Время неумолимо мчалось вперёд, подобно водам бурного потока. С момента трагических событий на Охаре пролетело несколько дней, наполненных суетой и тайными приготовлениями.
— Старший брат, Дьявольские плоды стоят просто баснословных денег... Нам их сейчас ни за что не купить, — с виноватым видом произнёс Сяо Эр, обращаясь к Тацуе. Его лицо выражало крайнюю степень затруднения, а в руках он нервно мял край своей форменной накидки.
Услышав доклад Второго, Занго Тацуя помрачнел, и тень недовольства пробежала по его лицу.
— Проклятье, я так и знал, что всё не будет просто, — пробормотал он сквозь зубы. — Эти торговцы и мировые аукционы задирают цены до небес, стоит только появиться мало-мальски полезной способности.
— Брат, не беспокойся об этом сейчас, — поспешил добавить Сяо Ци, делая шаг вперёд. — Мы уже переправили их в безопасное место. Нико Робин и её мать под надёжной защитой, им сейчас ничего не угрожает. Мы обустроили всё так, что даже ищейки Мирового Правительства не найдут их след в ближайшее время.
Тацуя медленно кивнул, и напряжение в его плечах немного спало. Он обвёл тяжёлым, пронзительным взглядом семерых парней, стоявших перед ним. Эти люди стали его опорой, его личной гвардией в этом прогнившем мире.
— Хорошо, это успокаивает, — тихо произнёс он, и его голос внезапно обрёл стальные нотки. — А теперь слушайте внимательно. Есть вещи, которые я должен вам сказать прямо сейчас.
Семеро новобранцев замерли, ловя каждое его слово. В воздухе повисло предчувствие чего-то грандиозного и опасного.
— Пройдёт совсем немного времени, и я покину ряды Морского Дозора, — спокойно, почти буднично сообщил Тацуя. — Но вы семеро останетесь здесь. Вы станете моими «кротами», моими глазами и ушами внутри системы. Вы будете внедрены как можно глубже. Что скажете на это?
Лица парней вытянулись от шока. Сяо Ци, обладавший самым острым умом среди них, первым осознал подоплёку этих слов. Его глаза расширились, а голос дрогнул:
— Брат, не бросай нас! Ты... ты ведь собираешься отправиться «туда», верно? В самое пекло?
— С вашей нынешней силой? — внезапно взревел Тацуя, и его голос подобно грому разнёсся по помещению. — Вы хотите отправиться со мной на верную смерть?! Вы сейчас — лишь обуза, которая сгорит в первом же серьёзном столкновении!
— Брат!.. — Сяо Ци и остальные мгновенно умолкли, опустив головы. Слова Тацуи били наотмашь, но в них была горькая правда.
— Успокойтесь, — уже мягче добавил Тацуя, глядя на их поникшие фигуры. — Я так просто не сдохну, уж поверьте. Ваша задача — закрепиться в Морском Дозоре, делать карьеру, заводить связи. Не смейте позорить моё имя. Перед тем как я уйду, я сделаю так, чтобы вас распределили в разные подразделения. Мы официально разорвём все видимые связи, чтобы никто не заподозрил вас в лояльности ко мне. Не разочаруйте меня. Я надеюсь, что спустя годы, когда придёт время, вы станете той силой, которая поможет мне перевернуть этот мир.
— Брат, клянёмся! Мы не подведём тебя! — в один голос воскликнули семеро бойцов. В их глазах зажглась фанатичная решимость. Они понимали: остаться — значит нести бремя не меньшее, чем у того, кто уходит в изгнание.
*Буль-буль-буль... Кача!*
В этот момент Ден-Ден Муши на столе Тацуи зазвонил, прерывая тяжёлый разговор.
— Слушаю. Младший лейтенант Морского Дозора Занго Тацуя на связи, — произнёс он, сняв трубку.
— Господин младший лейтенант, — раздался официальный голос на другом конце, — вам надлежит немедленно явиться в Главный зал Дозора.
— Понял. Буду через минуту, — Тацуя кивнул и повесил трубку.
Он повернулся к своим людям, и его взгляд стал холодным, как арктический лёд.
— Идите. С этого мгновения мы — чужие люди. Не смейте больше следовать за мной открыто. Но помните о своём долге: защищайте Нико Робин и остальных. Ждите моего сигнала, когда придёт время забрать их.
— Есть, брат! — Сяо Эр и остальные тяжело кивнули. Они понимали, что их лидер готовится совершить нечто, граничащее с безумием, нечто, где шансы на выживание ничтожно малы. Чувство собственного бессилия жгло их сердца, заставляя желать лишь одного — стать сильнее любой ценой.
Спустя несколько минут Тацуя вошёл в величественный Главный зал. Высокие своды, украшенные символикой Справедливости, давили своей монументальностью.
— А, вот и ты, — произнёс вице-адмирал Джон, завидев вошедшего юношу. В его глазах читалось искреннее одобрение. — Мы долго и бурно обсуждали твои действия в последней операции. Учитывая твои заслуги и проявленную доблесть, было принято решение выдать тебе беспрецедентную награду. Ты повышаешься в звании до контр-адмирала!
Тацуя замер, слегка удивлённый такой щедростью. Прыгнуть через столько ступеней сразу? Это было почти неслыханно.
