**Глава 52. Внезапная искренность**
Быть может, молитвы Грея наконец достигли ушей Эйса, а быть может, вмешалось само провидение, но не успело эхо слов капитана затихнуть, как Абель вскинул руку к небу.
— Эй, смотрите! — выкрикнул он, не скрывая волнения. — Это же фейерверк! Неужели Эйс подает сигнал?
Фейерверк?
Все как один задрали головы. Там, в недосягаемой вышине, среди разрывов облаков, медленно таяли оранжево-красные искры. Не успели они угаснуть, как в небе расцвел новый огненный бутон. Из-за огромного расстояния были видны лишь крошечные, едва различимые контуры, но их свет пронзал сумерки ярче любой звезды.
— Похоже, с ними всё в порядке, — облегченно выдохнул Колин, и на его лице впервые за долгое время проступила улыбка. — Надо же, догадались подать весточку.
Пейли задумчиво прищурился, наблюдая за угасающими искрами.
— Удивительно, что Эйсу вообще пришла в голову такая здравая мысль, — хмыкнул он. — Видимо, отсутствие капитана рядом благотворно сказывается на его сообразительности.
Все невольно вспомнили их приключения на Дзо. Тогда, когда Эйса и Грея смыло Огненным ливнем, они не подали ни единого знака. Бедной команде пришлось прочесать весь остров и едва ли не силой выпытывать сведения у Мэтью из мушкетерского отряда, прежде чем они добрались до Леса Кита.
Грей не стал вникать в подколки Пейли. Он просто стоял, задрав голову, и на его губах играла теплая, искренняя улыбка.
— Что ж, — негромко произнес он, — кажется, поводов для беспокойства поубавилось.
Успокоившись, Грей мельком взглянул на Нору. Бедняжка всё еще дрожала, её глаза покраснели от слез, а в каждом движении сквозил пережитый ужас. В глубине черных глаз капитана промелькнула лукавая, многозначительная искорка. Он повернулся к остальным.
— Давайте причалим к ближайшему острову. «Блэкс» изрядно потрепало, нам нужен ремонт. К тому же, нам всё равно придется ждать Дэнни три дня.
Возражений не последовало. Все понимали, что после такого шторма передышка необходима как воздух. Чарльз сверился с картами и указал направление, Альд привычно занял место у штурвала, и корабль, послушный воле рулевого, начал разворот. Снова взметнулись паруса, затрепетал на ветру черный флаг, и «Блэкс» взял курс на ближайшую землю.
В камбузе Эндрю с тихим стоном собирал осколки фарфора. Его сердце обливалось кровью при виде каждого черепка.
— Мои тарелочки... — причитал он. — Я же каждую выбирал с такой любовью!
— Ничего не поделаешь, Эндрю, — Колин сочувственно похлопал его по плечу. — Кто же знал, что нас накроет такой бурей? Молись, чтобы следующий остров оказался достаточно оживленным, и ты смог пополнить запасы.
— Кстати о запасах, — Эндрю поднял взгляд на товарища. — У нас вообще остались деньги? Кажется, в Вано мы выгребли всё до последнего белли.
Колин на мгновение замер, а затем вышел из кухни, чтобы окликнуть Пейли. Тот ненадолго задумался, прикидывая в уме их скромный бюджет.
— Чтобы дотянуть до следующего порта, должно хватить, — наконец вынес он вердикт.
Им повезло лишь благодаря тому, что Вано была закрытой страной. Их валюта там не имела веса, и большую часть белли просто не на что было тратить. Иначе, учитывая привычки Грея, который мог запросто оставить набитый золотом мешок в резиденции сегуна, или Эйса, раздающего деньги направо и налево первому встречному, они бы уже давно пошли по миру с протянутой рукой.
— Да ладно вам, не берите в голову! — Грей с комфортом устроился в шезлонге и прищурился на солнце. — Если денег не хватит, мы просто ограбим следующий остров, и дело в шляпе.
— Красиво поешь, кэп, — донесся чей-то голос. — Да только когда это мы по-настоящему грабили мирных жителей?
— Ну, если прижмет совсем уж сильно, то придется, — Грей пожал плечами и, подперев щеку ладонью, одарил команду обезоруживающей улыбкой. — В конце концов, для меня важнее всего вы, а не какая-то там абстрактная мораль или рыцарские принципы.
На палубе воцарилась тишина. Секунды тянулись, наполненные лишь шумом волн, а затем тишину взорвал хор возмущенных, но полных радости голосов.
— Капитан, ну нельзя же так в лоб! — выкрикнул кто-то.
— Черт возьми, кто вообще выдержит такие признания без предупреждения?!
— Эх, жаль, что я не записала эти слова на звуковую ракушку!
— Ограбление, говоришь? Да хоть весь мир разнесем! Кто посмеет отказать нашему капитану в какой-то мелочи!
