**Глава 7. Не обязательно быть таким нежным**
Корабль разрезал волны, приближаясь к дозорной вышке, установленной штаб-квартирой Морпехов. Двое беглецов вели непринужденную беседу, словно старые приятели на прогулке, но их глаза зорко следили за обстановкой.
— Что тебе известно об Эйсе? — тихо спросил Цзян Лю, и взгляд его стал глубоким, как океанская бездна.
В прошлом он потратил колоссальное количество сил и пожертвовал своим карьерным ростом в Морпехах, чтобы обеспечить безопасное рождение этого ребенка. Но судьба сыграла злую шутку: он так и не увидел мальчика. Естественно, судьба племянника, которого он никогда не встречал, живо его интересовала.
— Эйс? Огненный Кулак Эйс? — Крокодайл слегка опешил. — Да, знаю такого.
— Отлично. Кстати, лучше бы тебе скрыться с глаз долой. Бинокли у дозорных не для красоты, они не слепые, — кивнул Цзян Лю, косясь на приближающуюся вышку.
Крокодайл, словно песок, скользнул в тень, исчезая из поля зрения.
— Я знаю только, что он командир второго дивизиона пиратов Белоуса. Больше ничего, — донесся его голос из укрытия. — А, ну и Барокко Воркс докладывали, что незадолго до краха он появлялся в Алабасте.
Цзян Лю поднял голову, глядя на дозорного на вышке, и приветливо помахал ему рукой, словно верный слуга правосудия.
— А где он сейчас, известно?
— После моего ареста Барокко Воркс распались. Связь с разведкой потеряна, — мрачно отозвался Крокодайл. — Чтобы восстановить информационную сеть, потребуется время.
— Значит, не знаешь… — Цзян Лю вздохнул. — Придется искать другие источники.
Он не знал, успевает ли он. Если следовать сюжету, арест Эйса уже на носу. А если его победит Чёрная Борода и передаст в Маринфорд, это запустит маховик Войны на Вершине. Предсказать развитие событий было сложно, но поговорить с племянником хотелось нестерпимо.
Крокодайл бросил на него странный взгляд из тени. Где этот человек собрался искать информацию? Его самого только что повязали, его империя рухнула. А Цзян Лю просидел в клетке двадцать лет! Многие события, гремевшие тогда, давно стерлись из памяти людей, превратившись в пыльные легенды.
Пока они разговаривали, военный корабль миновал дозорную вышку и медленно, но верно удалялся от Маринфорда.
В то же самое время, в кабинете Главнокомандующего в Маринфорде.
Сэнгоку смотрел на только что распечатанную фотографию, и его взгляд тяжелел с каждой секунду.
— Цзян Лю вышел из Импел Дауна? И даже не явился в штаб с докладом?
Он помолчал, откладывая снимок.
— Ладно. Пусть отдохнет немного. Свяжитесь с Импел Дауном, пусть дадут номер его Ден Ден Муши. Нужно держать связь.
Солдат кивнул и, чеканя шаг, покинул кабинет.
Время текло неумолимо. Прошло три дня. Исчезновение Цзян Лю заметили лишь единицы. В самом Импел Дауне царила подозрительная тишина. Ханнибал мастерски замел следы, а Магеллан, даже если что-то и заподозрил, предпочел благоразумно промолчать. Все словно сговорились дать Цзян Лю фору, уважая его былые заслуги… или страшась его гнева.
Архипелаг Сабаоди.
— Чтобы добраться до Могу Тауна, наших припасов не хватит! — проворчал Крокодайл. Живот подводило от голода. — И этот ваш вице-начальник — редкостный скряга! Не мог дать хоть пару бели?
Три дня пути, из которых два он голодал. Импел Даун выдал паек на два дня, но на двоих здоровенных мужчин этого хватило ровно на сутки.
— В тюрьме всегда туго с едой. Ханнибал и так расщедрился, — усмехнулся Цзян Лю. — А может, он просто тебя не посчитал.
Сам он тоже выглядел неважно. Голод — страшный враг. Он поднял голову, осматривая пришвартованные у берега корабли.
— Впрочем, здесь мы без припасов не останемся. Если чего-то нет, это всегда можно отобрать у тех парней!
Крокодайл удивленно проследил за его взглядом.
В гавани стояло множество судов. Флаги были спущены, но опытный глаз безошибочно определял их суть. Знакомый запах насилия, дешевого рома и пороха — это были пираты.
— Ты совсем не похож на Морпеха, — вздохнул Крокодайл, и в его глазах мелькнул хищный огонек.
— Морпехи никогда не церемонятся с пиратами, разве не так? — парировал Цзян Лю.
Они подвели свой корабль к одному из крупных судов. Хотя «Веселый Роджер» был спрятан, экипаж на палубе не оставлял сомнений в роде их занятий: шрамы, оружие на поясе, свирепые физиономии. Явно не миссионеры.
— Работаем? — Крокодайл вопросительно глянул на спутника. Его правая рука начала рассыпаться в песок, готовая к атаке.
Но Цзян Лю лишь улыбнулся, обнажая зубы, и положил руку на эфес катаны.
— Не обязательно быть таким нежным!
С этими словами его клинок дрогнул. Волна ужасающей, незримой силы вырвалась на свободу. Резкий взмах!
*Вжух!*
Пространство задрожало. Ослепительная вспышка острой, как бритва, энергии сорвалась с лезвия и устремилась к пиратскому кораблю.
— Что за?! — Пираты почувствовали порыв штормового ветра, подняли головы, но было поздно. Их лица исказились в гримасе ужаса.
Свет клинка расцвел, поглощая всё на своем пути.
*Бум!*
Воздух взорвался. Огромный корабль, словно игрушечный, развалился надвое. Щепки брызнули фонтаном, треск ломающегося киля смешался с криками.
— Кто это сделал?! — заорал один из офицеров, выбираясь из-под обломков на накренившейся палубе.
Договорить он не успел. В небе мелькнула тень. Цзян Лю, взмыв в воздух, нанес второй удар.
*Вжик!*
То, что осталось от корабля, теперь было рассечено еще и поперек. Пираты оцепенели. Страх парализовал их. Судно жалобно скрипело, погружаясь в пучину. Лишь близость к мелководью спасла экипаж от немедленной гибели.
— Бежим!
— Матерь божья! Он разрубил наш корабль одним ударом!
— Кто этот монстр?!
Пираты в панике прыгали в воду, карабкались на пирс, ползли прочь, теряя оружие и достоинство. Неподалеку патруль Морпехов, заметив шум, уже спешил к месту происшествия.
— Ничего личного, просто хотел поздороваться! — Цзян Лю мягко приземлился на обломок кормы, с высоты глядя на дрожащих пиратов. — У меня тут небольшие финансовые трудности, так что я одолжу ваши сокровища.
Он осклабился, глядя на вскрытый его ударом трюм, где блестело золото в разбитых сундуках.
— Т-ты шутишь?! — в ужасе взвизгнул пират.
— Я никогда не шучу, — Цзян Лю снова взмахнул мечом.
Воздух снова загудел. Пират, посмевший возразить, упал, рассеченный надвое. Ударная волна разметала остальных.
В этот момент вихрь песка подхватил золото и драгоценности, перенося их прямиком на палубу военного корабля.
*Фвииить!*
Раздался резкий свист — патруль был уже близко. Цзян Лю бросил быстрый взгляд на бегущих солдат и одним прыжком вернулся на свой борт.
— Уходим!
Крокодайл не заставил себя ждать. Корабль рванул с места. После такого представления оставаться в порту было нельзя.
Обновлено: 23.01.2026