Хотя капитан Стальной Клинок, презрев всякую гордость, и бросился наутёк, план его побега был обречён на провал. Он был ранен, истекал кровью и почти выдохся. А преследовавший его зверь обладал странной способностью к ускорению: стоило его мечу засветиться, как скорость бега возрастала на тридцать процентов. Расстояние между ними сокращалось на глазах.
Капитан не пробежал и нескольких десятков метров, как лезвие меча Гарена уже почти коснулось его спины.
«Так я точно умру!» — понял он.
Этот пират, считавший себя сильным, наконец-то проявил слабость. Как и те, кого он раньше презирал, он в отчаянии молился о чуде.
И чудо, как ни странно, явилось...
— Стой! — капитан Стальной Клинок резко остановился и, развернувшись, крикнул Гарену: — Ещё шаг, и я размозжу ему голову!
Гарен инстинктивно остановил свой меч, готовый обрушиться на голову врага, и перевёл взгляд на отчаянно цепляющегося за жизнь пирата. В его могучих руках неизвестно откуда появился молодой мужчина...
Среднего роста, с приятными чертами лица, он сильно отличался от типичных для этого мира гигантов и выглядел вполне обычным по меркам Гарена. Он был одет в строгий костюм, его светлые волосы были аккуратно уложены, а на носу красовались очки в золотой оправе. Он походил на интеллигентного учёного.
Правда, сейчас он выглядел довольно жалко. Почти трёхметровый гигант держал его на весу, а к его виску был приставлен здоровенный кремнёвый пистолет.
— Это... — растерянно спросил Гарен, — кто такой?
Эта улица уже превратилась в поле боя, даже стражники сбежали, откуда здесь взялся прохожий?
— Заложник, — честно ответил капитан. — Я взял его в заложники.
— Н-не убивайте меня... — молодой человек задыхался в железной хватке пирата. С трудом подняв руку, он показал свою фотокамеру и, задыхаясь, проговорил: — Вы не можете меня убить, я... я журналист, снимаю репортаж с места событий!
— Журналист? — капитан на мгновение опешил, и его свирепое выражение лица немного смягчилось.
В этом мире журналисты были таинственными и влиятельными личностями. Высококлассные журналисты были невероятно быстры и проворны, их навыки съёмки были просто божественными. Даже пираты с наградой в сотни миллионов не могли укрыться от их объективов и, сами того не замечая, становились моделями для своих же листовок о розыске.
Способность делать качественные снимки таких опасных пиратов в гуще боя говорила о том, что эти журналисты — не простые люди.
А журналисты низкого ранга тоже пользовались уважением. Хоть они и не обладали особой силой, у них были связи по всему миру. Ведь мелкие пираты, вроде капитана Стального Клинка, стремились повысить свою награду, а для этого им нужна была известность. А странствующие по морям журналисты были лучшим способом заявить о себе. Встреча с таким журналистом была для них настоящей удачей. Они надеялись, что попадут в его объектив и прогремят на весь мир.
Поэтому капитан Стальной Клинок за годы своих бесчинств в Ист-Блю убивал кого угодно, но только не журналистов.
— Журналист, значит... — пробормотал он, но тут же его лицо снова исказилось от ярости. — Плевать, журналист или нет, всё равно умрёшь! Если этот железный болван шевельнётся, я продырявлю тебе башку!
«Какой смысл в известности и высокой награде, если я сам вот-вот умру?» — подумал он и ещё крепче сжал заложника.
— То есть... — Гарен оценил ситуацию, и его лицо стало совершенно невозмутимым, — ты просто схватил первого попавшегося прохожего, чтобы угрожать мне?
— Э-э... — капитан на мгновение растерялся. Он понял, что его логика действительно даёт сбой...
— Ха-ха... — Гарен медленно шагнул вперёд и с издевательским видом посмотрел на капитана.
Капитан молчал, на его лбу выступил холодный пот.
— Не двигаться! — раздался за спиной Гарена другой, более грубый голос. — Твоя жена у меня!
— Какого чёрта?! — беззаботное выражение на лице Гарена мгновенно сменилось недоумением.
Два здоровенных пирата, схватив Нами за плечи, грубо подтащили её к нему. К её белоснежной шее был приставлен сверкающий тесак. Острое лезвие почти касалось просвечивающих голубых вен.
Гарен молча смотрел на пленённую Нами. В его взгляде читалась безграничная обида.
«Как ты умудрилась попасться?!»
Появление всё новых и новых неумелых союзников значительно усложняло игру и портило всё удовольствие. Гарену это уже надоело.
Нами смущённо опустила голову. Её боевые навыки были невелики, и она не могла противостоять сильным и многочисленным пиратам. Она безрассудно бросилась в самую гущу врагов, чтобы спасти начальника стражи, но выбраться оттуда оказалось не так-то просто. Начальника стражи она спасла, но сама, выбившись из сил, попала в плен...
— Ха-ха-ха! — капитан Стальной Клинок громко рассмеялся. — Отлично!
Он, как мусор, отшвырнул журналиста и сам взял у своих людей тесак, приставленный к шее Нами.
Одного журналиста было недостаточно, но с женой в качестве заложницы дело пошло на лад!
Переквалифицировавшись в похитителя, капитан Стальной Клинок, потеряв всякую осторожность, решил сорвать большой куш. Он мгновенно сменил своё требование «не двигаться» на нечто более суровое.
— Эй ты, рыцарь-ублюдок! Хочешь, чтобы твоя жена осталась в живых?! — он бросил к ногам Гарена свой кремнёвый пистолет и нагло прокричал: — Убей себя на моих глазах, и я отпущу её!
Наступила тишина. Капитан, журналист, Нами, пираты... все уставились на Гарена, ожидая его решения. В этой тишине в голове каждого роились свои мысли.
Журналист уже смирился со своей участью. Он был самым слабым в этой ситуации. Оставшиеся пираты нервничали, боясь, что Гарен в отчаянии бросится в атаку и убьёт и их, и заложников. Капитан же был спокоен. Он ждал реакции Гарена.
Как абсолютный эгоист, он, конечно, не думал, что Гарен будет настолько глуп, чтобы покончить с собой ради спасения «жены»... Он выдвинул это требование лишь для того, чтобы поторговаться. Если всё пойдёт по плану, он не только останется в живых, но и сможет выменять жизнь этой глупой девчонки на немалые сокровища. При этой мысли на его уродливом лице появилась жадная улыбка.
Что касается Нами... её чувства были сложными и противоречивыми. Она думала о своей незавершённой миссии, о страдающих под гнётом Арлонга жителях своей деревни, о своей любимой сестре... а затем о своей несбывшейся мечте. Если подумать... в этом мире её больше ничего не держало. Ни друзей, ни свободы, ни радости — только боль и предательство.
Она даже не думала о том, что может выжить. Беспочвенные надежды приносят лишь большее разочарование. Пираты ошибались, она не была женой этого рыцаря. И она не думала, что этот «железный болван» пожертвует своей жизнью ради незнакомой воровки, которая чуть не украла его меч. На этот раз она была обречена.
Каждый думал о своём, ожидая решения Гарена.
После долгого молчания...
— Ну что?! — капитан начал терять терпение. — Ты будешь что-нибудь говорить?!
— Заткнись! — грубо ответил Гарен. Его дерзкий тон заставил и без того неуверенного в себе капитана съёжиться.
К счастью, следующий ответ Гарена был более мягким:
— Дай мне ещё немного подумать...
Дай мне ещё немного подумать... пока моя полоска здоровья не восстановится.
Обновлено: 23.01.2026