Место проведения торжества было залито ярким светом. Огни сияли так, словно Млечный Путь спустился на землю, ослепляя глаза своим великолепием.
В центре была возведена сцена, украшенная богато и торжественно.
Разноцветные шары покачивались на ветру, а ленты переливались всеми цветами радуги в свете прожекторов.
Воздух был напоен дразнящим ароматом жареного мяса. Звук скворчащего жира звучал как веселая мелодия.
К этому примешивался острый запах рома и соленый привкус моря, исходящий от формы солдат. Смесь этих запахов была просто опьяняющей!
Солдаты вокруг смеялись, громко разговаривали, атмосфера была наэлектризована радостью.
Чэнь Ваньхуэй сегодня облачился в новенькую форму Морского Дозора. Идеально скроенный китель подчеркивал его крепкую фигуру, делая ее еще более внушительной.
Знаки отличия на форме сверкали в свете ламп, словно безмолвно рассказывая историю его славы.
На лице его играла уверенная улыбка. Свет очерчивал его мужественный профиль, создавая вокруг него ореол избранности. Куда бы он ни пошел, он неизменно оказывался в центре внимания.
«Эх, я просто слишком хорош, даже если захочу — не смогу не выделяться!» — самодовольно подумал он.
— Брат Хуэй! Брат Хуэй! Расскажи нам, как ты одним ударом снес того пиратского капитана? Это было чертовски круто! — молодой солдат с еще детским лицом смотрел на Чэнь Ваньхуэя с нескрываемым обожанием, его глаза сияли.
— Да-да, брат Хуэй, научи нас паре приемчиков! Чтобы потом перед девчонками красоваться! — подхватил другой, и вокруг раздался дружный, громоподобный хохот, способный, казалось, пронзить ночное небо.
Чэнь Ваньхуэй рассмеялся густым, звучным смехом.
Он похлопал молодого солдата по плечу своей горячей ладонью и с таинственным видом произнес:
— Хотите научиться? Ладно, но сначала осушите по три бутылки рома, а там я подумаю!
— Есть! Брат Хуэй, я пью! — солдат без лишних слов схватил бутылку и начал вливать в себя пойло, глотая его так, словно это была простая вода.
— Отлично! Вот это по-нашему! — Чэнь Ваньхуэй довольно закивал, а про себя усмехнулся: «Эти салаги реально думают, что мои приемы можно выучить через пьянку? Тут талант нужен, понимаете, талант!»
В этот момент сзади раздался знакомый низкий голос с хрипотцой:
— Чэнь Ваньхуэй, а ты популярен, парень!
Чэнь Ваньхуэй обернулся и увидел Смокера. Тот, как всегда, не расставался с двумя сигарами, окутанный дымом, и смотрел на него с усмешкой.
— Полковник Смокер! — Чэнь Ваньхуэй мгновенно выпрямился и четко отдал честь.
— Вольно, к черту формальности, — отмахнулся Смокер. Он подошел ближе и сильно хлопнул Чэнь Ваньхуэя по плечу, выражая свое одобрение. — В этой морской битве ты показал себя блестяще. Заставил меня взглянуть на тебя по-новому!
— Это все благодаря вашему руководству, сэр! — скромно ответил Чэнь Ваньхуэй, но в душе ликовал: «Ха-ха, похвала от босса — это кайф!»
Его сердце пело от радости.
— Не льсти мне! — усмехнулся Смокер, но тут же стал серьезным. — Я принял решение: буду ходатайствовать перед командованием о твоем повышении.
— Правда, сэр?! — Чэнь Ваньхуэй едва не подпрыгнул, сердце забилось как сумасшедшее.
— А то! Я, Смокер, слов на ветер не бросаю! — твердо кивнул полковник. — Но не зазнавайся. Повышение — дело непростое, тебе придется пахать еще больше.
— Так точно, сэр! Я вас не подведу! — громко и решительно отрапортовал Чэнь Ваньхуэй, полный боевого духа.
В это время подошли Тасиги и Тина.
