– Кузан, видишь этих людей на моём корабле?
Голос Арка звучал особенно ясно на фоне морского ветра. Он поднял руку и указал на лица простых людей на палубе «Свободы» – испуганных, растерянных, ещё не отошедших от пережитого ужаса.
Его взгляд, острый как клинок, впился в Кузана.
— Эти люди, все до единого, спасены мною из рук того «невинного» небесного дракона, о котором ты говорил!
Его слова прозвучали как удар молота, разбивающий застывшую тишину ледяной равнины.
— И вот ты, как защитник такой «невинности», называешь это морской пехотой и её «справедливостью»?
Кузан поднял голову, его взгляд скользнул мимо Арка и задержался на судне, парящем в небе.
Сквозь прорехи в облаках солнечные лучи ложились на корпус «Свободы», рассыпаясь причудливыми бликами.
У края палубы недавно освобождённые из рабства простолюдины, завидев человека в мундире морской пехоты и ощутив на себе холод его взгляда, не выразили радости спасения – наоборот, словно спугнутые птицы, инстинктивно отшатнулись, жались друг к другу, прятались за спинами товарищей.
В этих глазах, сотнях дрожащих зрачков, отражались ужас и недоверие – страх не перед человеком, а перед самой сущностью «морской пехоты».
Кузан провёл взглядом по бледным лицам. Он приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но понял, что горло перехвачено – слова не выходят.
— Эти женщины, – продолжил Арк, голос его был тих, но в этой тишине он звучал как приговор, – когда-то в своём доме жили спокойно и счастливо.
Он говорил негромко, но каждое слово отчётливо доходило до Кузана.
— Из-за прихоти этой жирной свиньи их схватили, надели ошейники и превратили в рабынь!
— А кто из их родителей попытался сопротивляться – пал под вашими же выстрелами морской пехоты!
— Так это и есть ваша справедливость? Или та, что принадлежит вашим небесным господам?
С каждым словом Арка, обнажавшим ещё одну кровоточащую рану, лицо Кузана темнело всё больше.
Он не мог возразить. Всё, что сказал Арк, было правдой.
За эти годы он видел слишком многое. Именно эти картины и сделали из некогда уверенного в себе сторонника «пылающей справедливости» человека, исповедующего теперь «справедливость ленивую» – уставшую и тоскливую.
— Е~х, какие острые вопросы, – лениво протянул голос из стороны, разрезая накалённую атмосферу.
Это был Борсалино – его протяжная, будто насмешливая интонация нарушила тишину.
— Но, братец, – адмирал развёл руками, изобразив лёгкое недоумение, – обсуждать, что справедливо, а что нет, нам, простым исполнителям приказов, не по чину, не так ли?
Его взгляд скользнул по Арку и остановился на небесном драконе в его руке; улыбка оставалась прежней, но глаза сверкнули острым светом.
— Наша задача проста – обеспечить безопасность небесного дракона.
— Всё остальное… это уже не тема для разговора сейчас.
Едва он закончил, пальцы его едва заметно шевельнулись.
На кончиках пальцев собралась крошечная золотая искра, слишком быстрая, чтобы обычный человек успел заметить движение.
В тот же миг Альбедо метнулась вперёд, словно непоколебимый щит, мгновенно вставая между Арком и Борсалино, отсекая любую возможность атаки.
Её чёрные доспехи холодно поблёскивали под солнцем. Тот факт, что они выдержали не один удар со скоростью света, оставив её невредимой, уже сам по себе говорил за неё громче слов.
Борсалино скривил губы в гримасе, а искра на его пальцах растворилась в воздухе.
Он не любил бессмысленных движений, особенно против противника, которого всё равно не пробить.
Арк хмыкнул, глядя на Кузана:
— Видишь, Кузан, вот она, ваша правда. То, что вы зовёте «справедливостью», у вас внутри служит лишь выборочным прикрытием для совести.
Он слегка встряхнул небесного дракона в руке:
— А теперь всё наоборот – теперь справедливость в моих руках!
В его глазах вспыхнул холодный свет. Послышался сухой треск.
С точностью и без колебаний Арк свернул шею небесному дракону – короткое движение, и жирное тело безжизненно обвисло. Он бросил его в сторону, как ненужный мусор.
