Когда последние отзвуки шагов дозорных затихли вдали, а тяжёлый рокот уходящих кораблей превратился в едва различимый гул, Занго Тацуя окинул взглядом лежащие на земле тела. Перед ним в пыли и копоти Охары покоились две красавицы — взрослая женщина и совсем юная девочка. Их вид был поистине плачевным: одежда разорвана, лица испачканы грязью, а на груди расплывались жуткие алые пятна.
Лицо Тацуи внезапно помрачнело, а в глазах вспыхнул холодный огонь.
— И долго вы собираетесь притворяться? — его голос, резкий и властный, прорезал тишину пепелища, подобно удару хлыста.
*Шорох.*
— Ой, неужели все уже ушли? — Нико Робин, которая мгновение назад казалась безжизненной куклой, внезапно зашевелилась.
Она проворно поднялась на ноги, отряхивая пыль с колен. На её лице не было и следа того смертного ужаса, что застыл на нём во время «казни». Напротив, в её глазах плясали лукавые искорки. Девочка небрежно вытерла кровь со своей груди, словно это была обычная грязь, и огляделась по сторонам с поразительным для её возраста спокойствием.
— Что... что произошло? Разве я не... не умерла? — раздался слабый, прерывистый шёпот.
Нико Оливия, только что пришедшая в себя после кратковременного шока и остановки сердца, недоумённо моргала. Её сознание всё ещё путалось в липких объятиях небытия, а в груди тупо ныла фантомная боль.
— Пока я здесь, как вы можете умереть? Пф! — Тацуя презрительно фыркнул, скрестив руки на груди. — Не говорите мне о притворной смерти. Даже если бы вы действительно испустили дух, у меня нашлись бы способы вытащить ваши души обратно из лап преисподней.
В его голосе звучала непоколебимая уверенность, граничащая с высокомерием. И в самом деле, никто из присутствовавших ранее высокопоставленных офицеров Морского Дозора даже не заподозрил подвоха. Все они были обмануты десятилетним мальчишкой, разыгравшим перед ними кровавый спектакль. Это была классическая «стратегия горького мяса», доведённая до совершенства.
Обладая мистической силой Плода Ринне, Тацуя ювелирно управлял энергией жизни и смерти. В момент удара он создал крошечное, почти невидимое отверстие в области их сердец, заставив кровь выплеснуться наружу под давлением. Это создало идеальную иллюзию разрыва сердечной мышцы. Подобный трюк требовал не только колоссального контроля над Силами Отталкивания и Притяжения, но и глубочайших познаний в анатомии. Никто другой в этом мире не смог бы провернуть подобное, не превратив подопытных в настоящие трупы.
Что же касается Нико Робин... Тацуя невольно признал про себя, что эта девчонка была настоящим монстром в плане проницательности. Как только она поняла, что её мать всё ещё жива, она мгновенно разгадала замысел Тацуи. Её предсмертный крик и то, как она рухнула на землю, было настолько убедительным, что даже сам Тацуя на мгновение усомнился — а не переборщил ли он с силой удара?
— Сейчас здесь оставаться небезопасно. Остров скоро превратится в выжженную пустыню, — Тацуя указал подбородком в сторону, где лежали тела двух убитых ранее дозорных. — Идите и переоденьтесь в эту форму. Отныне вы — мои подчинённые, и вы будете следовать за мной.
— Хорошо, — тихо ответила Нико Оливия.
К ней окончательно вернулась ясность ума. Она осознала, что этот странный, не по годам развитый юноша спас их от неминуемой гибели. Оливия понимала: официально они уже мертвы. Для всего мира их больше не существует, и следовать за Тацуей — единственный шанс на выживание. В противном случае их ждёт либо эшафот Мирового Правительства, либо вечные скитания в тени.
Спустя полчаса Тацуя, сохраняя невозмутимый вид, вёл за собой двух «новобранцев» в сторону своего временного лагеря.
«К счастью, я заранее подготовил запасной комплект формы малого размера», — подумал Тацуя, искоса поглядывая на Нико Робин. На ней морская форма сидела мешковато, но в хаосе эвакуации никто бы не обратил на это внимания.
— Господин, эти двое... — Куина, ожидавшая возвращения своего командира, с недоумением уставилась на новоприбывших. Её рука непроизвольно легла на рукоять меча.
— Эти двое отныне будут твоими названными сестрой и младшей сестрёнкой, — буднично бросил Тацуя, проходя мимо неё.
— О... — Куина озадаченно кивнула, хотя в её голове роились сотни вопросов. Она чувствовала, что от этих «солдат» исходит странная аура, совсем не похожая на дозорную.
Тацуя остановился и повернулся к матери и дочери Нико. Его взгляд стал серьёзным.
— Хотя часть дозорных видела ваши лица, вам придётся скрываться лишь первое время. Как только я закончу свои дела в Морском Дозоре и покину его ряды, я заберу вас с собой в безопасное место.
— Ты... ты собираешься оставить службу в Дозоре ради нас? — Нико Оливия расширенными от удивления глазами смотрела на мальчика. Она не могла поверить, что кто-то готов пожертвовать блестящей карьерой ради двух преступниц, объявленных врагами мира.
