— База G-3… название как будто из древней версии какой-нибудь игры. Интересно, тут есть скрытый квест или сундук с лутом? — Чэнь Ваньхуэй насвистывал так легко и радостно, будто птичка в небе, и настроение у него было просто отличное.
Тёплое солнце приятно грело кожу — мягко, словно тонким пледом укрыли.
Гун Юэ держалась рядом, не отставая ни на шаг. Золотистый свет падал ей на лицо, и кожа казалась гладкой, как тёплый нефрит — от этого она выглядела ещё нежнее и милее.
Лёгкий ветерок принёс едва уловимый запах цветов и взъерошил ей волосы.
— Ваньхуэй, на задании будь осторожнее, ладно? — голос Гун Юэ звучал мягко, как весенний ветер.
— Не переживай, малышка, — Чэнь Ваньхуэй обернулся и озорно подмигнул; в его глазах сверкнуло солнце. — Я рядом. Не то что мелких пиратов… даже если Морской Король приплывёт, я и его заставлю ходить по струнке.
Болтая и смеясь, они быстро поднялись на военный корабль, шедший к базе G-3.
Корабль лениво резал волны. Те размеренно били в борт, выбивая ровный ритм — будто подбирали саундтрек к их пути.
По документам миссия называлась «сопровождение груза», а на деле это было конвоирование армейских поставок с попутной зачисткой мелких пиратов на маршруте.
Чэнь Ваньхуэй сейчас чувствовал себя так, будто фармит опыт в стартовой локации.
И, как по заказу, совсем скоро они наткнулись на пиратов.
Их судно выглядело обшарпанным, словно его уже сто раз штормом билo. Флаг тоже был изодран ветром и болтался лоскутами; череп на полотнище отдавал какой-то безнадёжной, выцветшей дрянью.
Сами пираты на палубе — морды злые, плечи широкие, жилистые. По виду сразу понятно: годами болтались по морю, прожжённые волки.
На пиратском корабле какой-то тип с рыхлой, мясистой рожей вскинул саблю и заорал во всё горло:
— Эй, мелочь! Вперёд! Заберём этот военный корабль — и заживём по-человечески!
Голос у него был как у треснувшего гонга: громко, мерзко и режет уши.
Чэнь Ваньхуэй даже поковырялся в ухе, брезгливо скривившись: ор продолжал гудеть в голове.
— Ну серьёзно… — пробормотал он. — На дворе какой век, а лозунги у пиратов всё такие же дремучие. Нельзя придумать что-нибудь посвежее?
Он ещё не договорил, а уже сорвался с места — стремительно, как стрела.
Морской ветер свистел у ушей, палуба под ногами слегка дрожала от хода.
После прежних схваток он реально стал сильнее: и скорость, и мощь — всё уже было совсем не тем, что раньше. Рост — не на чуть-чуть, а на порядок.
— Бах! Бах! Бах! — несколько ударов кулаками прозвучали глухо, как по барабану, и первые пираты, рванувшие на абордаж, улетели прочь. Живы они там или нет — разбираться было некому.
— Ого, да этот парень жёсткий!
— Все вместе! Завалите его!
Остальные, увидев это, с рыком рванули вперёд, размахивая оружием.
Металл на солнце холодно вспыхивал, клинки звенели при каждом столкновении.
Чэнь Ваньхуэй чуть приподнял уголок губ — улыбка вышла хищной.
— Вот это вы вовремя. Как раз хотел размяться.
Он двигался молнией, проскальзывал между людьми, работал руками и ногами без остановки — и почти каждый удар валил очередного пирата.
Крики боли и предсмертные хрипы накатывали один за другим, эхом разлетаясь над водой — от этого звука по коже ползли мурашки.
Гун Юэ стояла на военном корабле и молча наблюдала.
Ветер шевелил её платье, и она думала лишь об одном: её мужчина — сильный, опасный и невозможный.