Тело, описав в воздухе дугу, с глухим ударом рухнуло на ледяную равнину и замерло.
Время будто застыло.
Зрачки Кидзана сузились. Он не мог поверить, что этот юный пират способен зайти так далеко.
Борсалино приподнял очки и впервые за долгое время стер с лица своё вечное безразличие, пристально всматриваясь в Арка, словно видел его впервые.
— Ты… ты сумасшедший! — Выдохнул вице-адмирал Фергусон, голосом, дрожащим от потрясения.
Он-то думал, что тот взял дракона ради выкупа, ради переговоров или как заложника для отхода. Но нет – парень просто убил его на глазах у двух адмиралов.
На «Свободе» Адзюку сжимала ладони так крепко, что ногти впивались в кожу. Глядя, как гибнет тот, кто отнял у неё родителей, она не удержала слёз.
Её глаза, устремлённые на Арка, сияли благодарностью и преклонением.
А сам Арк, видя изумлённые лица адмиралов, рассмеялся – громко, отчаянно, бесшабашно. Его смех перекатывался над морем, разлетаясь эхом и звеня какой-то безудержной свободой.
В этот миг Рем, всё это время державшая камеру наготове, поймала идеальный момент.
С щелчком «клац» затвора она навсегда запечатлела кадр: Арк, смеющийся в воздухе, Кидзан – холодный как лёд, Борсалино – в воздухе, с редким выражением удивления на лице.
На фоне догорающих обломков корабля и потрескавшегося льда получилась картина, от которой невозможно отвести взгляд.
— Всё, игра окончена! — Позвал Арк, его голос звенел лёгкостью. — Поднимайся, Рем! Снимок вышел? Не забудь повысить мою награду!
— Готово, господин Арк! — Рем плавно подлетела к нему, ещё тёплая фотография медленно выскользнула из камеры.
Она осторожно вручила снимок Арку.
Он взглянул, удовлетворённо кивнул:
— Отлично, Рем! Снято великолепно – я получился просто роскошно!
Он щёлкнул пальцами и небрежно метнул снимок в сторону Борсалино. Фотография, кружась, точно легла по направлению к адмиралу.
— Борсалино, в следующий ордер на розыск – эту фотографию поставь. Я же знаю, вы не станете распространять весть о том, что небесного дракона прикончили прямо перед двумя адмиралами?
Он усмехнулся, сверкая белыми зубами:
— Рем запечатлела и дракона тоже. Так что, давайте по-хорошему – я сохраню вам лицо, а в ордере просто укажите, что я пересёкся с двумя адмиралами. Без лишних подробностей!
— Думаешь, победа уже за тобой, беззаконный сопляк Судзаку? — Наконец заговорил Кидзан, и его голос был холоден как сама смерть.
Воздух вокруг сразу стал ледяным, море вновь начало схватываться коркой льда.
Арк же только пожал плечами:
— А что вы сделаете? Наш пиратский экипаж умеет летать, между прочим.
Он указал наверх, на «Свободу», а потом на себя и Альбедо:
— Из вас преследовать нас сможет разве что Борсалино, разве не так? Ну что, хочешь испытать, кто быстрее – свет или мы вдвоём?
Борсалино молчал. Его взгляд скользил между Арком, Альбедо и парящей «Свободой».
Он и вправду мог летать, но теперь против него стояли двое таких же – и один из них обладал бронёй, которую даже его луч не способен пробить. Риск был слишком велик.
К тому же теперь у противника в руках было свидетельство того, что небесного дракона убили прямо при них. А если эти снимки утекут наружу – катастрофа неизбежна.
Поняв, что Борсалино не ответит, Арк залился смехом, потом махнул рукой и вместе с Рем и Альбедо поднялся обратно на палубу.
— Взлетаем! — Скомандовал он. И «Свобода» медленно пошла вверх, всё выше и выше, скрываясь в толщах облаков. На ледяной равнине остались только два адмирала – перед телом мёртвого дракона и разрушенным полем битвы.
Морской ветер завыл, поднимая снежную пыль. Кузан долго молча смотрел в небо, туда, где исчез корабль Арка.
Борсалино же, бросив взгляд на фотографию в руках, тяжело вздохнул.
Обновлено: 18.02.2026