**Глава 6. Курс на Небесный остров**
Появление Магеллана, этого ядовитого стража глубин, ни на секунду не замедлило их шаг. Словно призраки, они скользили сквозь этажи, и всего через несколько мгновений уже ступили на первый уровень, расположенный на поверхности моря.
Здесь, наверху, всем заправлял Ханнибал. Его амбиции сыграли им на руку: видео-улитки, эти живые камеры наблюдения, были временно усыплены, а караул сменился на верных людей.
— Адмирал Цзян Лю, ваш корабль готов. Как только выйдете за ворота, сразу отчаливайте, — прошелестел голос Ханнибала. Он возник рядом, словно тень, быстро зашептал прямо в ухо Цзян Лю и, не сбавляя шага, прошел мимо, растворяясь в коридорах тюрьмы.
Глаза Цзян Лю хищно блеснули. Он обменялся коротким взглядом с Крокодайлом, и они ускорили шаг.
Мгновение — и впереди забрезжила надежда. Массивные врата Импел Дауна были приоткрыты, оставляя узкую щель, сквозь которую пробивались ослепительные лучи солнца. По обе стороны от выхода замерли стражники с копьями. Их лица были пустыми масками безразличия; они словно ослепли и оглохли, не удосужив беглецов даже беглым взглядом.
— Наконец-то… Прочь из этой проклятой дыры! — В глазах Цзян Лю разгорелся неистовый огонь. Даже его, закаленного бойца, в этот миг захлестнула волна пьянящего восторга.
Двадцать лет. Два долгих десятилетия во тьме Импел Дауна, где нет ни солнца, ни надежды. Там даже воздух был иным — тяжелым, пропитанным отчаянием и гнилью. Здесь же пахло свободой.
Идущий рядом Крокодайл тоже не мог скрыть волнения: его плечи едва заметно подрагивали, выдавая бурю эмоций под маской хладнокровия. Они почти бежали, приближаясь к полосе света, и вот — шаг через порог.
Это было подобно рождению заново. Переход в иной мир.
Солнце ударило в глаза, море ослепило лазурью, ветер ласково коснулся кожи, а небо… небо казалось бесконечно высоким. Буйство красок обрушилось на сетчатку Цзян Лю, привыкшую к серости тюремных стен, вызывая желание закричать во все горло. Никакие слова не могли описать этот катарсис.
— Адмирал Цзян Лю, ваш корабль вон там! Начальник Ханнибал всё подготовил… Ой, то есть, он просил не называть его вице-начальником! — хихикнул один из тюремщиков, указывая рукой на причал.
Цзян Лю глубоко вдохнул соленый морской воздух, заставляя себя успокоиться, и кивнул. Переглянувшись с Крокодайлом, они направились к судну.
Это был небольшой, но маневренный военный корабль под флагом Морпехов — такие обычно доверяют офицерам в звании капитана филиала. Но для Цзян Лю класс судна не имел значения. После того, что он уже совершил, угнать военный корабль было сущей мелочью, детской шалостью.
Спустя несколько минут корабль медленно отчалил, разрезая носом волны.
— До свидания, адмирал Цзян Лю! — Тюремщик на пирсе радостно махал рукой, блаженно не ведая, что только что с почестями проводил одного из самых опасных преступников мира.
Корабль удалялся от зловещего силуэта Импел Дауна, направляясь в сторону гигантского водоворота, соединяющего Эниес Лобби, тюрьму и Штаб-квартиру.
Крокодайл сдернул капюшон, позволяя ветру растрепать волосы, и выдохнул:
— Можно считать, что побег удался?
— Ещё нет, — Цзян Лю стоял на палубе, жадно глотая морской бриз. — В этих водах полно патрульных кораблей Морпехов. Мы слишком близко к Маринфорду, твоя шкура всё ещё в опасности.
Он улыбался, наслаждаясь каждым вдохом. Никогда прежде этот мир не казался ему столь прекрасным.
— А ты, значит, в безопасности? Выпуская такого преступника, как я? — Голос Крокодайла звучал с иронией, хотя за маской не было видно выражения его лица.