Смокер стоял на палубе, молча курил сигару. Табак потрескивал, а взгляд не отрывался от того, как Чэнь Ваньхуэй разносит противников.
— Этот тип… слишком быстро растёт, — тихо пробормотал Смокер. — Похоже, я всё равно недооценил его.
Тасиги рядом со Смокером с серьёзным лицом записывала приёмы и манеру боя Чэнь Ваньхуэя.
Перо шуршало по бумаге.
Его сила внушала ей искреннее уважение, и она надеялась у него чему-то научиться.
— Смокер, вы заметили? Этот Чэнь Ваньхуэй… у него и рукопашка мощнейшая, и боевой опыт огромный. Он совсем не похож на вчерашнего новобранца, — сказала Тасиги и поправила очки, предельно собранная.
Смокер лишь кивнул и ничего не ответил, продолжая спокойно смотреть на бой.
Вскоре всё было кончено.
Чэнь Ваньхуэй стоял на обломках пиратского судна — весь в крови, словно бог резни.
Запах железа и свежей крови висел в воздухе густо и мерзко, бил в нос.
— Ну? Ещё кто-нибудь хочет попробовать? — он окинул взглядом вокруг; от его вида веяло такой подавляющей волей, что у людей подкашивались ноги.
Оставшиеся пираты давно растеряли остатки духа — один за другим падали на колени и, глухо бухая лбами по палубе, молили о пощаде.
— Пощадите, господин! Мы больше не будем!
— Мы ослепли, раз посмели тронуть такого человека!
Чэнь Ваньхуэй фыркнул. На мелочь он не тратил ни нервов, ни времени: развернулся и перепрыгнул обратно на военный корабль.
— Всё, — он пожал плечами Смокеру, будто закончил обычную разминку.
Смокер посмотрел на него внимательно, затем коротко приказал:
— Зачистить место боя. Продолжаем маршрут.
Дальше по пути Чэнь Ваньхуэй встретил ещё несколько пиратских шаек — и каждую разнёс без особых усилий.
А его тело в этих стычках становилось всё крепче и сильнее.
Наконец корабль медленно подошёл к берегу, и впереди показались очертания базы Морского Дозора.
Флаги в базе хлопали на ветру, солдаты сновали туда-сюда — напряжённо, но организованно.
Чэнь Ваньхуэй ступил на землю базы, и внутри поднялось чувство — странно знакомое и одновременно надёжное, устойчивое.
Он передал Смокеру всё, что они захватили.
— Товарищ начальник, вот, всё здесь, — он указал на груду трофеев, сложенную почти горкой, и ухмыльнулся. — Ни монетки себе не припрятал.
Смокер кивнул. На лице мелькнула едва заметная улыбка.
— Хорошая работа.
— Да это всё вы меня так научили, начальник, — Чэнь Ваньхуэй моментально включил режим подхалима.
Смокер отмахнулся:
— Ладно, хватит языком молоть. Иди отдыхай.
— Есть! — Чэнь Ваньхуэй отдал честь и вышел из кабинета.
Только он закрыл дверь, как увидел у входа Тасиги — будто ждала.
— Чэнь Ваньхуэй, можно у тебя кое-что спросить… про боевые тонкости? — серьёзно спросила она.
Чэнь Ваньхуэй приподнял бровь и улыбнулся:
— Можно. Но я, знаешь ли, не бесплатный учитель.
Тасиги на миг опешила, затем быстро поняла намёк — и слегка покраснела.
— И… чего ты хочешь?
Чэнь Ваньхуэй рассмеялся, наклонился к её уху и шепнул:
— Может, угостишь меня стаканом вина?
Тасиги помедлила, но всё же кивнула:
— Ладно.
Они вышли из базы плечом к плечу и направились в ближайшую таверну.
А в это время в другом конце базы новобранец А притаился в углу и мрачно провожал взглядом спину Чэнь Ваньхуэя.