— А вы как думали? — Тацуя принял вид глубоко оскорблённого добродетеля. — Ради вашего спасения я только что едва не поставил на кон свою жизнь! Если бы не тот тупоголовый контр-адмирал, Аокидзи наверняка бы что-то заподозрил. Даже если я временно заблокировал ваши сердца, имитируя их остановку, стоит такому мастеру, как Кудзан, подойти поближе — и мой обман рассыпался бы как карточный домик!
Он говорил это с таким надрывом, словно действительно пережил величайшее потрясение в жизни.
— Нет... я не то имела в виду! — Оливия, будучи по натуре доброй и сострадательной женщиной, мгновенно почувствовала уколы совести. — Ты так много сделал для нас... Как мы сможем отплатить тебе? Мы в долгу, который не вернуть и за всю жизнь. Тебе не стоит так рисковать. Ты уже младший лейтенант, у тебя впереди великое будущее в Морском Дозоре!
«Пф, как будто я остаюсь здесь ради вас. Рано или поздно я бы всё равно ушёл из этой дыры», — цинично подумал Тацуя, но вслух произнёс совсем другое, придав голосу многозначительности:
— Мне не нужна ваша благодарность. Просто... не покидайте меня в будущем.
— Бесстыдник! — едва слышно прошептала Нико Робин, прищурив свои умные глаза.
— Что ты там бормочешь? — Оливия, явно тронутая словами Тацуи, строго взглянула на дочь. — Мы никогда не оставим тебя. Мы будем вечно благодарны за то, что ты дал нам второй шанс и не позволил роду Охары прерваться.
Оливия торжественно склонила голову. Она, конечно, догадывалась, что у Тацуи могут быть свои скрытые мотивы, но в этом мире ничего не даётся даром. Спасение жизни — слишком высокая цена, чтобы привередничать.
— Хм, я думаю, этот парень вообще ничем не рисковал, — продолжала тихо ворчать Робин, не обращая внимания на предостережения матери. — Тот адмирал явно сам хотел нас отпустить, просто искал подходящий повод. Даже если бы он заметил подвох, он бы просто закрыл на это глаза. Этот «герой» просто воспользовался ситуацией.
Услышав слова маленькой девочки, Тацуя на мгновение застыл. Его лицо окаменело.
«Это что, была попытка подавления моим же интеллектом?» — с досадой подумал он. Его маленькая хитрость, его тщательно выстроенный образ благородного спасителя был безжалостно разоблачён десятилетним ребёнком. Неужели она с самого начала всё поняла?
— Робин ещё маленькая, не принимай её слова близко к сердцу... она просто болтает глупости, — неловко улыбнулась Оливия, пытаясь сгладить ситуацию.
— Ничего, ничего, я не обижаюсь, — Тацуя великодушно махнул рукой, хотя внутри у него всё клокотало от смущения. — Зачем мне спорить с ребёнком?
— А ты разве намного старше меня? — снова вставила свои пять белли Робин.
Тацуя: «»
Куина, наблюдавшая за этой сценой, наконец поняла, что перед ней не суровые солдаты, а две женщины. Видя их измученный вид, она быстро сообразила, что Тацуя провернул какую-то невероятно опасную авантюру.
Несмотря на колкости Робин, Тацуя чувствовал, как с его души свалился огромный камень. Сегодняшний день был прогулкой по лезвию бритвы. Хотя Робин и говорила, что всё было просто, на самом деле Тацуя шёл на огромный риск.
В этом мире нельзя полагаться только на грубую силу. Тот, кто лезет в драку, не используя голову, — просто мужлан, обречённый на короткую жизнь. Если бы Тацуя сегодня решил действовать открыто, пытаясь силой отбить Робин и Оливию у Кудзана, ему пришлось бы выложиться на полную, возможно, даже ценой тяжёлых увечий. И даже тогда шансы на успех были бы призрачными. Шум боя привлёк бы других офицеров, и тогда из Охары не выбрался бы никто.
Зачем использовать кулаки, когда у тебя есть Плод Ринне и хитрость? Только дурак пойдёт напролом, когда можно решить дело миром. Пока враг не прижат к стенке, Тацуя предпочитал действовать тонко. Он был ещё слишком слаб, чтобы бросать вызов всему миру. Плод Ринне давал ему божественные силы, но он не делал его неуязвимым.
«Чистая победа без единой капли лишней крови. Интеллект — вот истинное оружие великих», — самодовольно размышлял Тацуя, наслаждаясь моментом триумфа.
* * *
Тем временем, далеко от берега, по зеркальной глади океана неспешно шел человек. Под каждым его шагом вода мгновенно превращалась в крепкий, сверкающий лед.
«Хм, неужели этот мальчишка думал, что сможет обмануть меня?» — Кудзан задумчиво смотрел на горизонт, где небо всё ещё было затянуто дымом пожарищ. — «Та женщина явно дышала. Крови было много, но раны... они были поверхностными, нанесенными с хирургической точностью».
Адмирал остановился и тяжело вздохнул, подняв взгляд к облакам.
«Старый друг, то, о чём ты просил... я исполнил. Теперь ты можешь покоиться с миром», — прошептал он, вспоминая Саула.
Разумеется, Тацуя об этом не знал. Если бы он догадался, насколько глубока проницательность вице-адмирала Морского Дозора, его оценка сил этого мира взлетела бы на недосягаемую высоту.
Обновлено: 23.01.2026