Уильям больше ничего не сказал. Джин и Арамис, ограниченные своим опытом, по-прежнему придерживались мнения, что "солдаты есть солдаты, а бандиты есть бандиты". По их мнению, дозорные должны делать то, для чего предназначены дозорные, а пираты должны действовать так, как от них ожидают. Но Уильям знал, что это всего лишь ярлыки. Ярлыки меняются в зависимости от действий, а не наоборот, и никогда не следует ограничивать себя ими.
Внешнее восприятие и обозначения меняются в зависимости от меняющихся обстоятельств.
У Уильяма возникло смутное ощущение, что офицер дозора, преследующий их пиратскую команду, был умным человеком, который понимал искусство "гибкой адаптации".
Когда все трое вернулись в таверну с винными бочками в руках, сцена внутри на мгновение поразила их.
Человеком, которого группа Уильяма оставила наблюдать за происходящим, был Валлон, крепкий невысокий молодой человек, которому только что исполнилось восемнадцать. У него было честное лицо и заметная лысина, которая, казалось, блестела на солнце. В данный момент он неуклюже удерживал сопротивляющуюся женщину, ее руки были скручены за спиной.
Одежда женщины была разорвана, а волосы растрепаны. Уильям предположил, что это была молодая привлекательная девушка — он должен был догадаться, потому что половина ее лица была сильно опухшей, и на ней виднелся отпечаток ладони. Ее правый глаз был так сильно разбит, что едва мог открываться, превратившись в щелочку. Кровь текла у нее из носа и уголка рта, размазываясь повсюду, что затрудняло распознавание ее первоначальных черт.
Ее хорошо сшитая одежда явно была разорвана грубой силой, обнажая кожу, покрытую синяками и следами укусов, на которые было трудно смотреть.
Валлон, долгие годы проработавший в поле, обладал значительной силой. После недолгой борьбы девушка выбилась из сил и могла только тщетно махать руками.
Уильям снова нахмурился. Он поставил бочку с вином на пол и, подойдя к Валлону, спросил: "Что случилось?"
Говоря это, он заметил на полу окровавленный нож, который, по-видимому, был взят с кухни, и спросил Валлона: "Ты ранен?"
"Нет", - честно покачал головой Валлон. "Эта женщина внезапно вбежала с ножом. Когда она вошла, лезвие уже было в крови".
Увидев, что Уильям осматривает раны на лице девушки, Валлон добавил, словно защищаясь: "Она уже была в таком состоянии, когда вошла. Я ее не бил. Она, казалось, испугалась, когда увидела меня, и попыталась покончить с собой ножом, поэтому я удержал ее".
Уильям тихо выругался. К этому времени Арамис и Джин тоже поставили свои винные бочки и подошли.
Сообразительный Арамис, проживший на пиратских кораблях дольше, чем кто-либо другой в их группе, сразу понял, что произошло, так же, как и Уильям. Он раздраженно бросил Валлону: "Дурак, ты должен был позволить ей покончить с собой".
- Она не могла пойти на это, - честно ответил Валлон, не уловив упрека в тоне Арамиса. - У меня не было времени остановить ее с самого начала. Если бы она могла это сделать, она была бы уже мертва."
Услышав слова Валлона, девушка стала вырываться еще яростнее, на ее лице отразилась смесь сожаления и страха.
"Откуда она взялась?"
"Кажется, я только что видел, как она вбежала в таверну!"
Прежде чем Уильям успел решить, как вести себя с этой девушкой, крики снаружи таверны становились все громче по мере их приближения. Несколько мгновений спустя дверь таверны распахнулась снаружи.
Группа высоких пиратов вошла следом за своим предводителем.
Почти одновременно с тем, как дверь рухнула, Уильям вскочил на ноги. Пока трое других пиратов, находившихся в комнате, были отвлечены суматохой снаружи, он быстро подошел и встал перед женщиной.
— Уильям, что ты... - Валлон, стоявший ближе всех, отреагировал первым, но прежде чем он успел закончить свой вопрос, он увидел, как Уильям вытащил свой клинок и вонзил его в тело девушки.
Техники владения мечом из воспоминаний прежнего владельца его тела никогда не были такими четкими. Клинок Уильяма нанес точный и стремительный удар в жизненно важную точку девушки. Он сделал все возможное, чтобы свести ее страдания к минимуму.
Арамис испуганно вскрикнул. Пираты, вошедшие в таверну, стали свидетелями этой сцены и разразились гневным ревом. Уильям смутно слышал, как кто-то крикнул "Стой!", но его внимание было полностью сосредоточено на девушке. Он наблюдал, как выражение ее лица сменилось с ужаса на недоумение. Она моргнула своим неповрежденным левым глазом, и несколько слезинок медленно скатились вниз. Уильям тоже моргнул, но из его глаз ничего не потекло.
Звук лезвия, рассекающего воздух, быстро приближался. Уильям с неожиданной силой выдернул меч, вызвав струю свежей крови, а затем поднял оружие, чтобы отразить удар меча, направленный ему в голову.
Нападавший был главарем пиратов, ворвавшихся в таверну. Обнаженный по пояс, он демонстрировал мускулистое телосложение с неглубокой ножевой раной на груди, которая продолжала кровоточить, хотя он не выказывал никакого беспокойства по этому поводу. Он посмотрел на Уильяма, стиснув зубы. Держа меч одной рукой, он был заблокирован Уильямом и не стал продолжать атаку. Вместо этого свободной рукой он схватил за плечо девушку, которую Валлон инстинктивно отпустил, и швырнул ее к своим товарищам, стоявшим позади него.
Несколько пиратов неуклюже подхватили ее. Один из них быстро осмотрел ее, прежде чем сердито крикнуть пирату, стоявшему перед Уильямом: "Второй помощник, эта женщина мертва!"
"Я сказал тебе остановиться — ты что, не слышал меня?" У пирата по имени Бамонд, второго помощника, глаза чуть ли не метали пламя. Он преследовал ее всю дорогу, сгорая от желания заполучить эту прекрасную молодую леди, но Уильям тут же убил ее. Его ярость была безгранична.
"В чем дело, второй помощник? Твои вкусы изменились? Предпочитаешь дружить с мертвецами?" - Холодно спросил Уильям, пристально глядя на Бамонда.
- Уильям, ты смеешь мне перечить?" Бамонд расхохотался в сильном гневе. - Ты что, считаешь себя кем-то на этом корабле только потому, что собрал вокруг себя горстку сопляков?
Пираты, стоявшие за спиной Бамонда, движимые похотью и теперь лишенные выхода из-за действий Уильяма, были в не меньшей ярости. Они обнажили клинки и начали окружать группу Уильяма со злыми намерениями.
Арамис, Джин и Валлон тоже подняли оружие, настороженно наблюдая за тем, как их бывшие товарищи становятся враждебными.
- Эй, давайте обсудим это, второй помощник!" Арамис попытался разрядить обстановку, но Бамонд не обратил на него внимания.
"Теперь вы боитесь, да?" Бамонд жестоко улыбнулся, собираясь приказать своим людям убить группу Уильяма, когда внезапно раздалась серия согласованных криков.
Крики заглушили женские вопли, грохот опрокидываемой мебели и торопливые шаги на улицах, достигшие ушей Бамонда и всех пиратов, находившихся внутри.
"Дозорные здесь!"
Если мирные жители были овцами, а пираты - волками, то этот крик возвещал о прибытии охотников с ружьями!
Обновлено: 22.01.2026