(Примечание автора: Хм, один из читателей в комментариях затронул тему гарема. Что ж, я не хотел говорить об этом на столь раннем этапе, но просто упомяну: присутствие на корабле ещё нескольких женщин не обязательно что-то значит.)
1508-й год выдался знаменательным. Мир потрясло грандиозное событие: верфь «Мастерская Тома» завершила строительство Морского Поезда «Пыхтящий Том». Это означало, что корабли перестали быть единственным средством передвижения между островами.
С приходом весны Том попросил Даза Бонза связаться с Багги. Во-первых, он хотел поблагодарить его за помощь — то есть за самого Даза, — а во-вторых, пригласить на праздничный банкет.
Банкет Том устраивал в частном порядке, чтобы отблагодарить всех, кто ему помогал. Представителей Морского Дозора и Мирового Правительства не звали, так что Багги мог не опасаться неприятностей.
Хотя он и хотел поехать, в итоге пришлось вежливо отклонить любезное предложение Тома. Причина была веской: тренировки вошли в решающую стадию. Багги чувствовал, что вот-вот добьется прорыва, и хотел одним махом достичь промежуточной цели первой фазы.
Время шло, число разделений росло, и к осени Багги наконец достиг цели.
Освоив новую ступень своей способности, он горел желанием продолжить затворничество и прорваться к следующему этапу. Но этому желанию не суждено было сбыться. Парой лет раньше или позже он, не раздумывая, отбросил бы все дела и продолжил тренировки. Но только не сейчас.
Второго сентября следующего года Хэнкок исполнялось восемнадцать — возраст совершеннолетия. К этому дню Багги должен был приготовить для неё поистине ошеломительный подарок.
Впрочем, одна лишь подготовка подарка не заставила бы его прервать уединение. Причина, заставившая Багги действовать немедля, крылась в телефонном звонке, раздавшемся три часа назад. Звонила Глориоза.
От одних воспоминаний о нём у Багги начинала раскалываться голова.
Три часа назад он как раз оттачивал навык частичного разделения тела, когда Дэн-Дэн Муси на столе внезапно зазвонил.
— Багги? Это Глориоза, — раздался в трубке торопливый голос.
— Старейшина Нён? — Багги мгновенно посерьёзнел, услышав тревогу в её голосе. — Что-то случилось?
— Вчера на городской арене Хэнкок сразилась с очень сильным противником — капитаном личной гвардии Императрицы. И победила, — Глориоза сделала паузу.
— Это же прекрасные новости! — обрадовался Багги. — Не ожидал, что её сила так быстро растёт. Старейшина Нён, вы и впрямь умеете учить!
— Было бы хорошо, если бы это было всё. Но ты дослушай. На Амазон Лили капитан личной гвардии Императрицы — не просто воин. Это официальный кандидат на престол. Императрицу у нас всегда выбирают из сильнейших. После отречения правительницы устраивают турнир, но почти всегда побеждает кто-то из личной гвардии, а чаще всего — её капитан. Конечно, этот пост не вечен. Любая воительница, одержавшая двадцать побед подряд на арене, получает право бросить вызов действующему капитану.
Багги всё понял и без дальнейших объяснений.
Хэнкок одержала двадцать побед, вызвала на бой капитана гвардии и победила. Теперь она — новый капитан и главная претендентка на трон.
Что ж, инерция истории — страшная сила. Пусть Багги и вмешался, изменив судьбу сестёр, в таком глобальном вопросе, как престол Императрицы, история ничуть не отклонилась от своего курса.
— Старейшина Нён, — глухо произнёс Багги, — если Хэнкок стала капитаном, значит, она не сможет покинуть Амазон Лили. И не присоединится ко мне. Я правильно понимаю?
— Да. Более того, в бою с капитаном она ослушалась меня и применила Королевскую Волю. Вырубила половину зрителей на арене. Теперь в её праве на трон не сомневается почти никто в стране. Даже без опыта в управлении, если бы нынешняя Императрица отреклась от престола сегодня, Хэнкок могла бы взойти на него уже завтра, — в голосе Глориозы слышалась нескрываемая гордость.
— Есть хоть какой-то шанс это изменить? — спросил Багги, осознавая всю серьёзность проблемы.
— Крайне маловероятно. Если бы не упрямство самой Хэнкок, которая наотрез отказывается от поста, и не её юный возраст, Императрица уже готовила бы указ об отречении, — покачав головой, ответила Глориоза.
— А почему нынешняя Императрица так спешит на покой? Замуж собралась?
— Не говори ерунды. Её желание отречься — от безысходности. Несколько лет назад в походе её тяжело ранили. Она так и не восстановилась полностью, её сила заметно ослабла. Последние пару лет она почти не покидает остров, опасаясь вступать в бой. Теперь ты понимаешь, какое значение имело выступление Хэнкок?
Багги понял. Учитывая слабость нынешней правительницы, никто в здравом уме не отпустит наследницу с такими задатками.
Королевская Воля... Вот что стало решающим фактором. Багги всегда знал, что обладание ею — один из главных козырей для будущего правителя.
— Что мне нужно сделать? — прямо спросил он.
— Я уже говорила с Императрицей. Рассказала о вашем с Хэнкок обещании. Её позиция непреклонна: отпускать обладательницу Королевской Воли — значит предать страну. И если бы не упрямство самой Хэнкок, которая вцепилась в это обещание, у Императрицы не было бы причин вообще с тобой разговаривать. Но она выдвинула два условия. Выполнишь их — и можно будет вести переговоры.
Багги понял, что Глориоза проделала огромную работу, чтобы добиться для него хотя бы этого шанса.
— Я слушаю, старейшина Нён, — с благодарностью в голосе ответил Багги.
— Первое: два сильных Дьявольских плода. Императрица дала понять: даже если Хэнкок уйдёт, её сёстры останутся на острове. Следующей правительницей станет одна из них. Второе условие тебе назовут лишь после того, как ты выполнишь первое. И ещё один важный момент, Багги, — срок. Ты должен достать плоды до совершеннолетия Хэнкок, до второго сентября следующего года. Иначе упустишь свой шанс, — отчеканила Глориоза.
Обновлено: 20.01.2026