— Если я правильно помню, я сказал: «Когда мы встретимся вновь, докажи своей силой, что достоин быть капитаном, и я это обдумаю», — после долгой паузы Михоук наконец поднял взгляд на Багги.
— Верно, — кивнул Багги. Тот разговор, состоявшийся больше десяти лет назад, до сих пор стоял у него перед глазами.
— Скажу честно: я не собирался принимать ни твоё приглашение, ни приглашение Шанкса. Слава, странствия по морям — всё это мне знакомо. Нет нужды примыкать к какой-либо команде. Однако и твоя сила, и сила Шанкса заслуживают признания. Хоть мы и не сражались всерьёз, любой обладатель Королевской воли, если он не полный глупец, слабаком быть не может. — Михоук умолк, взвешивая слова. — Приглашение Шанкса я отклонил, так что это не обсуждается. Что до твоего... я знаю, что простой отказ тебя не устроит. Поэтому я соглашусь, если ты выполнишь одно условие.
— И что же это за условие? — в голосе Багги прозвучала нотка досады. Мечта заполучить величайшего мечника в команду одной лишь силой рассыпалась в прах.
— Дай мне причину подняться на твой корабль. Назови её, и я присоединюсь к твоей команде.
Багги нахмурился. Это оказалось куда сложнее, чем просто бой. Причина… Пустые слова. Михоуку было плевать на любые доводы, если за ними не стояло то, что могло бы зацепить его лично. Ему нужно было нечто большее, чем слава или богатство. Но что можно предложить человеку, который, казалось, уже достиг всего?
Они долго стояли друг напротив друга. Тишину нарушал лишь плеск волн. Когда в глазах Михоука уже начало проскальзывать нетерпение, Багги неожиданно спросил:
— Михоук, что для тебя есть путь меча?
Вопрос застал Михоука врасплох. Он не ожидал такого от Багги. Ответить было непросто, ведь этот вопрос он и сам задавал себе бесчисленное множество раз. Величайший мечник мира, достигший вершины, — и зашедший в тупик. Когда-то он становился сильнее, бросая вызов лучшим. Но как расти дальше, когда равных тебе не осталось?
— Ты не мечник. С чего тебе интересоваться путём меча? — вместо ответа спросил Михоук.
— Меня — неважно. Важно, что он интересует тебя. И этого может хватить как причины, не находишь?
Михоук смерил его тяжёлым взглядом.
— Что ты пытаешься сказать?
— Всё просто. Ты принимаешь моё приглашение, а я делюсь информацией, которая однажды попала мне в руки. Информацией о пути меча.
Михоук не сдержал усмешки. Так вот к чему вёл этот клоун.
— Ты предлагаешь мне место в своей команде в обмен на некую «информацию»? Не находишь это… нелепым?
— А я так не думаю, — предельно серьёзно ответил Багги.
— А я нахожу, — не менее серьёзно парировал Михоук.
— Способности Дьявольского плода могут привести к бессмертию. Ты знал об этом? — голос Багги стал тихим и напряжённым. — Воля, развитая до предела, способна сокрушать саму пустоту. Слышал о таком? Пять великих царств пути меча — тебе о них известно? Ты ничего не знаешь, Михоук. Мир, с которым ты соприкасался, слишком прямолинеен в применении силы. Можешь смеяться над тем, чего не понимаешь, но это не значит, что этого не существует. Взять хотя бы меня. Ты правда думаешь, что мои способности ограничиваются той дешёвой импровизацией? Смотри внимательно, на что способен пробуждённый Дьявольский плод!
На глазах у ошеломлённых Михоука и Хэнкок тело Багги начало медленно распадаться на мириады частиц, начиная с ног. Он растворился в воздухе, а затем так же медленно сгустился вновь, принимая прежний облик.
Даже невозмутимый Михоук замер, не в силах скрыть изумления. Это не имело ничего общего с простым «разделением», о котором рассказывал ему Шанкс. Это было нечто иного порядка.
— Десять лет после Логтауна я странствовал по всем морям, — заговорил Багги, видя, что завладел вниманием мечника. — Я видел бесчисленное множество чудес и странностей. Но самое глубокое впечатление на меня произвёл один случай в Новом Мире. Я передвигался с помощью Лунной походки, как вдруг со дна моря поднялся золотой свет, и на поверхность медленно всплыл небольшой остров.
Он сделал паузу, погружаясь в воспоминания.
— Ведомый любопытством, я опустился на него. На влажной земле клочка суши, не больше сотни метров в поперечнике, не было ничего, кроме пяти каменных стел в центре: одной большой и четырёх поменьше. На самой большой было начертано: «Более тридцати лет я странствовал по свету, убивая врагов и побеждая героев. В Поднебесной не осталось мне равных. В беспомощности я удалился в морские глубины, где моими спутниками были лишь рыбы. Увы, всю жизнь ища хотя бы одного поражения, я так и не смог его найти. Какая же это одинокая горечь. — Демон Меча, Дугу Цюбай».
При этих словах в глазах Михоука вспыхнул огонь.
— «Демон Меча»… — прошептал он. — Никогда не слышал.
— Заинтригованный, я продолжил читать, — кивнул Багги. — Из четырёх малых стел, слева направо, на первой было написано: «Острый и яростный, ничто не может устоять перед ним. До своего совершеннолетия я соперничал с героями четырёх морей с этим мечом». За ней в небольшой яме лежал ржавый боевой меч. На второй стеле значилось: «Фиалковый Мягкий Меч. Использовался до тридцати лет. Он был зловещим, ибо случайно ранил благородного мужа, потому я и бросил его в морскую пучину». Яма за этой стелой была пуста. Дальше шла третья, на которой было начертано: «Тяжёлый меч лишён лезвия, великое искусство лишено изысков. До сорока лет я полагался на него, чтобы властвовать над миром».
Багги умолк. Михоук молчал, но его напряжённая поза говорила о большем, чем любые слова. А вот Хэнкок не смогла сдержать любопытства.
— Братец Багги, а что было написано на четвёртой?
Бросив мимолётный взгляд на Михоука, Багги ответил Хэнкок:
— Об этом я сейчас не могу сказать. Из пяти великих царств пути меча содержание первых трёх стел куда менее важно, чем то, что скрыто в последней. Если хочешь знать, я расскажу тебе позже. Но Михоук всё ещё посторонний. Позволить ему узнать о Царстве Острого Меча, Царстве Мягкого Меча и Царстве Тяжёлого Меча — это уже достаточно щедро.
— Тогда, братец Багги, что стало с островом? Он снова ушёл под воду? — Хэнкок тут же поняла его замысел и подыграла.
— С момента появления до его погружения прошло меньше двух часов, — с задумчивым вздохом ответил Багги. — Если бы я случайно не наткнулся на него, то никогда бы не узнал, что в морях Нового Мира существует такое тайное место.
Обновлено: 20.01.2026