Тасиги шла легкой походкой, ее взгляд был ясным и твердым. Улыбаясь, она сказала:
— Чэнь Ваньхуэй, поздравляю! Ты совершил большой подвиг! — ее улыбка была прекрасна, как цветок весной.
Тина подбежала вприпрыжку, с энтузиазмом показала большой палец и, прищурив глаза-полумесяцы, громко заявила:
— Верно-верно, ты теперь герой нашего Дозора!
— Спасибо вам! — Чэнь Ваньхуэй тепло улыбнулся. Быть признанным товарищами — это чертовски приятное чувство.
— Эй, Чэнь Ваньхуэй, если вечером свободен, пойдем выпьем? — предложила Тина, ее глаза лукаво блестели, словно в них спрятались звезды.
— Конечно, без проблем! — с готовностью отозвался он.
Внезапно он почувствовал на себе нежный взгляд, мягкий, как весенний ветерок.
Обернувшись, он увидел Гун Юэ. Она стояла неподалеку с очаровательной улыбкой, напоминающей цветущий персик.
В груди Чэнь Ваньхуэя разлилось тепло.
Он быстро подошел к ней и нежно привлек в свои объятия.
— Ваньхуэй, ты такой молодец! — прошептала она, ее голос дрожал от радости и волнения, напоминая пение соловья.
— Глупышка, я все это делаю ради тебя, — шепнул он ей на ухо, и в его голосе звучала безграничная нежность.
— Я знаю... — Гун Юэ прижалась к нему, наслаждаясь теплом его объятий, чувствуя себя абсолютно счастливой.
Но тут в голове Чэнь Ваньхуэя промелькнула тень беспокойства: не изменится ли решение Смокера?
Солдаты вокруг тоже начали перешептываться. Кто-то говорил, что Чэнь Ваньхуэю дадут невыполнимое задание, кто-то сомневался, что повышение вообще состоится.
Вдруг Смокер кашлянул. Звук был негромким, но мгновенно заставил всех замолчать, словно удар гонга.
Все взгляды устремились на него.
— Минуту внимания, у меня объявление... — медленно начал Смокер с загадочной улыбкой.
Старый лис Смокер в ответственный момент не подвел!
Стоило ему заговорить, как шумный праздник замер. Тишина стояла такая, что было слышно, как падает иголка. Казалось, время остановилось.
Внимание каждого было приковано к полковнику.
Ощущение было, как на концерте суперзвезды перед исполнением главного хита.
— Кхе-кхе, — Смокер снова кашлянул, явно наслаждаясь моментом и держа интригу.
Оглядев толпу и убедившись, что все слушают, он наконец произнес:
— По моей настоятельной рекомендации и учитывая выдающуюся храбрость и силу, проявленные товарищем Чэнь Ваньхуэем в морском бою... Командование предварительно одобрило запрос на повышение Чэнь Ваньхуэя!
— О-О-О!!!
Едва Смокер закончил, как площадь взорвалась.
Крики, свист, аплодисменты — шум стоял такой, что, казалось, база Морского Дозора сейчас рухнет.
— Офигеть! Брата Хуэя повышают?!
— Крутяк! Столько времени прошло, а он уже офицер?
— Теперь придется звать его «сэр», даже звучит солидно!
Гвалт стоял невообразимый, громче, чем на рынке в базарный день.
Чэнь Ваньхуэй, оглушенный этой новостью, стоял как вкопанный.
Он смотрел на лица вокруг — кто-то завидовал, кто-то восхищался — и чувствовал невероятное удовлетворение.
Гун Юэ была так взволнована, что ее глаза покраснели, слезы готовы были вот-вот пролиться.
Она крепко обняла Чэнь Ваньхуэя и прошептала ему на ухо дрожащим голосом:
— Ваньхуэй, ты невероятен! Я так горжусь тобой!
Чэнь Ваньхуэй прижал ее к себе еще крепче, чувствуя тепло ее тела и переполняющую его благодарность.
В этот момент Смокер вдруг помахал ему рукой:
— Чэнь Ваньхуэй, парень, подойди-ка сюда...
Обновлено: 23.01.2026