— Однако... — Джон сделал паузу, и его тон стал более серьёзным. — Учитывая твой юный возраст, многие офицеры выразили протест. Они считают, что тебе не хватает личной силы, чтобы соответствовать столь высокому чину. Поэтому мы решили дать тебе шанс доказать свою состоятельность. Если ты сможешь выстоять десять ходов против одного из вице-адмиралов, не потерпев поражения, звание контр-адмирала официально станет твоим.
Не стоит недооценивать эти «десять ходов». Большинство контр-адмиралов не способны продержаться против вице-адмирала и трёх ударов. Разница в силе между этими рангами — это целая пропасть, такая же огромная, как между вице-адмиралом и адмиралом штаба. Конечно, это не касалось «почётных генералов», получивших звания за связи или кабинетные заслуги, но здесь речь шла о настоящей боевой мощи.
— Что скажешь? — продолжил Джон. — Разумеется, ты можешь отказаться. Мечи не имеют глаз, а ты ещё слишком молод, чтобы рисковать жизнью впустую. Даже если ты откажешься, мы всё равно присвоим тебе звание майора.
— Я согласен! — отрезал Тацуя, даже не раздумывая.
Отказаться? Смешно! Звание контр-адмирала — это высота, которой обычные люди не достигают за всю жизнь. В словаре Тацуи не было слова «сдаться». К тому же, это была идеальная возможность проверить, на каком уровне на самом деле находится его боевой потенциал.
— Вице-адмирал Акаину, — Джон повернулся к человеку, стоявшему в тени колонны, — полагаюсь на вас.
Из тени вышел мужчина в ярко-красном костюме, на чьи плечи была накинута тяжелая офицерская накидка с надписью «Справедливость». Его лицо было суровым, а взгляд — тяжёлым, словно расплавленный свинец.
«Твою ж направо... Вот это я влип!» — мысленно выругался Тацуя, почувствовав, как по спине пробежал холодок.
Меньше всего на свете он хотел сталкиваться с кем-то из будущей «Тройки Адмиралов». И надо же было такому случиться, что судьба подкинула ему самого бескомпромиссного и опасного из них — «Красного Пса».
— Что, возникли проблемы? — заметил Джон, уловив перемену в лице юноши.
— Нет... никаких проблем, — Тацуя быстро взял себя в руки, подавляя волнение.
— Хорошо. Тогда испытание начинается, — Джон отступил назад, освобождая пространство для боя.
Акаину холодно посмотрел на Тацую. В его глазах не было ни капли уважения — лишь ледяное безразличие к тому, кого он считал выскочкой.
— Тебе лучше сдаться сейчас, — ровным, лишенным эмоций голосом произнёс Сакадзуки. — Иначе потом будешь горько жалеть.
«Ни хрена себе, какой заносчивый!» — Тацуя внутренне закипал от ярости, глядя на этого человека, воплощавшего в себе Абсолютную Справедливость.
— Хм, не согласен? — Акаину слегка прищурился. — Что ж, я помню, что ты когда-то был в моём подчинении, поэтому дам тебе совет из добрых побуждений. Ты витаешь в облаках, мечтая о генеральских погонах. Я заставлю тебя узреть реальность. Звание майора — это потолок, на который ты можешь рассчитывать.
Он медленно поднял руку и выставил один палец.
— Один ход. Мне понадобится всего один ход, чтобы сокрушить тебя. Но если ты сможешь продержаться хотя бы три... что ж, тогда я признаю, что ты имеешь право стоять передо мной.
— Этот Акаину... он слишком серьёзен, — прошептал один из присутствующих вице-адмиралов. — Мальчишке всего десять лет, хоть он и величайший гений в истории Дозора.
«Ну всё, погнали! Ради легендарных красавиц этого мира, ради Императрицы Пиратов, которая ждёт меня в будущем, я выжму из себя всё!» — Тацуя ожесточился.
Куина и Нико Робин уже были под его крылом. Оставалась Боа Хэнкок. Что касается Нами, то она сейчас была ещё совсем крохой, усердно изучающей навигацию. Тацуя не хотел вмешиваться в её судьбу слишком рано, чтобы не лишить мир величайшего штурмана. Он лишь отправил Сяо Ци и остальных тайно приглядывать за ней, чтобы Арлонг и его банда не перешли черту в своих издевательствах. С их нынешней силой, усиленной его техниками, они вполне могли справиться с рыболюдами, если возникнет нужда.
— Абсолютный Личтард! — выкрикнул Тацуя.
Его зрачки сузились, превращаясь в концентрические круги Риннегана. Мощнейшее гравитационное поле мгновенно развернулось вокруг него, искажая само пространство. Сейчас Тацуя мог контролировать гравитацию в диапазоне от десятикратного до пятидесятикратного увеличения.
Не стоит недооценивать это. Представьте, что ваш вес мгновенно увеличивается в десять раз. Если человек весит семьдесят килограммов, на его плечи внезапно обрушивается семьсот! Обычный боец мгновенно рухнул бы на колени, раздавленный собственной массой.
Однако, к шоку Тацуи, лицо Акаину лишь слегка изменилось. Он даже не пошатнулся.
— Это и есть сила твоего Дьявольского плода? — разочарованно произнёс Сакадзуки, делая медленный шаг вперёд, словно не замечая колоссального давления. — Любопытно, но, к сожалению, слишком слабо. Твоё пламя ещё не разгорелось, мальчишка... Ты ещё слишком зелёный.
Обновлено: 23.01.2026