Остров Самвелл, доки.
Под стройные ряды провожающих — местных блюстителей порядка — Гарен, Нами, Уоллес и Тай Житянь взошли на борт своего корабля.
Вернее, корабля, который с этого момента принадлежал им.
Прежними владельцами судна были Пираты Стального Клинка. Над палубой всё ещё развевался их флаг: две скрещённые сабли и не слишком-то устрашающий череп — до крайности заурядный дизайн.
Гарен не был пиратом и уж тем более не собирался им становиться, поэтому первым делом сорвал уродливое полотнище.
Поскольку сам капитан Стальной Клинок уже обрёл вечный покой в деревянном ящике, его корабль, естественно, стал трофеем, которым Гарен мог распоряжаться по своему усмотрению.
Впрочем, сам он был не в восторге от этого приобретения.
Обычный двухмачтовый парусник. Старые паруса пестрели разводами чёрных и жёлтых пятен, а палуба, которую, очевидно, годами не чистили и не ремонтировали, была изъедена морской водой до плачевного состояния.
Но помимо санитарных проблем, оставленных Пиратами Стального Клинка, корабль был ещё и серьёзно повреждён.
Одна из мачт была явно сломана внешним ударом и наспех, грубо отремонтирована стальными пластинами и гвоздями — сущий хлам. На палубе и корпусе зияло несколько огромных дыр с обугленными, обожжёнными краями. Пробоины были такого диаметра, что в них мог бы застрять даже громадный Тай Житянь.
Очевидно, Пираты Стального Клинка не так давно вели ожесточённый артиллерийский бой с неким противником и, не успев полностью отремонтировать судно, ринулись на остров Самвелл в погоню за Нами, укравшей их сокровища.
Пренебрежение предыдущих владельцев к обслуживанию корабля стало настоящей головной болью для Гарена, которому досталось это подержанное судно.
— Мы не можем просто сменить корабль? — не выдержав, обратился Гарен к Нами. — Этот слишком разбит. Я сомневаюсь, что он не пойдёт ко дну, как только мы выйдем в море...
— Не беспокойся, — беззаботно ответила Нами. — Повреждены только верхняя палуба и левый борт. Мачты, паруса, штурвал и водонепроницаемые переборки в полном порядке. Для морского путешествия он абсолютно пригоден.
— И кроме того... — продолжила она, и в её глазах заблестели два золотых символа белли, — две орудийные палубы, сверхдлинный киль, просторные внутренние каюты... Такой средний вооружённый корабль после небольшого ремонта можно продать и получить кругленькую сумму!
— Вот оно что... — Глаза Гарена тоже загорелись. — В таком случае, мой доход не ограничится теми десятью миллионами белли.
Слово «мой» он произнёс с особым нажимом.
— Ты хочешь всё забрать себе? Но ведь я тоже внесла свой вклад! — лицо Нами мгновенно помрачнело.
— Хоть наведение монстров и можно с натяжкой считать вкладом... — ровным тоном возразил Гарен, в полной мере демонстрируя инстинкт мелкого собственника, — но мне нет нужды делить деньги пятьдесят на пятьдесят с временной работницей, которая обязана мне жизнью... Может, когда доберёмся до Логтауна, попробуешь украсть и корабль, и деньги?
— Хм! — Нами, пристыженная, слегка покраснела и смогла лишь беззлобно фыркнуть в ответ.
Привыкшая всегда с лёгкостью выпутываться из любых передряг, маленькая воровка впервые испытала чувство, именуемое «неловкостью».
Потому что это «задание» отличалось от всех предыдущих.
Этот человек в «железной банке» не только прекрасно знал, что она воровка, но и, кажется, имел представление о её прошлом.
Быть разоблачённой — страшный грех для любого вора. В такой ситуации лучшим решением было бы немедленно бежать куда глаза глядят.
Но Нами не хотела уходить.
И дело было не только в тех десяти миллионах белли, которые могли ей достаться, а скорее в том, что...
Нами впервые встретила идиота, который, зная, что она воровка, всё равно хотел ей помочь...
И впервые в жизни она избавилась от клейма воровки и получила настоящую работу — работу навигатора.
Навигатор, а не Кошка-воровка.
Это и было мечтой Нами.
Всего за один день она ощутила давно забытое чувство чего-то прекрасного.
При этой мысли на её губах невольно появилась тёплая улыбка.
Но Гарен бесцеремонно прервал её размышления своей шуткой:
— Нами, если хочешь долю... можешь просто стать женой рыцаря. Тоже неплохой вариант.
— Убирайся! — Улыбка, не успев расцвести, застыла на её лице.
— Жена рыцаря? Это что, предложение руки и сердца? — встрепенулся Уоллес и взволнованно пробормотал себе под нос: — Неужели отношения господина Гарена и госпожи Нами зашли так далеко?
Уоллес поправил на переносице очки, достал из кармана блокнот с ручкой и принялся молча записывать.