Пейли прижал пальцы к переносице, отчаянно пытаясь сдержать рвущуюся наружу улыбку. Его уши пылали густым румянцем. Потребовалось немало времени, прежде чем он смог прочистить горло и вернуть себе подобие строгого тона.
— Кхм... В общем, отдыхай пока. А я... то есть мы, займемся уборкой.
Он зашагал прочь так быстро, будто за ним гнались демоны, и едва не растянулся на ровном месте, зацепившись ногой за канат. Кое-как восстановив равновесие, он схватил Колина за локоть и буквально уволок его в камбуз.
— Я думал, ты продержишься дольше, — не упустил случая подколоть его Колин. — Не ожидал, что наш суровый старпом так легко смущается.
— Не смей смеяться над старшими, — огрызнулся Пейли, закатив глаза. — Сам-то посмотри на себя — рот до ушей, хоть завязочки пришивай. Кто же знал, что он ляпнет такое вот так, ни с того ни с сего?
— А разве наш капитан когда-то действовал иначе? — рассмеялся Эндрю, уже не так сильно переживая из-за разбитой посуды. — Сколько бы раз он это ни говорил, нам всё равно чертовски приятно это слышать.
Слова Грея подействовали на команду лучше любого эликсира. Гнетущая атмосфера, вызванная исчезновением товарищей, мгновенно испарилась. Бад достал сямисэн, купленный в Вано. Этот инструмент звучал совсем не так, как привычная скрипка, но в руках мастера, чье сердце пело от радости, музыка лилась легкая, бодрая и удивительно живая.
— Послушай... — Нора робко обратилась к Латину.
На этом странном корабле только он внушал ей хоть какое-то подобие безопасности. Если не обращать внимания на его голос, Латин был настоящей красавицей — яркой, эффектной и изящной.
— Как тебя зовут? — спросила она, не выпуская из рук подаренную розу. — Это ты наколдовал эти цветы?
— Хм? — Латин кокетливо поправил прядь волос. — Есть какие-то претензии к моим розам?
— Нет-нет, что ты! — Нора замахала руками, как ветряная мельница. — Просто... неужели все жители Синего моря такие могущественные? У всех вас есть божественная сила?
— Божественная сила? — Латин небрежно взмахнул рукой, и в его пальцах из ниоткуда возник еще один алый бутон. — Я бы не назвал это так. Скорее уж, это сила дьявола. Вы на небесах зовете это божьим даром?
— Да... — Нора забилась в угол палубы и обхватила колени руками, пряча в них лицо. В её голосе прозвучал застарелый, глубоко запрятанный страх. — Я видела одного человека с такой силой. Это было... ужасно.
— И у тебя есть такая сила? — внезапно раздался голос прямо над её ухом.
Грей, снедаемый любопытством, подкрался незаметно и теперь с интересом разглядывал девушку. Нора вскинула голову и, снова увидев его лицо так близко, вскрикнула. Сработал инстинкт: она рванулась вперед, пытаясь оттолкнуть его.
Однако на этот раз Грей был начеку. Он ловко уклонился, перехватил её тонкое запястье и состроил обиженную мину.
— Эй-эй, ну за что ты так со мной? Я же тебя пальцем не тронул!
— Швырнул на землю, наступил на лицо, хватал за шиворот, отвешивал пощечины... — Альд, не отрываясь от штурвала, принялся загибать пальцы. — Да уж, образец нежности. С девушками надо быть помягче, кэп.
— Ты бы помалкивал, — огрызнулся Абель. — Кто тут совсем недавно кричал: «Пейли, пусти меня, я сам с ней разберусь!» и «Мы пираты, нечего нас бояться!»?
— Я... я просто на мгновение забылся! — вспыхнул Альд. — Мы же и правда пираты, в конце-то концов!
Нора и сама не понимала, почему Грей внушает ей такой трепет. По правде говоря, он был очень привлекателен: черные волосы, глубокие темные глаза, вечная солнечная улыбка на губах — в такого парня влюбляешься с первого взгляда. Но в глубине души она чувствовала холод. Ей казалось, что эти черные глаза видят её насквозь, пронзая любую маску, словно бездонная, всепоглощающая тьма.
— У меня нет никакой силы... Пожалуйста, не подходи больше, — прошептала она, инстинктивно прижимаясь к Латину.
Последний обменялся взглядом с Греем. Капитан лишь пожал плечами и недовольно надул губы.
— Ну ладно, ладно. Буду держаться подальше, раз я такой страшный.
Стоило Грею отойти, как Нора облегченно выдохнула. Но тут же над её головой снова раздался голос Латина, в котором сквозило искреннее недоумение:
— Послушай, а почему ты так боишься нашего капитана?
— Я... я не знаю, — Нора подняла на него жалобный взгляд. — Просто... мне кажется, что он невероятно силен. Его аура... она просто подавляет.
Обновлено: 18.02.2026