— Как только тебя обнаружат, я немедленно тебя арестую! — Цзян Лю обернулся и вдруг широко, по-хищьи ухмыльнулся. — И скажу им, что ты пытался сбежать, а я тебя перехватил.
Крокодайл на секунду опешил, а затем холодно усмехнулся:
— А ты тот ещё подонок.
— Я никогда и не утверждал, что я святой, — рассмеялся Цзян Лю.
Ветер крепчал, трепля полы его плаща и волосы. Это означало, что гигантский водоворот течений Тарай близко. Вдали, в туманной дымке, уже угадывались исполинские очертания Маринфорда.
— Что дальше? Каков план? — Крокодайл прищурился, глядя на своего освободителя. — Раз ты рискнул проникнуть в Импел Даун и вытащить такого парня, как я, значит, затевается что-то грандиозное?
— План? Я его ещё не придумал! — беспечно бросил Цзян Лю. — Но мне нужны толковые подчиненные.
В одиночку в этом мире вершин не покорить. Каким бы сильным ты ни был, тебе нужны надежные соратники, те, кто прикроет спину.
— Толковые подчиненные? — переспросил Крокодайл.
— Именно. Такие парни, как ты! — улыбнулся Цзян Лю.
Крокодайл замер, его взгляд стал серьезным. Действия этого человека, носящего форму Морпеха, выходили за рамки любой логики.
— Я помню, раньше ты создал какую-то тайную организацию… — глухо произнес он.
— Организацию? Ты говоришь о «Сюе (Виридная Ночь)»? — Улыбка Цзян Лю стала загадочной, глаза блеснули.
После его заключения в Импел Даун его детище неизбежно должно было подвергнуться зачистке. Ему было любопытно, что стало с «Сюе» за эти годы. Остались ли верные люди? Уцелел ли хоть кто-то?
— «Сюе»… Они всё ещё существуют? — настороженно спросил бывший шичибукай.
В свое время организация Цзян Лю гремела в узких кругах. Они действовали в тени, пока одно событие не вытащило их на свет божий, поразив весь мир. Тогда все осознали, какую чудовищную силу скопил этот человек. В его рядах были простолюдины, аристократы, короли и даже… Небесные Драконы.
Можете себе представить? Этот безумец завербовал даже Небесного Дракона! И хотя после скандала тот аристократ покончил с собой, а его потомков изгнали из Мариджоа, сам факт будоражил умы.
— Существуют ли? Кто знает… — Цзян Лю прищурился, глядя на горизонт. — Может быть, кто-то и остался.
— Куда мы направляемся сейчас?
— Приказ штаба — найти команду Соломенной Шляпы! — ухмыльнулся Цзян Лю.
— Соломенная Шляпа! — Крокодайл вздрогнул, и его взгляд мгновенно оледенел. Именно из-за этого мальчишки он оказался в тюрьме, а его многолетние планы рассыпались прахом.
— Но лично мне он не интересен, — продолжил Цзян Лю, не обращая внимания на реакцию спутника. — Придумай что-нибудь, мне нужно попасть на Небесный остров!
Крокодайл удивился еще больше:
— Небесный остров? Зачем тебе туда? И вообще… разве такие острова существуют?
— Конечно, существуют!
— Ты там бывал?
— Бывал!
Ещё бы ему не бывать. Лас Ночес, штаб-квартира его организации, располагался именно там, высоко в небесах. Но двадцать лет — долгий срок. Что там сейчас? Руины или жизнь?
Крокодайл замолчал, его лицо под маской выражало сложную гамму чувств. Он согласился следовать за этим человеком, что означало подчинение приказам. Но его пугало, до дрожи пугало то, что он до сих пор не понимал конечной цели. Этот монстр в шкуре Морпеха… какое потрясение он готовит миру на этот раз?
— На Небесном острове есть наш будущий соратник, — вдруг нарушил тишину Цзян Лю.
— Человек из «Сюе»?
— Пока нет. Но когда я приду, он им станет! — уверенно заявил Цзян Лю.
Энелу (Энель), обладатель логии молнии. Безусловно, идеальный кандидат в его армию. Как и Крокодайл, этот парень был невероятно силен, но ему чего-то не хватало. Самой малости.
И эту малость Цзян Лю мог восполнить.
Обновлено: 23.01.2026