— Чёткое разделение добра и зла, взвешенные поступки! Поистине, рыцарь правосудия!
Молодой журналист, неизвестно когда оказавшийся рядом с Гареном, произнёс это с благоговением.
— Господин Гарен, здравствуйте, — сказал он, назвав имя, которое услышал от Нами, и почтительно представился: — Я Майкл Уоллес, корреспондент газеты «Ист-Блю Дейли».
— Уоллес, значит... — с странным выражением лица произнёс Гарен. — Сразу видно, что ты охотник за сенсациями.
Глаза Уоллеса загорелись.
— Господин Гарен, вы как всегда проницательны! Моя мечта — публиковать новости, которые потрясут весь мир!
Искренность его похвалы смутила Гарена, он не знал, куда девать своё лицо.
Уоллес, чудом выживший, уже успел привести себя в порядок. Хотя на нём и осталась пыль, а светлые волосы были немного растрёпаны, он по-прежнему выглядел как элегантный джентльмен. Быть объектом такого восхищения было странно.
Но восторг Уоллеса не утихал. Глядя на тела пиратов, развешанные на флагштоках в порту, он с чувством произнёс:
— Господин рыцарь, вы не только мудры и доблестны, но и презираете богатство! Ради устрашения пиратов вы отказались от такой щедрой награды.
— Что? — Нами, до этого стоявшая в стороне с обиженным видом, вдруг встрепенулась. Её прекрасные глаза засияли золотом. В словах Уоллеса она уловила ключевое слово, затронувшее её до глубины души.
— Деньги? Где?
Уоллес указал на повешенного капитана Стального Клинка и небрежно бросил:
— Мисс, вы не знали? За голову этого капитана можно получить десять миллионов белли.
— Что?! Десять миллионов белли?! — на этот раз вскрикнул Гарен.
Он ещё не знал, какова покупательная способность этой валюты, но такая внушительная сумма наверняка избавила бы его от необходимости питаться за чужой счёт.
Нами и Гарен переглянулись. В их взглядах читалось полное взаимопонимание.
Спустя мгновение...
— Кхм-кхм... — Гарен подошёл к начальнику стражи, который руководил развешиванием тел. — Я тут подумал, всё-таки это общественное место... Вид у капитана Стального Клинка слишком уж неприглядный, портит облик города. Давайте-ка его снимем.
Снова закипела работа...
Гарен, таща за собой тело капитана, который так и не закрыл глаза, подбежал к Уоллесу и взволнованно спросил:
— Где можно получить награду?
— Э-э... — Уоллес выглядел немного озадаченным, но всё же серьёзно ответил: — Десять миллионов белли — это не шутки. Такую сумму можно получить только в крупном отделении Дозора. Хотя поблизости и есть подходящие базы, учитывая разные обстоятельства... я бы порекомендовал вам проплыть немного дальше, в Логтаун, где находится штаб-квартира Дозора.
Плыть в Логтаун было далеко, и, имея поблизости базу Дозора, такой выбор казался неразумным. Но Уоллес, как знаток Ист-Блю, прекрасно знал, что из себя представляют эти местные отделения. Из-за слабого контроля со стороны Мирового Правительства и штаб-квартиры, местные базы Дозора фактически превратились в независимые королевства местных офицеров. Девять из десяти таких офицеров были коррумпированными и жестокими тиранами.
Опытные охотники за головами не рисковали обращаться в такие «чёрные конторы» под вывеской Дозора. Даже если им удавалось избежать обмана, их могли обвинить в нападении на Дозор и объявить пиратами.
— Логтаун? — Гарен не знал всех этих тонкостей, но знакомое название его заинтересовало. — Это тот самый Логтаун, где казнили Короля Пиратов?
— Именно тот самый! — Нами незаметно подошла к Гарену и с улыбкой сказала: — Ты ведь не знаешь дороги, правда? Не волнуйся, я лучший штурман в Ист-Блю!
Говоря это, она не сводила глаз с тела в руках Гарена. Вернее, с десяти миллионов белли. Её улыбка стала ещё искреннее, а глаза превратились в два полумесяца.
— Если наймёшь меня, цена будет очень выгодной... Всего четыре... нет, пять миллионов белли!
Гарен молча отвернулся:
— Не могу себе позволить. Денег нет.
