— Хе. Слишком слабые не годятся мне в накама. Это правило для всех, и для тебя тоже, — Багги усмехнулся, но в голосе его прозвенел лед. — Заруби себе на носу: не будешь стараться, не заслужишь моего признания — можешь забыть о мести. Я сам тебя прикончу.
Однако эти слова возымели неожиданный эффект: маленький Ло, казалось, успокоился. В его взгляде появилась холодная решимость.
— Теперь ты меня спасёшь? — спросил он.
— Я не спасу тебя, — отрезал Багги. — Но я дам тебе шанс спастись самому. Воспользуешься ты им или нет — зависит только от тебя.
С этими словами он порылся в сумке и достал небольшую коробочку. Открыв её, он поставил ларец перед мальчиком. Внутри на бархате лежал диковинный плод, похожий на сердце.
— Что это? — растерянно прошептал Ло.
— Дьявольский плод. Он дарует невероятную силу, но взамен море будет ненавидеть тебя, и ты разучишься плавать. Каждый плод уникален. В твоей ситуации помочь могут лишь немногие из них. Этот — один из таких. Его имя — Опэ-Опэ но Ми. Съешь его, а потом я отведу тебя к одному человеку, у которого ты будешь учиться медицине. Запомни: сила Опэ-Опэ но Ми раскрывается полностью лишь в руках медика. Твоё спасение зависит от того, как усердно ты будешь учиться. А теперь ешь.
Ло молча выслушал, взял плод и откусил большой кусок.
— Какая гадость! — поморщился он, с трудом проглотив.
— Да, на вкус — дрянь, — кивнул Багги. — Но он даёт силу. Так что ешь до последней крошки.
Хоть одного укуса и было достаточно, он заставил мальчика съесть плод целиком.
На Мысах-Близнецах, у самого входа на Гранд Лайн, старый врач Крокус не находил себе места. С тех пор как до него дошли вести о судьбе пиратов Румба, нрав Лабуна становился всё буйнее. Так не могло продолжаться — рано или поздно гигантский кит разобьётся насмерть о скалы Ред Лайн.
Смотреть, как Лабун убивает себя, было невыносимо. За годы, проведённые вместе, Крокус успел привязаться к нему всей душой. Нужно было действовать. Найти способ унять ярость кита с помощью медицины. И решение созрело — масштабное, рискованное, но единственно верное.
Крокус достал перо, сел у подножия маяка и начал составлять список необходимых материалов.
— Дядя Крокус, давно не виделись! — раздался за спиной знакомый голос.
Старик обернулся и расплылся в улыбке.
— Багги! Вот так встреча! Пару лет назад видел Шанкса, всё думал, когда же и ты объявишься. Пусть с опозданием, но дождался! — Крокус был искренне рад видеть бывшего юнгу со своего корабля.
— Я тоже очень рад, дядя. Почти десять лет пролетело, да? Счастье видеть вас всё таким же бодрым! — с неподдельной теплотой ответил Багги.
— Да уж, больше девяти лет с того дня, как капитан распустил команду… Время летит! Кстати, Багги, что за малыш с тобой? — Крокус с самого начала заметил мальчика, прятавшегося за спиной пирата. В его глазах плескались настороженность и враждебность.
— Этого паренька зовут Ло, дядя. Он сирота из «Белого города» Флеванс. Я нашёл его среди трупов. — Багги говорил кратко, зная, что одного названия будет достаточно.
И он не ошибся. В медицинских кругах не было никого, кто не слышал бы о трагедии Флеванса. Лицо Крокуса помрачнело.
— Из Флеванса… Значит, отравление Янтарным свинцом. Та ещё зараза. Я изучал этот токсин, но так и не нашёл противоядия. Максимум, на что я способен, — сдерживать его распространение с помощью моих препаратов.
Стоило признать, Крокус был выдающимся врачом. Пока другие были бессильны, он уже мог замедлить действие яда.
— Дядя, я пришёл не за лечением. Я хочу, чтобы вы обучили его медицине. У мальца есть талант. Перед тем как прийти сюда, я раздобыл для него плод Опэ-Опэ но Ми. Если вы станете его наставником, я уверен, он сможет с помощью способностей плода полностью излечить себя.
При этих словах пришла очередь Крокуса удивляться. Опэ-Опэ но Ми! Простые люди могли не знать о нём, но для любого первоклассного врача этот плод был священным Граалем.
— Багги, кто тебе этот мальчик? Ты хоть понимаешь, что ты ему отдал? — серьёзно спросил Крокус.
— Конечно, знаю, дядя, — усмехнулся Багги. — Знаю, что Пять Старейшин Мирового Правительства до сих пор живы лишь потому, что один из прошлых владельцев этого плода провёл для них Операцию Вечной Молодости. Будьте спокойны, я не собираюсь жить вечно и не позволю мальцу отдать за меня жизнь. Но он — будущий врач на моём корабле, а значит, его навыки не могут быть посредственными. Поэтому я и привёл его к вам.
Багги с лёгкостью раскрыл величайший секрет плода прямо перед Ло.
— Что ж, твои слова меня успокоили, — кивнул Крокус, поглаживая бороду. — К тому же, мне как раз нужно провести сложнейшую операцию Лабуну. Сила Опэ-Опэ но Ми здесь очень пригодится. Я буду усердно его учить.
— В таком случае, я на вас рассчитываю, дядя. Но есть одно условие: не позволяйте ему использовать свои способности на виду у посторонних. Сами знаете, люди из Правительства никогда не прекращали поиски этого плода. Если они его найдут, проблем не оберёшься. Пять Старейшин, может, и не захотят делить свою вечность с кем-то ещё, но они не смогут сдержать жажду жизни этих Небесных Драконов.
— Разумеется, я всё понимаю, — заверил его Крокус. — Можешь не беспокоиться. Операция будет проходить внутри Лабуна. Никто ничего не заметит.
— Раз так, то я спокоен.
Следующие полгода Багги провёл в разъездах, добывая оборудование и материалы по списку Крокуса. Он бы с радостью оставил здесь Ло, как когда-то Паулу на Амазон Лили, и немедленно отчалил. Но выбора не было. Раз уж Крокус взялся учить мальчика, он не мог сам заниматься подготовкой к операции. Эта задача легла на плечи Багги. В конце концов, просишь об услуге — будь готов помочь в ответ.
Провозившись больше полугода и собрав почти всё необходимое, Багги наконец-то освободился.
К тому времени, как он покинул Мысы-Близнецы, наступила весна 1507 года.
Обновлено: 20.01.2026