На палубе за спиной Косиро неподвижно лежали сотни трупов.
Зрелище было до крайности кровавым и жутким. Растерзанные тела вперемешку с обломками мечей и повреждёнными мушкетами создавали картину жестокой резни.
И те, кто окружил его вначале, и те, кто подоспел на помощь позже, — почти все были убиты им в одно мгновение.
Лужи крови, натекшие из тел, свидетельствовали о том, какая жестокая бойня здесь только что произошла.
А точнее, это была резня в одни ворота!
— Ты... вы... господин, кто вы такой?
Бута, заикаясь, сменил несколько обращений и в итоге, поддавшись страху, выбрал самое учтивое.
Косиро остановился и спокойно взглянул на Буту.
Этот взгляд так напугал Буту, что он отшатнулся на несколько шагов. Если бы не подчинённые, поддержавшие его с обеих сторон, он бы наверняка рухнул на палубу.
Не то чтобы во взгляде Косиро читалась аура убийства. Напротив, он был спокоен, как нетронутая гладь колодезной воды.
Но именно это спокойствие и вселяло в Буту ещё больший ужас.
Это означало, что в глазах незнакомца он ничем не отличался от своих людей — все они были лишь врагами, которых можно было сразить одним движением. Ни знатное происхождение, ни богатство, ни положение в обществе — всё это для него было пустым звуком.
Бута за свою жизнь встречал множество людей, в том числе и немало сильных, но он был уверен, что купить можно любого.
Тех, кто любил деньги, можно было переманить золотом; тем, кто жаждал славы, — помочь её обрести; падким до женской красоты — подарить с десяток прелестных танцовщиц; жаждущим власти — дать высокое положение, уступающее лишь одному, но превосходящее тысячи...
Но он никогда не видел такого взгляда.
Такого чистого, такого равнодушного ко всему мирскому.
Он не мог представить, что могло бы тронуть такого человека.
Косиро спокойно вложил меч в ножны и смахнул с одежды несуществующую пылинку.
С того момента, как он поднялся на борт, он впервые заговорил:
— Прошу прощения за невежество. Явился с визитом и забыл представиться. Я Шимоцуки Косиро, мечник, что следует по Пути Меча (Кендо).
Услышав это, Бута изменился в лице, а на лбу у него мгновенно выступил холодный пот.
Как уроженцу Ист Блю (Восточного Моря), имя Шимоцуки Косиро было ему хорошо знакомо.
Это был один из высших экспертов, каких во всём Ист Блю (Восточном Море) можно было пересчитать по пальцам.
Титул Мастера Меча (Кенго) имел такой вес, что не только он, сын герцога, но и его отец-герцог был бы обязан относиться к этому человеку с величайшим почтением.
В этом мире, где существует сверхъестественная сила, представители высших слоёв общества понимали лучше других: власть — это иллюзия перед лицом истинной силы.
В конце концов, он сам обладал властью и богатством, которые позволяли ему сидеть за игровым столом, но у его противника была сила, чтобы в любой момент этот стол перевернуть.
Бута, силясь сохранить самообладание, сказал:
— Так это вы, господин Косиро. Не знаю, чем наша Торговая гильдия Алан могла вас прогневать. Если у вас есть какие-либо требования, прошу, говорите прямо, и я всё исполню. Если же я буду не в силах принять решение, то обращусь к своему отцу, герцогу Гёте Ину. Уверен, мой отец тоже даст вам удовлетворительный ответ.
Косиро ничего не ответил, лишь молча смотрел на него.
Он не двигался, просто стоял на месте, но от невыразимого давления Бута начал задыхаться.
Чем больше он вытирал лоб, тем обильнее выступал холодный пот. Поколебавшись, Бута добавил:
— Хотя для вас это, возможно, немного, но прошу, примите дружбу нашего рода Гёте. Если в будущем вам что-либо понадобится, и наш род сможет вам помочь, мы непременно сделаем всё, что в наших силах...
Закончив, он огляделся по сторонам и громко приказал:
— Чего стоите? Быстро опустите оружие!
Дюжина охранников, стоявших рядом с ним, вздохнула с облегчением. Их руки давно дрожали от страха, и только долг заставлял их стоять наготове. Услышав приказ хозяина, они, будто лишившись сил, разжали ладони, и на палубу с лязгом и стуком посыпались мечи и мушкеты...
При виде этой сцены лицо Буты помрачнело.
Он знал, что его люди не герои, но не ожидал, что они окажутся настолько жалкими, не сохранив для него даже толики лица.
Однако, глубоко вздохнув, он смирился. Когда имеешь дело с таким могущественным противником, уже большая удача, если останешься в живых.
Если он сейчас выйдет из себя и разозлит стоящего перед ним Мастера Меча (Кенго), убытки превысят выгоды. Сначала нужно спровадить это «божество», а уж потом найдётся способ разобраться с теми, кто его опозорил...
Как говорится, была бы жизнь, а остальное приложится. И мудрец тот, кто умеет уступать.
Прокрутив в голове эти мысли, Бута посмотрел на Косиро и заискивающе улыбнулся.
Бута был умным человеком. Он не стал с самого начала козырять своими связями, зная, что некоторых горячих голов это может только раззадорить.
Поэтому он вёл себя предельно смиренно, лишь вскользь упоминая о своём происхождении.
Таким образом, он и сохранил лицо Косиро, и дал ему понять, какую цену придётся заплатить, если тот решит их всех уничтожить.
Обычно, если стороны не были заклятыми врагами, противник пользовался такой возможностью сохранить лицо, и большой конфликт сходил на нет.
К несчастью, Косиро лишь вздохнул и, глядя на Буту, покачал головой.
Он не был кровожадным. Если бы они просто похитили Куину, и она не пострадала, он бы не стал устраивать эту резню...
Его взгляд скользнул по толпе и с удивлением задержался на лысом громиле. Тот был одним из нападавших и единственным, кто уцелел в схватке с ним.
Немного подумав, Косиро спокойно сказал:
— Шимоцуки Куина и Локи. Я пришёл за этими двумя детьми.
Бута тут же всё понял. «Какая же напасть свалилась на голову, — подумал он. — Сколько верёвочке ни виться, а конец будет».
Было очевидно, что Косиро пришёл за этими рабами.
Какой-то из его недалёких подчинённых, не удосужившись провести проверку, безрассудно похитил кого-то из близких Шимоцуки Косиро. Будь это простой островитянин, не имеющий к нему никакого отношения, Мастер Меча (Кенго) не стал бы подниматься на корабль и устраивать резню.
Стоявший рядом человек, видимо, тоже всё понял и с помрачневшим лицом сказал:
— Когда мы пополняли припасы на Острове Шимоцуки, оперативная группа проводила вылазку. Какой-то ребёнок спутал им все карты, и они схватили его и притащили на корабль.
Услышав доклад подчинённого, Бута тоже вспомнил.
Маленькая девочка, которую сочли высокосортным товаром, звали Шимоцуки Куина.
Он как раз планировал на следующей остановке продать её графу Собеку с Острова Собека. Сейчас её, должно быть, «готовят к продаже» в трюме...
Шимоцуки Косиро... Шимоцуки Куина.
Обновлено: 07.04.2026