто не ответил.
Слишком весело.
Лю Цзю подошел к борту, глядя на обычное море за кормой.
Всё произошедшее казалось галлюцинацией.
Лишь невысохшие лужи на палубе, пахнущие чем-то затхлым, подтверждали реальность того путешествия.
Он посмотрел на свои руки.
Под ногтями осталась черная грязь, похожая на чернила.
Он нахмурился, потер пальцами.
Липкая.
И пахнет той самой гнилью из темноты.
Он подошел к бочке, зачерпнул чистой воды и тщательно вымыл руки.
Грязь исчезла.
Он стряхнул капли воды и посмотрел вдаль.
Небо и море сливались в бесконечность.
Он тихо выдохнул.
В манге не говорилось, что это море... настолько жуткое.
Обновлено: 23.01.2026