— Эй, Адери, от тебя в последнее время исходит слишком густая кровавая аура. От Второго и Третьего тоже. Вы что, ходили устраивать чистку?
Дофламинго произнес это, уткнувшись в книгу, словно между прочим.
— А? Все еще густая? Я ведь специально заново окуривал одежду благовониями. В следующий раз буду внимательнее.
Глядя на Адери, который дремал на подоконнике, закинув руки за голову, Дофламинго лишь слегка усмехнулся.
— Значит, все-таки чистка.
На лице Дофламинго застыло выражение человека, чья догадка попала в яблочко.
— Разве ты сам не часто занимаешься охотой на «добычу», Доф? Некоторые вещи ты делаешь все еще недостаточно чисто.
— Неужели? В таком случае, мне стоит поучиться у тебя?
Дофламинго опустил книгу и посмотрел в сторону Адери.
Тот приподнялся, полулежа опираясь на край кровати и наслаждаясь солнечным теплом.
— Если будет свободное время – почему бы и нет, Доф. Некоторым вещам действительно лучше учиться на живом примере.
— Пф-ф, у тебя? Учиться вести дела, как ты?
Дофламинго потерял дар речи. В последнее время газеты подняли нешуточный шум: ходили слухи, что Торговый Союз «Шелл» в Норт Блю пережил масштабную внутреннюю Великую Чистку. Другие могли этого не знать, но он-то был в курсе: теперь Торговый Союз «Шелл» полностью находится в руках Торгового Союза «Звездное Море», принадлежащего Адери.
Адери никогда не делал из подобной секретной информации тайны для Дофламинго и Росинанди. Иногда он даже делился сведениями, которые заставляли Дофламинго искренне изумляться.
Адери был действительно «черен» в своих делах. На данный момент Торговый Союз «Звездное Море» в глазах обывателей Норт Блю выглядел весьма приличной организацией, но на самом деле экономическая цепь этого региона уже, можно сказать, находилась в кулаке Адери.
Множество больших и малых торговых гильдий Норт Блю, явно или тайно, управлялись людьми Адери, а некоторые и вовсе перешли под его прямое покровительство.
Для внешнего мира Торговый Союз «Звездное Море» никогда не выглядел монополистом. Потребность Адери заключалась лишь в том, чтобы со стороны казалось, будто никто не может легко пошатнуть его положение.
Дофламинго как-то предложил, что с масштабами Адери можно было бы контролировать целый регион, но тогда Адери лишь улыбнулся.
Если бы Мировое Правительство узнало обо всем этом, оно бы так просто это не оставило, поэтому Адери не собирался становиться той птицей, что высовывает голову, подставляясь под удар.
В тени у Адери было еще немало активов, существовала даже специальная теневая торговая гильдия для решения деликатных вопросов. В нужный момент он мог даже разыграть спектакль «я сражаюсь сам с собой», создавая иллюзию наличия конкурентов. Для него это было слишком просто. Возможно, сотрудники обеих сторон даже не подозревали, что работают на одного босса.
Именно такой результат и был нужен Адери.
И это касалось не только его расстановок в Норт Блю. Следы Торгового Союза «Звездное Море» можно было найти и в других морях, и даже в Новом Мире, где они принимали самые разные обличья.
Всего этого было так много, что о некоторых вещах даже Дофламинго не знал и не осмеливался вообразить.
— Эй-эй, Доф, ко мне должны приехать старые друзья, я планирую с ними встретиться. Ты пойдешь?
Улыбаясь, спросил Адери у Дофламинго, беря с полки книгу и начиная её листать.
— Ха? Редкость какая, ты зовешь меня.
— Ну, честно говоря, я больше хотел позвать Росинанди, но это шанс завести полезные связи. Кто знает, вдруг тебе это когда-нибудь пригодится?
Дофламинго почувствовал легкий интерес.
— Иди скажи своему брату. И попроси горничную, чтобы она помогла вам немного принарядиться. Ах да, кстати, те амулеты, что я вам дарил – они все еще при вас?
Дофламинго вытащил из-за ворота тот самый кулон.
— Отлично. Когда пойдете, не забудь напомнить Росинанди, чтобы он вытащил его наружу.
Говоря это, Адери подтолкнул Дофламинго к выходу.
— Ну все, давай быстрее. Мы отправляемся после обеда, поужинаем уже там, вместе с ними.
Адери тут же захлопнул дверь, оставив за порогом лишившегося дара речи Дофламинго, который лишь успел проворчать:
— Необъяснимо.
***
Вторая половина дня.
— Что это такое?!
— Не трогайте мои волосы!
— Отпустите меня!