— Ублюдок… посмел украсть мой блеск! Я так просто тебя не отпущу! — процедил он, скрипнув зубами.
Глаза у него блеснули — в голове созрел коварный план.
На следующий день новобранец А нашёл одного мелкого офицера на базе и тайком сунул ему деньги.
— Господин офицер, я хочу доложить: Чэнь Ваньхуэй во время задания присвоил себе часть трофеев, — с угодливой улыбкой сказал он.
Офицер взвесил деньги в ладони, и на его лице проступило довольство.
— Ты уверен? За ложный донос отвечать придётся.
— Уверен! Я своими глазами видел, как он спрятал кое-что ценное! — отчеканил новобранец А, будто без тени сомнений.
— Хорошо. Я разберусь, — кивнул офицер. — Проверю всё как следует.
Вскоре Чэнь Ваньхуэя вызвали в кабинет этого офицера.
— Чэнь Ваньхуэй, поступила жалоба: во время задания ты присвоил имущество. Что скажешь? — строго спросил он.
Чэнь Ваньхуэй на секунду замер — и сразу понял, откуда ноги растут.
— Господин офицер, это чистая клевета! Я ничего подобного не делал, — ответил он жёстко и серьёзно.
— Делал ты или нет — решать не тебе, — фыркнул офицер. — Доставай всё, что при тебе. Будем проверять.
Чэнь Ваньхуэй пожал плечами:
— Хорошо. Но если я докажу, что чист — как накажут того, кто меня оболгал?
Лицо офицера тут же потемнело.
— Если ты не виноват, я разберусь по справедливости. Но если врёшь — будет хуже вдвойне!
— Отлично. Договорились, — спокойно улыбнулся Чэнь Ваньхуэй.
Он выложил всё до последней мелочи, позволив офицеру проверить.
И разумеется — ничего подозрительного не нашли.
— Господин офицер, видите? — Чэнь Ваньхуэй говорил с лёгкой самодовольной ноткой. — Я же сказал: я чист.
Офицер аж позеленел от злости и зло уставился на новобранца А.
Того трясло. Он рухнул на колени и начал лихорадочно кланяться, стуча лбом.
— Господин офицер, я виноват! Я… я сдуру оклеветал Чэнь Ваньхуэя! Прошу, пощадите, проявите милость!
Чэнь Ваньхуэй холодно усмехнулся:
— Ошибся он, значит? Поздно.
Он подошёл и пнул новобранца А так, что тот покатился по полу.
— Такой мусор должен получать по заслугам!
Офицер, увидев это, подскочил и поспешно вмешался:
— Довольно, Чэнь Ваньхуэй! Не зарывайся. На этом всё!
Чэнь Ваньхуэй снова пожал плечами:
— Ладно. Раз начальство сказало — в этот раз отпущу.
Шум поднялся на всю базу: все судачили, обсуждали, спорили.
И как раз в это время Смокер разговаривал с Тиной.
Смокер смотрел вслед уходящему Чэнь Ваньхуэю, нахмурившись.
— Этот парень… мастер устраивать проблемы, — пробормотал он, но уголок губ приподнялся. — Хотя… силы у него хватает. Может, стоит дать ему больше возможностей…
Тина стояла рядом и улыбалась:
— Смокер, неужели ты начал его ценить?
Смокер ничего не ответил и лишь молча затянулся сигарой.
— Тина, как думаешь… вот такой человек, как он, кем может стать дальше?
Тина наклонила голову, немного подумала и улыбнулась:
— Кто знает? Может, он станет героем. А может — злодеем. Но как бы ни вышло… скучно с ним точно не будет. Этот мир с ним станет куда интереснее.
— Вот как… — Смокер выпустил кольцо дыма.
— Кто там? Торопят, будто помирать пора! — раздражённо бросил Чэнь Ваньхуэй, распахивая дверь.
