Глава 12 — Глава 12

Как только прибудет охрана и подкрепление, у него останется всего два варианта. Либо с боем прорываться и прыгать в море в надежде выжить, либо сдаться и попытаться выпутаться с помощью уговоров. Шансы выжить в первом случае невелики. Посреди бескрайнего моря, с силами десятилетнего ребёнка, ему придётся надеяться на невероятное везение, иначе он просто пойдёт ко дну. Шансы выжить во втором случае ещё меньше. Из-за многолетнего отсутствия общения он стал крайне угрюмым и замкнутым. Не то чтобы он страдал социофобией и совсем не мог общаться с людьми, но красноречивым его точно не назовёшь. К тому же эти работорговцы, зарабатывающие на жизнь продажей людей, — далеко не добряки. «Ещё не время, нужно продолжать практику…» Ло Ликун пробормотал себе под нос, уже приняв решение. Куина, сидевшая рядом, искоса взглянула на него: — Ты что-то сказал? — Ничего. Отдыхай, береги силы. — Угу, давай отдохнём и подождём, когда отец нас спасёт. Он точно уже где-то рядом! Куина была абсолютно уверена в своём отце. Ло Ликун беззвучно улыбнулся и, ничего не ответив, закрыл глаза, чтобы восстановить силы. Как только его сознание немного прояснится, он приступит к новому циклу практики и культивации Ци. ... Неизвестно, сколько прошло времени. Ло Ликун резко открыл глаза и уставился на люк над головой. Сверху донеслись шаги, и вскоре люк открылся, впуская внутрь столб света. Люк находился прямо в центре этого нижнего трюма, и проникающий снаружи свет ярко освещал середину небольшого помещения. Проведя столько времени в темноте, все невольно заслонили глаза руками от внезапного света. — Время жрать, щенки! Раздался сверху грубый, хриплый мужской голос, и вслед за этим на верёвке медленно спустили деревянную бочку, доверху наполненную ароматным хлебом. Дети-рабы, голодавшие целый день, смотрели туда сияющими глазами, невольно сглатывая слюну. Ло Ликун не был исключением, но, в отличие от остальных, его взгляд был прикован не к бочке с едой, а к проёму наверху. Люк был немаленький, примерно метр на метр. Снаружи было не очень светло, неба не видно — похоже, верхний уровень тоже находился внутри корабля. Хриплый голос принадлежал довольно тощему мужчине, который держал верёвку от бочки. С того места, где сидел Ло Ликун, был виден и второй мужчина. Этот был гораздо крепче первого. Он сидел на низкой койке и что-то рассматривал, а рядом на стойке висела небрежно сложенная верёвочная лестница. Проём люка был не таким уж большим, так что обзор, естественно, был ограничен. Тем не менее, Ло Ликун воспользовался моментом, чтобы быстро собрать немало полезных сведений. Этот трюм находился не прямо под палубой, а ещё ниже, на самом нижнем уровне надстройки судна. Вернее, это был бывший грузовой отсек, который теперь специально переоборудовали в трюм для рабов. Наверху, внутри надстройки судна, располагалась какая-то кладовка. Попасть в этот рабский трюм и выбраться из него можно было по верёвочной лестнице, висевшей на стойке, — видимо, она предназначалась для них, рабов. Одежда и волосы обоих охранников были грязными и растрёпанными, от них исходил отвратительный рыбный запах морского прилива — должно быть, они уже давно в плавании. У каждого на поясе висела сабля в ножнах, по виду напоминавшая пиратские сабли старых времён на Синей Звезде. Вернувшись к действительности, он увидел, что вслед за бочкой с хлебом охранник наверху спустил ещё полбочки чистой воды, в которой плавал ковш для воды. Картина, которую вообразил себе Ло Ликун, — дети-рабы набрасываются толпой и отчаянно дерутся за еду, — не материализовалась. Все дети, хоть и умирали от голода и жажды, не сдвинулись с места, чтобы выхватить еду. — Отлично, похоже, вы усвоили правила. Тогда, как положено, подходите по одному и берите свою порцию. Тому, кто нарушит порядок, мне ведь не нужно повторять, что будет? Хриплые и ледяные слова, донёсшиеся сверху, развеяли сомнения Ло Ликуна. «Так вот оно что, всё дело в правилах охранников…» Судя по поведению детей-рабов, они, очевидно, уже пострадали за нарушение правил в прошлом, поэтому сейчас вели себя очень послушно... Такие правила установили, скорее всего, потому, что еда и пресная вода на корабле были драгоценны, и работорговцы не хотели, чтобы дети-рабы их зря тратили. В то же время работорговцы не хотели, чтобы рабы получали травмы в драке за еду или умирали от недостатка питания, если у них отнимут порцию. Дело было не в проснувшейся совести, а в том, что рабы для них были товаром, и никто не хочет, чтобы его товар испортился до продажи. Поэтому Ло Ликун видел не почерневший, вонючий хлеб и грязную воду, а чистый хлеб и свежую воду. Хоть это и не изысканные яства, но по крайней мере этого было достаточно, чтобы они не умерли от голода или пищевого отравления во время перевозки. Было очевидно, что это не новички-работорговцы, а опытные ветераны своего дела. ... Дети один за другим выходили из тёмных углов трюма и молча выстраивались в очередь под люком, под пристальным взглядом охранника. Затем они по очереди, чинно, начали есть. Каждому по два куска хлеба и одному ковшу воды. Хлеб можно было оставить на потом, но воду нужно было выпить сразу, потому что ковш для воды был всего один. Кормили раз в день, и на это время — полчаса — давали свет. Такого рациона, очевидно, не хватало, чтобы насытиться на весь день. Его было достаточно лишь для поддержания жизненных функций, чтобы они попросту не умерли с голоду. Таковы были правила, установленные для детей охранниками. Зная, что Ло Ликун потерял память, Куина тихонько объяснила ему всё на ухо. Хоть её и схватили только вчера, она уже успела разобраться в здешних порядках. Еду и воду выдавали в равных порциях, рассчитанных по числу людей, — всем одно и то же количество, независимо от возраста и размера. В те полчаса, пока люк был открыт, охранники поддерживали максимально возможную, абсолютную справедливость. Но через полчаса люк закрывался, и то, какие драки завязывались между детьми-рабами в кромешной тьме, охранников не волновало. Пока дело не доходило до серьёзных ранений или смерти, они делали вид, что ничего не происходит. Поэтому хлеб почти никто не оставлял на потом. В темноте ароматный хлеб был всё равно что приманка и вызов для остальных голодающих. Никто не перешёптывался. Дюжина с лишним детей сами выстроились в очередь. Каждый съедал свой хлеб, запивал водой, а затем передавал ковш для воды следующему. Всё выглядело очень организованно. Возможность поесть выпадала лишь раз в день, поэтому ко времени кормёжки дети всегда были невыносимо голодны. В этот момент всё их внимание было приковано к еде.