— Адери, я с тобой еще не закончил!
— Братец, взгляни правде в глаза. Ты только посмотри, во что превратился отец.
— …Ты кто такой?!
В этот момент Адери предстал перед ними совершенно преобразившимся. Он убрал волосы, которые обычно закрывали глаза, зачесав их назад, отчего стал выглядеть гораздо свежее. Исчезла привычная мрачность; сегодняшний образ казался куда более… солнечным. Хоть это слово и звучало странно применительно к нему, но это был факт.
Казалось, только сейчас до них дошло: Адери сбрил свою бороду! Нынешнего Адери можно было смело принять за двадцатилетнего юношу, от него исходило ощущение дружелюбия. Это разительно отличалось от того впечатления, которое он производил раньше, будучи вечно в черном.
Словно человека подменили.
Одежда Адери сегодня тоже не была такой строгой и консервативной, как обычно. На нем была белая рубашка с двумя расстегнутыми верхними пуговицами, что придавало ему слегка бесшабашный и вольный вид. На груди покачивался черный медальон, темные брюки подчеркивали стройность и подтянутость фигуры, а на поясе висела шпага.
— Эй, ты же Адери, верно?… — крайне неуверенно спросил Дофламинго.
— А то кто же, паршивец. А ну быстро иди и приведи волосы в порядок! — беззлобно прикрикнул Адери.
— Этот меч – просто украшение, да? Я никогда не видел, чтобы ты упражнялся с мечом.
И правда, в памяти Дофламинго Адери всегда ассоциировался с короткими клинками и огнестрельным оружием.
— Кто знает… Занимайся своим делом, – с улыбкой ответил Адери, и в его глазах мелькнула искра озорства.
Дофламинго выглядел обиженным. С какой стати они тоже должны так наряжаться только потому, что этот мерзавец Адери решил вырядиться?! Дофламинго был вынужден позволить намазать себя гелем, зачесать волосы назад и надеть винно-красный жилет.
Росинанди был одет похоже. Оба, как и было велено, вытащили красные амулеты поверх одежды.
— Эм, отец, твой медальон – он такой же модели, как у нас? — Росинанди разглядывал черную подвеску на груди Адери.
Адери взял в руки черный медальон и пояснил:
— Да.
— А почему он черный?
— Потому что это символ статуса в наших краях. Согласно нашим традициям, мое поколение носит черный цвет, а мои дети – красный. — Адери вдруг усмехнулся и потрепал Росинанди по волосам. — А когда у вас появятся дети, их цвет будет синим. Это будет означать, что они – мои внуки.
Стоявший в стороне Дофламинго, уже закончивший укладку, сердито подошел и проворчал:
— Адери, сколько тебе вообще лет? Ты совсем не выглядишь как человек среднего возраста. Раньше, когда ты не отращивал бороду, было еще терпимо…
— А ты думал, ради чего я её отращивал? Доф, ты задаешь очень глупый вопрос.
На самом деле гадать о возрасте Адери было бессмысленно. Даже если бы Дофламинго спросил Первого, Второго или Третьего, он получил бы один ответ:
«Ровно столько, чтобы годиться тебе в папы».
Дофламинго подумал, что, встретив старых друзей Адери, он, возможно, сможет выяснить его настоящий возраст.
Вскоре вся компания поднялась на борт корабля.
Глядя на Адери, который, закинув ногу на ногу, неспешно потягивал фруктовый сок, Дофламинго отметил, что Адери становится все более…
Честно говоря, раньше Адери был холодным, словно машина, а в последнее время стал каким-то несерьезным стариком.
Хотя внешне «стариком» его назвать язык не поворачивался.
— Так, пацаны, кое-что я должен сказать заранее. Когда прибудем, ведите себя паиньками. Той стороне, скорее всего, понравятся послушные дети. Особенно ты, Доф, сдерживайся. Это мои приличные друзья.
— Хм? Приличные друзья? Адери, теперь я уверен! Ты точно едешь на встречу с любовницей! Иначе зачем так наряжаться!
— О! Правда?! Отец?!
— Приведите свои мозги в порядок! В общем, просто не болтайте лишнего, – продолжал наставлять Адери.
Хотя он знал: с интеллектом этих двух щенков они прекрасно все понимают.
Но между друзьями тоже должны быть свои секреты.
Росинанди в этот момент продолжал безумно фантазировать, уверенный, что Адери неправильно понял слова брата в прошлый раз! Подумав об этом, Росинанди специально подал знак Дофламинго: отлично, сегодня нам нужно быть начеку.
Дофламинго же втайне предвкушал: какими могут быть друзья у такого человека, как Адери?…
Обновлено: 22.01.2026