На пороге стояла Тасиги — адъютант Смокера.
Сегодня она выглядела иначе, чем обычно: вместо привычной строгой серьёзности на лице играла загадочная улыбка.
— Чэнь Ваньхуэй, поздравляю. Похоже, тебе улыбнулась удача: и повышение, и деньги, — сказала она многозначительно.
— Повышение? Деньги? — он на секунду завис, а потом расплылся в догадке. — То есть я в последнее время слишком ярко себя показал, и наверху наконец решили поднять мне оклад и звание?
Тасиги не выдержала и рассмеялась, прикрыв рот ладонью:
— Я сама точно не знаю, что именно. Но начальник велел тебе немедленно зайти к нему: говорит, сверху пришла награда.
Чэнь Ваньхуэй мгновенно загорелся.
Он поправил воротник, глянул в зеркало и принял позу, которую считал максимально эффектной.
— Значит, наконец-то увидели, какой я талант! Пошли, Тасиги. Посмотрим, что там за награда.
Вместе они дошли до кабинета Смокера.
Внутри Смокер сидел за столом и методично курил; дым вился в свете лампы, лениво стелился по комнате.
Когда вошёл Чэнь Ваньхуэй, Смокер приподнял веки, приглашая сесть.
— Я вызвал тебя потому, что наверху довольны твоими результатами за последнее время и решили тебя наградить, — неторопливо произнёс Смокер. В голосе словно пряталась едва заметная усмешка.
— А то. Ещё бы. Вы вообще знаете, кто я такой? — Чэнь Ваньхуэй распушился. — Я вообще-то нацелился стать Королём пиратов… кхм… то есть героем Морского Дозора!
Смокер усмехнулся и качнул головой:
— В награде будут деньги и честь. Но есть и кое-что поважнее.
— О? И что же? — тут же оживился Чэнь Ваньхуэй.
Смокер не ответил прямо. Он посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом и, выдержав паузу, сказал:
— Наверху хотят тебя продвинуть. Дать тебе более важную должность…
Сердце Чэнь Ваньхуэя ухнуло и заколотилось, дыхание участилось.
В голове вихрем пронеслось: какая должность? какие обязанности? какие ловушки?
И что это значит — решение высшего командования? У них что, какой-то расчёт?
Более важная должность…
Неужели… штаб-офицер?
А может… даже генерал?!
— Но чтобы её получить, тебе надо пройти несколько проверок, — продолжил Смокер. — Наверху хотят, чтобы в течение месяца ты в одиночку выполнил одно задание и доказал, что достоин.
— Есть! Задание выполню! — Чэнь Ваньхуэй согласился, даже не раздумывая.
Он понимал: шанс редчайший. Но и задание лёгким не будет.
В голове сама собой всплыла личность Нико Робин. В Морском Дозоре это имя точно звучало не просто так. И за «конвоированием» наверняка скрывались огромные риски и неприятные сюрпризы.
— Неплохо, — Смокер кивнул, вытащил из ящика папку и протянул ему. — Вот документы. Читай внимательно.
Чэнь Ваньхуэй схватил папку и распахнул. На листе было написано:
«Секретная доставка важного лица в штаб Морского Дозора…»
Само задание выглядело простым, но, увидев имя «важного лица», Чэнь Ваньхуэй застыл.
— Нико Робин?!
Он резко поднял голову и уставился на Смокера.
Смокер лишь едва шевельнул губами — намёк на улыбку — и спокойно сказал:
— Выполни всё как надо.
Чэнь Ваньхуэй сжал папку так, что побелели пальцы. Внутри будто поднялся шторм: ветер, волны, грохот — и всё это разом.
Чёрт… это что, меня отправляют в герои, чтобы я спас «человека», или в пособники, чтобы я помог творить грязь вместе с плохими?
Сюжет начинает становиться действительно интересным…
Обновлено: 23.01.2026