Одна из местных таверн.
Поскольку сегодня в королевстве проходил ежегодный Фестиваль Фонарей, на улицах было не протолкнуться. Некоторые гости даже преодолели тысячи миль, приплыв с других островов.
Естественно, таверна была забита до отказа, а за барной стойкой не осталось ни одного свободного места.
Владелец заведения, обливаясь потом, стоял за стойкой и с тоской смотрел на пустеющие полки с алкоголем.
*Скрип! *
Дверь таверны отворилась, и внутрь, расталкивая толпу, протиснулась массивная, высокая фигура.
— Прошу прощения, уважаемый гость, но выпивка на сегодня закончилась, — извиняющимся тоном начал хозяин. — Может быть, вы поищете в другом...
Но стоило ему разглядеть лицо вошедшего, как зрачки владельца резко сузились, а голос оборвался.
Люди, сидевшие за стойкой и за круглыми столами, услышав шум, инстинктивно повернули головы к входу.
Мгновенно шумное веселье сменилось гробовой тишиной.
А затем по залу пробежал шёпот:
— Это... неужели это...
— Ошибки быть не может... Это сам Гекко Мория!!
— Он исчез одиннадцать лет назад, кто бы мог подумать, что он объявится сегодня!!
— Зачем он пришёл сюда?
Вошедшим, разумеется, был Мория.
Неудивительно, что реакция была столь бурной. Вест-Блю — родина Гекко Мории. Здесь его известность была колоссальной, уступая, пожалуй, лишь Шанксу «Красноволосому».
Для людей этого мира кумирами часто становились знаменитые пираты. Их обсуждали за кружкой пива, о них слагали легенды, особенно если эти герои вышли из тех же вод.
В это время Мория ещё не стал Шичибукаем, но его награда составляла 320 миллионов Белли — и это была сумма десятилетней давности.
Лучшие места для сбора информации — это бордели и таверны. Мория планировал посетить первое, но идти туда с маленькой лоли было бы... неправильно.
Мория подошёл к барной стойке, ведя за собой Перону, которая с любопытством вертела головой по сторонам. Посетители, занимавшие места у бара, мгновенно соскочили со своих стульев, а самые трусливые и вовсе бросились наутёк.
Не став церемониться, Мория занял освободившееся место, усадив Перону рядом. Владелец тут же, дрожащими руками, налил ему лучшего вина, какое только было в заведении.
— Добро пожаловать в мою скромную лавку, господин Гекко Мория, — пробормотал хозяин, вытирая холодный пот со лба. Его нервозность была видна невооружённым глазом.
Честно говоря, владелец чувствовал, что это пират с самой высокой наградой, которого он когда-либо видел, и, вероятно, увидит в будущем.
Мория махнул рукой и бросил на прилавок мешочек с монетами:
— Это за выпивку. Сдача — твоя награда. Мне нужно кое-что узнать.
— Спрашивайте. Если я что-то знаю, то обязательно скажу, — хозяин не спешил забирать деньги, не зная, сможет ли он выполнить просьбу такого опасного клиента.
— Я хочу набрать команду, чтобы снова отправиться на Гранд-Лайн. Есть ли в окрестностях активные пираты?
Как только эти слова слетели с губ Мории, выпивающие люди вокруг навострили уши. В глазах многих зажглась искра надежды.
Большинство из них были пиратами. Присоединиться к команде такой крупной шишки сулило невообразимые перспективы.
Многие хотели бы сейчас же попроситься к нему, но никто не решался сделать первый шаг. Характер Мории был им неизвестен, а их собственные силы оставляли желать лучшего. Страх потерять жизнь перевешивал амбиции.
Услышав вопрос, владелец немного успокоился. Он думал, будет что-то сложное, а это как раз по его части.
Попросив Морию подождать, он нырнул в подсобку и долго там рылся, пока не вынес стопку листовок с наградами.
