**Глава 2. Капитан**
Эйс шел вслед за своими провожатыми, не решаясь задерживаться у стен, увешанных памятными кадрами, так что разглядеть лица на фотографиях ему толком не удалось.
— Ха-ха, если хочешь рассмотреть их поближе, — Колин обернулся, заметив интерес гостя, — поешь, и тогда хоть до дыр затирай. Кстати, мой портрет во всей красе висит прямо у двери лазарета.
— У каждого из нас над дверью висит собственная листовка с наградой, — пояснил Демон, усмехаясь. — Когда сумма растет и выходит новый тираж, мы просто меняем старую на новую. А всё остальное — это так, общие фото на память, сами друг друга щелкаем.
— Отличная идея! — Эйс невольно улыбнулся.
Всего за несколько минут общения этот корабль начал ему нравиться. Здесь чувствовалось то самое единство, которое он так ценил в команде Белоуса. Внезапно вспомнив, что до сих пор не представился, он ускорил шаг.
— Меня зовут Эйс! Простите, совсем вылетело из головы представиться раньше.
— Эйс? Звучное имя! — Колин одобрительно кивнул. — Рад знакомству.
— Взаимно. И еще раз спасибо, что спасли меня… Но я хотел спросить: где именно вы меня нашли? — Эйс в замешательстве почесал затылок. Последнее, что он помнил — это пекло Маринфорда. Если бы его спасли Марко или остальные, он был бы с ними. Почему он здесь? Что случилось с его семьей? Неужели с ними беда?
Тревога ледяной змеей поползла по сердцу. Ему нужно было срочно найти своих. И Луффи — как он? Успел ли он уйти?
— Ты совсем ничего не помнишь? — Демон попытался восстановить события того дня. — Мы тогда пустили ко дну три пиратских судна. Глядь — а там ты, вцепился в какой-то обломок и дрейфуешь. Абель тебя первым заприметил. Это наш дозорный, он вечно торчит на мачте со своим биноклем, высматривает невесть что.
— Не «невесть что», а выполняет свои обязанности! Услышит — тебе несдобровать, — хохотнул Колин.
— Вы… потопили три пиратских корабля?! — глаза Эйса округлились. Он замер на месте, в упор глядя на пиратов. — Вы потопили корабли Белоуса?!
Неужели эти люди, казавшиеся такими славными парнями, на самом деле его враги? Гнев и подозрение мгновенно вытеснили признательность. Эйс отступил на шаг, принимая боевую стойку, а его кулак окутало яркое оранжевое пламя.
Колин и Демон переглянулись. В их глазах читалось лишь искреннее недоумение.
«Пираты Белоуса? Это еще кто такие? Мы вроде разнесли ребят из банды Уорика…»
Эйс был готов к драке. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Если не объясниться сейчас, палуба превратится в пепелище, а сражаться в тесном коридоре — удовольствие сомнительное.
— Слушай, парень, ты явно что-то путаешь! — Демон, которому совсем не улыбалось чинить прожженные стены, замахал руками. — Мы сражались с пиратами Уорика! Никаких «белоусов» там и в помине не было!
— Точно-точно, — закивал Колин, пытаясь успокоить гостя. — Про Белоуса мы слыхом не слыхивали. Может, это какая-то мелкая банда новичков? Хочешь, спросим у нашего старпома, он больше в курсе новостей.
— Мелкая банда?! — Эйс едва не поперхнулся.
Впервые в жизни он слышал, чтобы о великом Эдварде Ньюгейте, одном из Четырех Императоров, правивших Новым Миром, отзывались подобным образом. В любой другой ситуации он бы уже нанес удар, но растерянность в глазах собеседников была слишком натуральной. Они действительно не лгали. Они не знали, кто такой Белоус.
Но это было невозможно. Марко и остальных не так-то просто одолеть, а эти лица… Эйс не помнил их среди известных пиратов. Они никак не могли разгромить флот Белоуса.
Постепенно осознав это, Эйс опустил руки. Пламя погасло.
— Ладно… пока я вам верю.
Демон с облегчением выдохнул.
— Вот и славно. А то если бы ты разнес тут всё, мне бы пришлось пахать сверхурочно.
— Простите. Я — член экипажа Белоуса, поэтому решил, что вы напали на моих названых братьев, — Эйс покачал головой, и в этот момент его желудок снова издал предательский звук.
Кажется, пришло время для более насущных дел.
Когда они вышли на палубу, перед Эйсом предстала удивительная картина. Поверх деревянных досок рос настоящий газон — мягкая зеленая трава покрывала палубу, и на ней, подставив лицо солнцу, кто-то безмятежно спал. У борта виднелись фигуры с удочками, а под небольшим навесом возле мачты кто-то лениво листал газету, развалившись в шезлонге.
Царила атмосфера абсолютного покоя. При появлении троицы все, кто был на палубе, разом подняли головы. Эйс внутренне напрягся, ожидая расспросов, но реакция была такой же, как у Колина с Демоном — искренняя радость.
— О, проснулся, малец!
— Ну и отлично. А то мы уже за Колина переживать начали, думали, квалификацию теряет.
— Вы на камбуз? Демон, захвати мне кружку холодного рома!
«Слишком радушно…» — Эйс окончательно растерялся. С ним обращались так, будто он уже сто лет был частью их команды.
Шхуна была двухмачтовой. На палубе он насчитал восемь человек. Вместе с Колином и Демоном — едва ли больше двадцати на всё судно. С такими силами они бы и дня не продержались против дивизий Белоуса.
Камбуз оказался просторным и совмещал в себе функции столовой. Там находились двое: один стоял у плиты, другой увлеченно работал ложкой. Аппетитный аромат жареного риса заполнил ноздри Эйса, заставив его желудок взвыть с новой силой.
— О, глядите, наш гость восстал из мертвых! Есть хочешь? Как раз вовремя — рис только со сковородки, — повар, ловко орудуя лопаткой, разложил дымящееся блюдо по тарелкам. — Налетай.
Одну порцию он поставил перед уже сидевшим мужчиной, вторую — приглашающим жестом пододвинул Эйсу. Демон тем временем достал из холодильника несколько бутылок рома и помахал ими повару.
— Пойду отнесу Пейли и остальным. Вы тут болтайте, — он кивнул мужчине за столом. — Капитан, я пошел.
— Ага, давай, — ответил тот, отрываясь от еды.
Это был молодой человек с открытым, энергичным лицом. На вид он казался ровесником Эйса.
— Знакомься, — взял слово Колин. — Это наш кок, Эндрю. Готовит так, что пальчики оближешь. А это — наш капитан, Грей.
— Приятно познакомиться! Я Эйс. Огромное спасибо за помощь и спасение, — Эйс вежливо поклонился.
Троица замерла, явно не привыкшая к подобным манерам. Затем капитан Грей стремительно вскочил на ноги. Все трое синхронно и так же официально поклонились в ответ.
— Не стоит благодарности!
— Ха-ха-ха, а ты забавный! — Грей рассмеялся, возвращаясь на место. — Садись уже, ешь. Твой живот вопит так, что перекрывает шум прибоя.
Эйс замялся, всё еще чувствуя некоторую неловкость.
— Не бойся, — улыбнулся Эндрю. — Хороший повар никогда не превратит свою еду в оружие. Ешь спокойно.
— Да… спасибо большое.
Эйс, отбросив сомнения, принялся за еду с такой скоростью, что тарелка опустела в считанные мгновения. Колин и Эндрю тоже присели рядом, наблюдая за ним с добрыми улыбками.
Обновлено: 23.01.2026