Стояла глубокая ночь.
Адери по-прежнему был облачён в своё пальто из черных перьев. В бледном лунном свете его фигура казалась пугающе холодной, а выражение лица оставалось совершенно непроницаемым.
Перед ним на коленях стояли три человека. Они выстроились в ряд, смиренно ожидая приговора.
— В этот раз вы двое проявили халатность.
Эта фраза, брошенная столь небрежно и легко, заставила Второго и Третьего содрогнуться. Они не стали оправдываться, прекрасно понимая: перед Адери любые объяснения воспринимаются лишь как жалкие попытки скрыть вину. Ему нужны не слова, а финальная компенсация.
Второй и Третий опустили головы еще ниже.
— Мы примем меры. Тот, кто стоит за этим, заплатит полную цену.
Адери снова окинул их ледяным взглядом.
— Хм. Первый, следуй за мной. Нужно преподать урок одному непослушному льву.
Как только слова прозвучали, Первый исчез. Адери же напоследок бросил предупреждение:
— Чтобы подобное больше не повторялось.
— Есть.
Когда Второй и Третий снова осмелились поднять головы, Адери уже испарился. Переглянувшись, двое мужчин также растворились в ночной тьме.
Замок Джерма.
Винсмок Джадж требовал обработать его раны. Его настроение было хуже некуда, и он срывал злость на медике, который не смел издать ни звука.
— Проклятье! Как он посмел так унизить меня! Если я снова встречу его, я обязательно…
— Обязательно что?
Раздался холодный, спокойный голос.
Тот самый человек, который днём сжимал его горло, появился снова.
Джадж в панике схватил свой боевой костюм. В комнату хлынули бесчисленные солдаты, мгновенно заполнив пространство.
— Ты… Как ты здесь оказался?… Впрочем, неважно. Не ожидал, что ты действительно посмеешь явиться. Теперь здесь вся моя армия, ты не сможешь…
Изначальный испуг на лице Джаджа сменился высокомерным оскалом. Он и подумать не мог, что идиот, отпустивший его, вернется. На этот раз солдаты-клоны здесь, и они бесстрашно примут удар на себя.
Но не успел Джадж закончить свою браваду, как Адери исчез и в то же мгновение снова возник рядом. Горло Джаджа опять оказалось в тисках, его высоко подняли над полом. Адери смотрел на него так, словно перед ним была свежая добыча – взгляд, полный опасности.
«К-как… Как такое возможно?!»
Прежний ужас вновь захлестнул сердце Джаджа, пронизывающий холод сковал тело. Его ноги беспомощно дрыгались в воздухе, а в руках не осталось ни капли силы для сопротивления. Краем глаза он заметил окружающих его солдат, и от этого зрелища отчаяние стало лишь глубже.
Почему они стоят на месте? Почему?! Их хозяин в опасности, почему они не двигаются?
Тело Джаджа затряслось еще сильнее. Сущность, именуемая отчаянием, полностью завладела им. Он начал биться в конвульсиях, глазные яблоки, казалось, вот-вот лопнут от давления. Слезы, сопли – всё смешалось в отвратительную массу. А затем снизу ударил резкий запах мочи – светло-желтая жидкость потекла по его ногам на пол.
Адери с брезгливостью посмотрел на такого Джаджа и швырнул его на землю. Едва вырвавшись из пасти тигра, Джадж тупо сидел на полу, не в силах пошевелиться. Отчетливые синяки и отпечатки пальцев на шее всё еще душили его.
Адери сел на диван, закинул ногу на ногу и с презрением посмотрел на правителя Джерма.
— Успокойся, твоя жизнь мне не нужна. Но ты тронул моего сына. Не думаешь, что за это нужно заплатить?
Улыбка Адери становилась все более жуткой. Он взял документ и ручку у внезапно появившегося рядом Первого.
— Подпиши это, и мы будем в расчете. Как тебе?
Джадж, шатаясь, подполз к столу и начал листать бумаги. Сердце его уходило в пятки. Это был договор.
Остатки его разума кричали: «Не подписывай!»
Но под пристальным взглядом Адери он молча поставил свою подпись.
Первый забрал документ, убедился в правильности оформления и кивнул Адери.
Увидев, что дело сделано, Адери удовлетворенно кивнул.
— Можешь быть спокоен. Пока ты впредь не будешь провоцировать Торговый Союз «Звездное Море», мы даже можем предоставить тебе некоторые удобства. Твои остальные действия нас совершенно не касаются. Отныне мы – партнеры…
Джадж скованно кивнул. Это было намного лучше, чем он ожидал. Честно говоря, некоторые пункты договора были даже вполне дружелюбными к нему.
— Кто ты такой на самом деле?
Не удержавшись, спросил Джадж.
Адери ответил с абсолютным безразличием:
— Я? Разве я не говорил тебе раньше? Я – глава гильдии, управляющий Торговым Союзом «Звездное Море».
Зрачки Джаджа снова расширились. Интонация собеседника не оставляла сомнений – он не лгал.
— Ах да, кстати. Насчет тех, кто тебя нанял…
— Не волнуйся, я разберусь с ними.
— Что ж, приятного сотрудничества, мой партнер.
Тайная комната.
— Что происходит?! Эта кучка бесполезных пиратов!
— Хм, теперь они не только добрались до места в безопасности, но и многие наши люди были раскрыты и устранены.
— От Джерма тоже нет вестей?
— Пока нет.
— Проклятье, деньги уже потрачены! Пусть даже не думают, что смогут просто так проглотить эту сумму!
— Не забывай, в этот раз наша торговая гильдия вложила в это дело огромные средства.