— Меня это не волнует! — Нами, не обращая внимания на грязь, схватила за одежду мёртвого капитана. — Я тоже участвовала в бою, так что половина этих денег — моя!
— Половина? — спокойно возразил Гарен. — Ты только усложняла мне игру...
— Ты! — Нами надула щёки.
Она понимала, что только благодаря Гарену осталась жива, и спорить с ним было бессовестно. Но через несколько секунд в её глазах появилось что-то нежное. Она кокетливо откинула растрёпанные рыжие волосы, демонстрируя все свои прелести, и её голос стал мягким и томным:
— Господин рыцарь, я же ваша будущая жена...
— Хватит! Я тебя не знаю! — Гарен, наученный горьким опытом, проигнорировал её актёрскую игру. — К тому же, у меня даже на еду денег нет, зачем мне жена?
Эта сцена... ещё больше смутила Уоллеса. Его вера в идеального рыцаря пошатнулась.
— Кхм-кхм... — Гарен почувствовал себя неловко. Натянув на лицо серьёзное выражение, он начал врать: — Уоллес... ты думаешь, я забираю эту награду из-за жадности к деньгам и любви к роскоши?
— А? — Уоллес замер. Его благоговение перед Гареном снова возросло. — Неужели, господин Гарен, у вас есть какие-то более глубокие мотивы?
— Именно, — выражение лица Гарена стало серьёзным и благочестивым, как у святого. — Истинная справедливость заключается в том, чтобы злодеи получали по заслугам, а добрые люди — достойную награду.
— Это верно... — кивнул Уоллес.
Но проповедь Гарена ещё не закончилась. Он откашлялся и торжественно произнёс:
— Уоллес, я расскажу тебе две истории о соотношении долга и выгоды. В далёком государстве Лу жил великий торговец по имени Цзыгун. А его учителем был великий мудрец Конфуций...
Гарен, подражая своему школьному учителю, подробно пересказал Уоллесу две классические китайские притчи.
Уоллес был покорён этими простыми, но полными смысла историями. Он смотрел на Гарена с ещё большим восхищением и взволнованно записывал его мудрые изречения в свой блокнот.
— Невероятно... — со слезами на глазах восхищался он. — Господин Гарен, вы не только образец морали, но и гигант мысли!
— Нет, — Гарен, войдя в роль, процитировал ещё одного великого человека. — Я всего лишь ребёнок, собирающий ракушки на берегу моря, которому посчастливилось стоять на плечах гигантов. Мелкие люди говорят о выгоде, благородные — о добродетели. Но тот, кто стремится к великой гуманности, должен понимать, что добродетель — это малое, а выгода — великое. Я забираю голову капитана Стального Клинка не ради денег, а ради того, чтобы следовать своему пути справедливости!
«Оказывается, господин Гарен настолько велик! Гордый рыцарь, не идущий на компромиссы с миром, ради великой цели он готов унизиться и замарать себя деньгами!»
Уоллес, задыхаясь от слёз, спешно записывал благородные речи Гарена. Он полностью уверовал в него как в образец морали, и в его голове уже складывалась хвалебная статья.
Нами, стоявшая рядом, едва сдерживала смех... Ей очень хотелось вскрыть череп этому молодому журналисту и посмотреть, сколько же у него там воды...
Записав все свои впечатления, Уоллес снова поднял глаза на Гарена и с чувством произнёс:
— Это я был слишком недалёк, чтобы принять вас за обычного корыстного человека!
— Ничего... — Гарен уже привык сыпать афоризмами. — Признать свою ошибку — великое дело.
— Простите! — Уоллес искренне поклонился, достал из кармана какой-то листок и на глазах у Гарена и Нами разорвал его на мелкие кусочки.
— Что ты делаешь? — не понял Гарен.
Уоллес выбросил обрывки и с благоговением произнёс:
— Это я был слеп и не разглядел вас, господин Гарен. Я хотел было отдать вам этот чек на миллион белли в благодарность за спасение. Но теперь я понимаю, что это было бы оскорблением вашей благородной натуры!
— Чек? — на мгновение замер Гарен.
— Миллион белли?! — сжала кулаки Нами.
Они переглянулись. Их сердца сжались от досады.
Обновлено: 23.01.2026