Глава 44 — Глава 44 «Железный кулак на ледяной равнине!»

На таком расстоянии чёрное заострённое копьё сорвалось вперёд, словно ядовитая змея, бросившаяся из норы. Мгновение, вспышка – и даже опытному бойцу было бы невозможно отреагировать вовремя. Но Борсалино – адмирал морской пехоты, прославленный уже многие годы. Столкнувшись с этой подлой атакой из тьмы, он не отступил – наоборот, шагнул вперёд. За линзами очков ослепительно вспыхнули золотые отблески, и уже через миг две ослепительно яркие концентрированные лучевые вспышки прорезали воздух, точно поражая чёрное копьё, метнувшееся к нему! — Грох! В небе расцвёл оглушительный взрыв, и мощная ударная волна на мгновение отбросила обоих противников друг от друга. Под напором световой энергии чёрное копьё распалось, исчезнув, будто растворившись в воздухе без следа. Когда дым и пыль осели, они вновь стояли напротив, замерев в воздухе меж морем и небом, и между ними на миг установилось едва ощутимое равновесие. Хотя всем было ясно – равновесие это существовало лишь потому, что Борсалино позволил ему существовать. Скорость Альбедо была впечатляющей, но всё же не могла сравниться с невероятной подвижностью адмирала. Лишь потому, что Борсалино умышленно не уходил, давая себе возможность изучить её странные доспехи и понять природу их силы, она смогла подойти достаточно близко, чтобы нанести удар. В ходе этой молниеносной схватки Альбедо тоже осознала это. В груди вскипала унизительная досада от того, что ей остаётся лишь принимать удары, не в силах навязать темп. Но боевой инстинкт и холодная рассудочность подсказывали ей: противник полностью контролирует поле боя – благодаря своей немыслимой скорости. Признание этой правды бесило её, но и отвергать его было невозможно. … Кузан медленно поднялся из гигантской воронки, выбитой на ледяной равнине. Он равнодушным движением стряхнул со своего плаща осевшие крошки льда. Согнув ноги, он резко оттолкнулся, взмыл вверх и с тяжёлым грохотом вновь опустился, от чего лёд под ногами треснул, покрывшись сетью трещин. Не теряя ни мгновения, правая рука Кузана почернела – её мгновенно укрыло хаки вооружения, и кулак, источая ледяное дыхание, ударил прямо в Арка. Глаза Арка не выражали ни малейшего страха. Почти одновременно с противником его собственный кулак, окружённый мрачным блеском вооружения, взметнул лед под ногами – и он рванулся вперёд, как стрела, сорвавшаяся с тетивы. — Бум! Два железных кулака, оплетённые сиянием хаки, без лишних приёмов столкнулись – прямо в лица друг другу! От точки их удара разошлась ужасающая ударная волна, поднявшая снежную бурю из ледяной пыли. Вице-адмирал Фергусон с трудом удержался на ногах, сражаясь с порывом ветра, и в ужасе прошептал: — Хоть я уже видел это раньше, но подобные удары… не укладываются в человеческие возможности… Это же настоящие чудовища! Лёд под бойцами не выдержал колоссального давления – широкие пласты треснули, провалившись, открывая кипящую подлёдную воду. Через секунду тело Арка отлетело прочь, кувыркнулось по льду несколько раз и, с трудом, замерло вдали. Кидзан же, оставаясь на месте, неторопливо вытер тонкую струйку крови у губ; взгляд из-под козырька кепки стал ещё холоднее и острее. — Так и есть! — Фергусон мгновенно воспрянул духом. — Просто раньше адмирал Кузан допустил промах! Этому дерзкому сопляку Судзаку не сравниться с ним! Кидзан стоял на громадной льдине, качавшейся на волнах. Его низкий голос разнёсся по всему полю боя: — Признаю, ты силён… Но жаль – тебе выпал противник не из твоего круга. Арк уже поднялся с расколотого льда. Он коснулся ладонью щёки – кожа была припухшей, но отёк исчезал буквально на глазах. Он встряхнул онемевшую руку и понял: это заслуга крови Судзаку, даровавшей ему поразительную регенерацию. Улыбнувшись, он бросил: — Не зря ты тренировался вместе с героем морской