— Вот пираты с наградой выше пяти миллионов, взгляните...
— «Демон» Салу, 12 миллионов Белли... «Хамелеон» Марк, 15 миллионов... «Палач»...
Мория перебирал листовки, и разочарование на его лице становилось всё заметнее. Никто не привлёк его внимания.
Такие ребята могли наводить ужас в Вест-Блю, но в Новом Мире, где монстры встречаются на каждом шагу, они были бы просто пушечным мясом. У них не было того потенциала, ради которого Мория стал бы приглашать их лично.
Мория покачал головой, ничего не сказав, но всем было ясно: эти кандидаты не прошли его отбор.
Он уже собирался встать, когда к нему внезапно подскочила фигура.
— Мория! Возьми меня на свой корабль! Меня зовут Вик, награда 25 миллионов, прозвище «Призрачный Пистолет»! Я капитан Пиратов Призрачного Пистолета!
Голос звучал торопливо, в нём смешались ожидание и жажда славы.
Человек стоял напряжённо, словно на собеседовании всей своей жизни.
Услышав прозвище «Призрачный Пистолет», люди за соседними столиками начали перешёптываться, прикрывая рты ладонями:
— Неужели это тот самый Вик? Говорят, когда он стреляет, никто не знает, из какой части его тела вылетит пуля! Поэтому его и прозвали «Призрачным Пистолетом».
— Я слышал, он жесток, коварен и абсолютно безжалостен...
— Тсс! Не говори так громко! Жить надоело?
В этот момент всё внимание сфокусировалось на Мории. Люди ждали его реакции: рассердится ли он или...
Увидев, что кто-то набрался смелости предложить свою кандидатуру, Мория, чьё лицо до этого не выражало эмоций, слегка улыбнулся. В его взгляде промелькнуло одобрение.
— Вик «Призрачный Пистолет», говоришь? Я ценю твою смелость. Но у меня есть вопрос: сколько лет существуют твои Пираты Призрачного Пистолета? — неожиданно спросил Мория о чём-то, казалось бы, совершенно неважном.
— Три года и восемь месяцев.
— У тебя есть сила, чтобы присоединиться ко мне, но у твоей команды — вряд ли, — произнёс Мория холодным тоном. — Избавься от них. Покажи мне свою решимость, а заодно и то, почему тебя называют «Призрачным Пистолетом».
В таверне повисла тишина, люди судорожно вздохнули.
Особенно побледнели члены команды Вика, сидевшие за его столом. В их глазах читался ужас, они не сводили взгляда со своего капитана.
Спустя мгновение Вик, словно приняв решение, потянулся рукой за пазуху.
Поняв ответ без слов, остальные члены Пиратов Призрачного Пистолета в панике рванули к выходу.
Но как только Вик собрался действовать, Мория остановил его.
— Достаточно. Я увидел твой выбор. Сила у тебя неплохая... но... — лицо Мории изменилось, наполнившись глубоким отвращением. — Проваливай!
— Что это значит? — лицо Вика исказилось от гнева. — Ты издеваешься надо мной?
— Ты... никогда не ступишь на борт моего корабля! — Мория уставился на него тяжёлым взглядом.
Вик почувствовал, как по спине пробежал мороз, словно на него смотрел свирепый хищник.
Он отступил на два шага, холодный пот залил лоб, а рука снова потянулась к пистолету за пазухой.
*БУМ! *
В тот момент, когда пальцы Вика коснулись рукояти, Мория нанёс удар. Кулак врезался в тело пирата, и в следующую секунду Вик уже был впечатан в стену таверны, оставив в ней глубокую вмятину.
От этой кровавой и стремительной сцены посетители оцепенели, а у владельца волосы встали дыбом.
Пока Вик, словно порванный воздушный змей, отлетал к стене, раздался голос Мории:
— Даже холодный камень за три года можно согреть на груди! Но твоё сердце так и осталось ледяным!
Обновлено: 22.01.2026