Нами незаметно заглянула ему через плечо и увидела, что предыдущий сюжет о «красавице-воровке, вставшей на путь истинный» уже был доработан Уоллесом в запутанную и драматичную историю любви между рыцарем правосудия и злодейкой-воровкой.
— Эй! — Нами в гневе сжала кулаки. — Немедленно удали этот кусок! Иначе я...
Угроза не успела сорваться с её губ, как Уоллес невозмутимо ответил:
— Как работник прессы, я не могу отказаться от освещения правды под давлением грубой силы.
— И где тут правда?! — вспыхнув, выпалила Нами.
Уоллес сохранял спокойствие.
— Умеренное приукрашивание сюжета повышает читабельность новостного репортажа. Это всего лишь базовый писательский приём, которым должен владеть любой автор.
Нами от возмущения потеряла дар речи.
А Уоллес, закончив писать, принялся внимательно перечитывать свой манускрипт, совершенно не обращая внимания на её гнев.
Спустя долгое время он наконец оторвался от своей сосредоточенной работы и с некоторым интересом спросил:
— Госпожа Нами, каким маршрутом мы пойдём на этот раз? Сколько дней потребуется, чтобы добраться до Логтауна?
Убийство Гареном великого пирата Стального Клинка с наградой в десять миллионов стало в слабейшем из морей, Ист-Блю, по-настоящему громкой новостью.
А «Ежедневник Ист-Блю», где работал Уоллес, был местной газетой, выпускаемой специально для этого региона.
Как выездной корреспондент с большими амбициями, Уоллес, уже заполучивший сенсацию, теперь хотел как можно скорее вернуться в редакцию, чтобы свежей историей о «рыцаре правосудия Гарене» доказать свои способности журналиста.
Будучи профессиональным навигатором, Нами, услышав вопрос по своей специальности, без раздумий ответила:
— На этот раз я планирую идти вдоль течения у Калм Белт, чтобы использовать естественную силу океанского течения Ист-Блю. По этому маршруту мы доберёмся до Логтауна за два дня, что вдвое быстрее, чем на пассажирском судне.
— Использовать круговое течение Ист-Блю у Калм Белт? — Уоллес, знакомый с особенностями вод Ист-Блю, сразу понял, что за этим планом кроется нечто большее, и не удержался от похвалы: — Похоже, госпожа Нами — весьма искусный навигатор!
Этот маршрут пролегал вплотную к Калм Белт, где ветра были коварны и непредсказуемы, а погода менялась ежеминутно. Малейшая неосторожность — и корабль мог быть отброшен волнами в мёртвую зону, прямо на съедение Морским Королям.
Без глубочайших познаний в метеорологии и океанографии обычный навигатор никогда бы не осмелился повести свой флот по такому опасному пути.
— Это естественно! Я — лучший навигатор в Ист-Блю! — без ложной скромности приняла похвалу госпожа Нами.
— Прекрасно! — обрадовался Уоллес. — У новостей есть срок годности. С навигатором вашего уровня мы сможем как можно скорее опубликовать героические подвиги господина рыцаря!
Говоря это, Уоллес снова достал блокнот и ручку и к образу «красавицы-воровки, которую тронуло правосудие и которая с первого взгляда влюбилась в рыцаря» добавил ещё одну черту — «гениальный навигатор».
— Могущественный рыцарь правосудия и красавица-воровка, сочетающая в себе ум и красоту... У этой новости большой потенциал... — взволнованно пробормотал Уоллес.
— Погоди-ка... — наконец пришла в себя Нами. — Что ты собрался... опубликовать?
Её нежно-белые щёки залил густой багрянец стыда и гнева, а сжатый кулак медленно приблизился к безупречным очкам Уоллеса в золотой оправе.
— Ты собираешься напечатать эту чушь в газете?!
— Чушь? — Уоллес спокойно поправил очки и ровным голосом произнёс: — Я профессиональный репортёр. Естественно, я напишу правдивый и исчерпывающий репортаж, основанный на данных из первых рук. Поэтому у меня есть ещё несколько вопросов, которые я хотел бы задать лично госпоже Нами...
— Пф-ф! — Нами презрительно отвернулась. — Я не стану отвечать...
Остаток фразы застрял у неё в горле.
Потому что прямо перед её лицом плавно покачивался чек с длинной вереницей цифр.
— Это гонорар за интервью. В банке Ист-Блю в Логтауне его можно будет обменять на наличные, — невозмутимо произнёс Уоллес. — Конечно, если между вами и господином Гареном действительно нет никакой истории, достойной репортажа... я не буду настаивать.
— Кхм... — Нами на мгновение замешкалась, а затем на её лице расцвела очаровательная улыбка. — Есть, есть...
Она незаметно взяла чек и с молниеносной скоростью спрятала его в «четырёхмерный карман» у себя на груди.
— Какую историю тебе надо, такая и будет.
Обновлено: 23.01.2026