— Да что там твоя гильдия! Если «Звездное Море» выйдет на нас, никому не поздоровится.
— Пф, ну узнают они, и что? У них нет доказательств, и кишка тонка пойти против нас в открытую.
— Вот как…
Встреча пяти человек внезапно погрузилась в тишину.
— Мистун, мы присоединились к этому только потому, что доверяем тебе, — с легкой угрозой произнес один из присутствующих, глядя на высокого худого мужчину, сидевшего во главе стола.
В конце концов, именно он был инициатором, именно он способствовал объединению пяти торговых гильдий. Он же представлял самую сильную сторону среди собравшихся и находился под самой большой угрозой со стороны Торгового Союза «Звездное Море».
Именно в этот момент в дверь постучали.
Один из сидящих, коренастый толстяк, закричал:
— Какого черта! Я же говорил, не сметь нас беспокоить!
Взгляды остальных четверых тоже устремились на толстяка, ведь именно он предоставил эту тайную комнату. Если кто-то…
Все перестали гадать и уставились на дверь, из-за которой продолжал доноситься шум. Присутствующие почувствовали неладное. Ради безопасности замок был односторонним – и скважина, и механизм находились с их стороны.
Снаружи раздались панические крики и мольбы о помощи. Очень скоро звуки стихли, и всё снова погрузилось в мертвую тишину. Словно всё, что было до этого, – лишь иллюзия.
Нервы пятерых были натянуты до предела. Холодный пот струился по их лбам, всё внимание было приковано к двери.
— БАМ!
Звук удара. На специальной металлической двери появилась выпуклость. Удары продолжались.
— БАМ!
— БАМ!
Каждый удар отдавался дрожью в сердцах сидящих.
Глядя на постепенно деформирующуюся дверь, толстяк уже не мог сдержать дрожь во всем теле.
— БАМ!
Дверь грубо выбили. Искореженный металл с грохотом рухнул на пол. Высокий и худой Мистун мгновенно перешел в боевую готовность, направив пистолет в проем.
В облаке пыли смутно виднелись две фигуры.
Когда дверь вынесли, в комнату ворвался запах крови. Снаружи царило кровавое месиво, стены были забрызганы жуткими пятнами.
Увидев эту картину, Мистун без колебаний выстрелил в силуэты.
Охрана снаружи состояла из их доверенных лиц, и теперь они понесли тяжелые потери.
Один из глав гильдий, побелевший от ужаса при виде кровавой сцены, почувствовал, как ноги подкашиваются. Спазм в желудке заставил его согнуться и вырвать прямо на пол.
Пуля вылетела из ствола, но Мистун почувствовал неладное. Фигура перед ним исчезла, а в следующее мгновение к его шее прижалось лезвие клинка.
— К-когда успел…
Мистун не смел пошевелиться.
Второй вторгшийся тем временем навел пистолет на остальных четырех глав, которые пытались предпринять какие-то действия.
— Не двигаться.
Мрачный голос, исходящий от обоих незваных гостей, заполнил комнату.
Двое начали переговариваться так, словно просто болтали о погоде.
— Убить?
— Нет.
— Зарезать?
— Нет.
— Пытать?
— Не-а?
При каждом слове присутствующие судорожно сглатывали слюну.
Толстяк больше не мог выносить этот ужас:
— П-пощадите! Я могу дать вам денег! Умоляю вас!
— Я… я тоже могу!
— И я!
Нападавшие проигнорировали их мольбы. Вместо ответа они выстрелили в пол рядом с каждым из кричавших, сделали жест, призывающий к тишине, и небрежно указали на сухопарого мужчину.
— Я спрашиваю, ты отвечаешь. Понял?
Сухопарый мужчина отчаянно закивал, глядя в черное дуло, направленное прямо на него.
— Это вы создали объединенную торговую гильдию, чтобы нанять пиратов для нападения на Торговый Союз «Звездное Море»?
— А, нет, вы… вы, послушайте, дайте объяснить…
— БАХ!
Выстрел. Пуля чиркнула по щеке сухопарого мужчины.
— Отвечай.
Стрелявший выглядел слегка раздраженным.
— Да… да.
В этот момент не только допрашиваемый, но и остальные начали неконтролируемо трястись.
— Кто зачинщик?
— Это он, это он! Мистун! Глава Торгового Союза «Шелл»! Это всё он, я просто временно помутился рассудком, прошу, пощадите меня!
Остальные тоже поспешно закивали.
Мистун, видя, как остальные предали его, хотел было воспользоваться моментом, пока держащий нож отвлекся, и контратаковать. Но его замысел был мгновенно раскрыт. Человек за его спиной без колебаний вонзил в него клинок.
— А-а-а!
— Значит, вот этот парень…
Человек с ножом взглянул на упавшего Мистуна. Тот изо всех сил зажимал рану, боль не давала ему даже попытаться встать.
Он увидел, как его палач вытер кровь с меча, затем достал острый инструмент с крюком и молча, одним взмахом, вогнал крюк в спину Мистуна. Он просто поволок его прочь из комнаты, оставляя на полу кровавый след.
Мистун издал душераздирающий вопль от трения тела об пол.
— Этого я беру на себя. С остальными разбирайся сам.
Человек, волочащий Мистуна, с улыбкой бросил напарнику.
Оставшийся опустил пистолет. Вмиг сменив прежнюю жестокость и свирепость, он тоже медленно расплылся в улыбке, от которой стыла кровь в жилах:
— Ну что ж, господа, прошу, садитесь поудобнее. Давайте поговорим о делах! Не волнуйтесь, с вами ничего плохого не случится…
Обновлено: 22.01.2026