пехоты Гарпом. Такое тело – достойное чудовища! Эта жёсткая схватка дала ему многое. Он ясно почувствовал: пусть его собственное хаки вооружения достигло высокого уровня, перед отточенным до вершины хаки и мощью тела Кидзана он всё ещё уступает. Между ним и ветеранами, закалёнными десятилетиями войн, сохранялась заметная пропасть. Пока он не освоит обвитие королевской воли, шанс победить адмирала в открытом бою практически равен нулю. — Однако… — его взгляд скользнул по израненной ледяной равнине и остановился на Альбедо, всё ещё сражавшейся в воздухе с Борсалино… Я ведь изначально не собирался доводить дело до решающей схватки. Главное уже сделано – я узнал разницу в уровне. И, признаться, она не такая уж недостижимая! С этой мыслью Арк окутался золотым пламенем и мгновенно исчез. Вице-адмирал Фергусон, видя, как исчезает его силуэт, с тревогой закрутил головой: — Адмирал Кузан! Он… он что, сбежал?! Кузан, уже зафиксировав его хаки наблюдения, нахмурился: — Нет… Он рядом… Не договорив, он резко повернул взгляд к изуродованным обломкам «Святого Норлоса» – и лицо его потемнело. — Чёрт! Его цель…! Арк в этот момент уже стоял на развалинах судна. Он поднял глаза к небу – Борсалино, обращённый в ослепительный золотой поток, кружил вокруг Альбедо, атакуя молниеносно. Но даже шквал света, бьющий по чёрным доспехам, не мог пробить их – лишь осыпал окрестности снопами искр. — Как и ожидалось, даже Борсалино, знаменитый своей сокрушительной силой, не способен пробить оборону Альбедо за короткое время. Арк кивнул – результат был вполне предсказуем. Его внимание переместилось к святому Чарльмаку, всё ещё привязанному к главной мачте корабля. Этот изнеженный мировой аристократ был изранен и измождён, но каким-то чудом оставался живым. Весь корабль был изрешечён, расколот и разломан, но именно та часть, где стояла мачта с ним, почти не пострадала. — Везёт же тебе, – протянул Арк, щурясь. — Или, может, Борсалино специально избегал стрелять в эту сторону? Изначально он хотел лишь убедиться, выжил ли небесный дракон, и предупредить Альбедо об отступлении. Теперь стало ясно – момент выбран идеально. Без тени колебаний Арк схватил без сознания небесного дракона, и расправил за спиной ослепительные крылья из золотого пламени. С мощным рывком он поднялся в воздух, повиснув над Кузаном. — Альбедо! — Крикнул он в сторону, – Уходим! Услышав зов, Альбедо мгновенно прекратила схватку и, взмахнув крыльями, вырвалась из окружения, стремительно взлетев к нему. Кузан поднял голову. Его взгляд, холодный, как лёд, упёрся в Арка, державшего за горло небесного дракона, висящего без чувств в его руке. — Что ты задумал? Собрался угрожать нам, прикрываясь жизнью невинного? Тут же золотой луч прорезал воздух – Борсалино прибыл и остановился рядом, растянув в привычной ленивой манере: — Еэ~ какая досадная ситуация… Даже Кузан не справился, а? Этот парень не прост… Арк не ответил и лишь презрительно усмехнулся, метнув короткий взгляд на обоих адмиралов. Он приподнял обмякшего святого Чарльмака, словно демонстрируя трофей, выставив его жалкий вид на всеобщее обозрение. — Невинного? — В голосе Арка звучала язвительная насмешка. Он встретился взглядом с Кузаном:… Ты называешь невинным того, кто по прихоти лишает жизни людей, кто обращает живых в рабов и скот, кто наслаждается их покорностью? Этого жалкого выродка, жирного, как свинья? Он чуть усмехнулся: — Разумеется, ты не поверишь мне на слово. Арк вскинул голову к небу и громко позвал: — Рем! Из-под облаков донёсся лёгкий гул. Из-за облачного слоя медленно вышла «Свобода» – громадный корабль, рассекая туман и солнечные блики. На носу стояла Рем, тихая и неподвижная; её голубые волосы мягко трепал ветер. Позади, вдоль борта, сгрудились спасённые люди. Они осторожно выглядывали через перила, на их лицах смешались тревога и неугасший ужас.