— Отлично! Дядя Адери снова приезжает!
В последнее время на Острове Торт царило необычайное оживление. Дети Шарлотты со всех уголков Тотлэнда устремились в одном направлении; трюмы их кораблей были доверху, ну или хотя бы частично, забиты деликатесами и ингредиентами для готовки.
На лицах многих сияли счастливые улыбки. И во многом эта радость, особенно среди старших членов семьи Шарлотта, была вызвана прибытием одного конкретного человека.
Пудинг счастливо бродила по Зеркальному Миру. Там у нее был свой собственный домик, а в нем – шкаф, битком набитый вещами, которые она бережно коллекционировала. Все полки занимали подарки, преподнесенные ей Адери; Пудинг хранила каждый из них. Сейчас она расцвела и превратилась в прекрасную женщину: даже разменяв четвертый десяток, она по-прежнему ослепительно хороша.
Кожа на ее лице была гладкой и нежной, а шрамы, полученные в раннем возрасте, исчезли без следа благодаря средству для удаления шрамов, которое дал ей Адери.
Однажды случилось так, что Пудинг по неосторожности разгневала Большую Мамочку. Собственная мать тут же приготовилась поглотить душу дочери. Никто из присутствующих братьев и сестер ничем не мог помочь, ведь остановить разъяренную маму было никому не под силу.
К счастью, именно в тот момент подоспел Адери. Распахнув массивные двери и увидев происходящее, он ни на секунду не утратил своего привычного спокойствия. Он лишь невозмутимо шагнул вперед и окликнул:
— Линлин.
Большая Мамочка на мгновение замерла и с недобрым прищуром посмотрела на Адери. Какими бы хорошими ни были их отношения, даже ему не дозволялось останавливать ее прилюдно. В конце концов, она была тем человеком, который способен убить даже собственное дитя.
Адери проигнорировал опасный блеск в ее глазах. Лишь с легкой беспомощностью, словно утешая капризного ребенка, он произнес:
— Линлин, так поступать нехорошо. Я ведь привез твои любимые профитроли. Неужели ты не хочешь их попробовать?
Люди за спиной Адери тут же поднесли огромное блюдо с профитролями. Их аромат мгновенно завладел вниманием Большой Мамочки; она разжала когти, удерживающие Пудинг, и бросилась к угощению.
С лицом, полным блаженства, она проговорила:
— Адери, ваши профитроли, как и всегда, восхитительны.
— Разумеется. Если Линлин нравится, я прикажу принести еще.
Адери не бросился поднимать Пудинг, а лишь подал знак другим членам семьи Шарлотта, после чего продолжил непринужденно беседовать с жадно поглощающей сладости Большой Мамочкой.
Именно тот случай спас Пудинг. Обычно она лишилась бы значительной части продолжительности жизни, но в тот раз обошлось. Более того, после инцидента Большая Мамочка даже не вспомнила о наказании и относилась к ней неплохо – все указывало на то, что здесь не обошлось без вмешательства Адери.
Многие с нетерпением ждали приезда Адери не только из-за его заботы, но и потому, что он дарил им то, чего им так не хватало в детстве – отцовскую любовь.
У детей, выросших в семье Шарлотта, психика была в той или иной степени искалечена, но благодаря присутствию Адери они стали выглядеть куда более нормальными, по крайней мере внешне.
Рот Катакури, скрытый под шарфом, не закрывался весь день – улыбку было просто невозможно сдержать. Приезд Адери действительно принес многим радость и воодушевление.
Перосперо, высунув длинный язык, с удовольствием облизывал леденец. Подойдя к Катакури, он поддразнил брата:
— Ты сияешь как начищенный таз, даже рот почти целиком видно из-под шарфа.
Катакури не остался в долгу:
— Ты тоже выглядишь неплохо, братец.
Перосперо вернулся к делу:
— Что думаешь насчет дяди Адери в этот раз?
Грядущее чаепитие обещало быть особенным. Король Морских Перевозок, годами не появлявшийся на публике в Подземном Мире, решил лично посетить это грандиозное событие, что привлекло всеобщее внимание.
Если говорить о самой таинственной фигуре Подземного Мира, то это, безусловно, сам Король Морских Перевозок. Все знали лишь о его крупнейшем легальном активе – Торговом Союзе «Звездное Море». Многие понимали, что одной лишь официальной гильдией дело не ограничивается, но факт оставался фактом: даже этого «белого» бизнеса хватало, чтобы он прочно удерживал титул Короля Морских Перевозок и когда-то даже числился как восьмой из Десяти Самых Загадочных Людей.
Несмотря на ореол таинственности, ему приходилось вести дела во внешнем мире. Однако странность заключалась в том, что у всех, кто встречался с Королем Морских Перевозок, оставались лишь смутные воспоминания о его личности. Память возвращалась только при повторной встрече.
С фотографиями творилась еще большая чертовщина: то крышку с объектива забывали снять, то камера случайно ломалась. Из-за череды подобных неурядиц снимки Короля Морских Перевозок практически не просачивались в мир.
Именно поэтому Перосперо и задал вопрос Катакури. Им было любопытно, почему дядя Адери вдруг решил появиться на публике. Раньше он посещал только их семейные частные чаепития. Такое поведение дяди Адери ставило в тупик.
Катакури немного подумал и ответил:
— Возможно, дядя Адери решил, что время пришло.
— Может и так. Кстати, в этот раз снова твоя очередь встречать дядю Адери, да?
Перосперо расплылся в улыбке, полной нескрываемой зависти.
Катакури усмехнулся:
— Верно. Смирись, братец Перосперо, я долго за это боролся.
— Ну ладно, так и быть.
Перосперо удалился, унося с собой легкое чувство досады.
Катакури уставился на горячий сладкий чай на столе и глубоко задумался.
Наконец настал день чаепития. В этот раз заключался династический брак семнадцатой дочери Большой Мамочки, Шарлотты Меридже, которой исполнился двадцать один год. Женихом был пират-новичок, чье имя в последнее время было у всех на устах; он только что перешел под покровительство Мамочки. Однако свадьба была лишь поводом. Главной целью было празднование процветания Тотлэнда – Большая Мамочка собрала в своих владениях почти все расы мира. Это было радостное событие, которое требовало торжества, а свадьба служила лишь приятным дополнением.
День чаепития.
Бесчисленные суда пришвартовались в порту Острова Торт. Сюда прибыли люди, имеющие вес в Подпольном Мире, и представители влиятельных фракций, желающие выразить свое почтение. Но главными гостями, безусловно, были Императоры Подпольного Мира.
Однако наибольшее внимание привлекал огромный корабль под флагом Торгового Союза «Звездное Море».
Судно подошло к причалу, приковывая взгляды своими исполинскими размерами.
Толпа замерла в ожидании, каждый надеялся первым увидеть легендарного Короля Морских Перевозок. И их ожидания оправдались – он появился.
Короткие черные волосы, черные глаза, колышущееся на ветру пальто из черных перьев, черный костюм – весь его облик был соткан из оттенков тьмы. Вкупе с холодным, равнодушным взглядом, он внушал трепет любому. Король Морских Перевозок сошел на берег, а следом за ним безмолвно ступала личная охрана – несколько человек в шляпах, скрывающих лица.
Невероятно молодое лицо Короля Морских Перевозок вызвало восторженные вздохи множества девушек, но одного его взгляда хватило, чтобы заставить их умолкнуть. Он обвел присутствующих лишенными эмоций глазами, отчего по спинам пробежал холодок.
С палубы непрерывным потоком сходили люди, несущие свертки с дарами разных размеров. За ними следовала вереница коков с коробками для сладостей, а замыкал шествие огромный сундук, который с трудом несли шестеро дюжих молодцов.
Казалось, Король Морских Перевозок наконец нашел того, кого искал, и направился к нему. Тот, в свою очередь, непринужденно помахал рукой.
Чаепитие начинается!
(Конец главы)
Обновлено: 18.02.2026