Прошли часы, и Гарп наконец успокоился. Для Лайта это было к счастью — он сумел выдержать его удары достаточно долго, чтобы остаться в живых. Хотя, продлись это чуть дольше, исход мог бы быть иным.
Не сказать, чтобы Лайт вышел из этой переделки невредимым — он был покрыт синяками и грязью. Однако он не жаловался. Теперь они вдвоём спускались с холма. Солнце садилось, окрашивая всё вокруг в тёплые золотистые тона, пока они шли через деревья, направляясь обратно в деревню.
— Ты действительно не умеешь себя контролировать, да? — Лайт нарушил молчание.
Гарп вздохнул и слегка покачал головой, сейчас он выглядел необычно подавленным.
— Ты, наверное, ненавидишь меня за то, что я такой строгий дед, — произнёс он с мрачным выражением.
Лайт не ожидал такого, но промолчал, так как Гарп ещё не закончил.
— Но, Лайт… причина, по которой я подвергал тебя таким суровым тренировкам и хотел, чтобы ты стал Морпехом, в том, что я не хочу, чтобы ты пошёл по неправильному пути, — сказал он искренне. — Это моё желание.
Лайт был искренне удивлён такой переменой в настроении Гарпа. Впервые между ними завязался настолько осмысленный разговор.
— Я не ненавижу тебя. Но мне кажется, ты не можешь посмотреть на вещи с моей точки зрения, — ответил он. — Даже если ты говоришь, что не хочешь, чтобы я пошёл по неправильному пути… Почему ты считаешь, что единственно верный путь — это тот, который ты выбрал за меня? — спросил Лайт честно. — Всё, чего я хочу, это чтобы ты позволил мне самому решать свою судьбу, будь она хорошей или плохой.
— Даже если этот путь сделает тебя преступником? — возразил Гарп. — У тебя не так много вариантов. Я не хочу, чтобы ты стал моим врагом.
— Я знаю, что Морской Дозор — это сильная организация, которая помогает миру. Но… — Лайт замолчал, тщательно подбирая слова. — Если я стану Морпехом, то буду связан правилами и смогу быть только тем, кем от меня ожидают. Я никогда не смогу стать тем, кем хочу на самом деле.
— И кем же ты хочешь быть? — спросил Гарп, заинтересовавшись.
Лайт посмотрел на него серьёзно.
— Сильнейшим в мире.
— Что для тебя значит «сильнейший»? — продолжал допытываться Гарп. — Ты просто хочешь силы?
— Не совсем. Я не могу точно объяснить, но каждый раз, когда я встречаю кого-то сильнее себя, внутри меня возникает странное чувство. И всё, о чём я могу думать, это смогу ли я превзойти его или нет. Но больше всего я хочу превосходить себя снова и снова, поднимаясь всё выше, — Лайт посмотрел на небо, словно вглядываясь в свою душу. — Пока не окажусь сильнее любого в этом мире. В мире так много сильных людей… Я хочу взлететь выше них всех.
«Значит, ему важна не сама сила, а путь к ней. Он хочет бросить вызов всему миру только ради того, чтобы узнать, насколько далеко может зайти», — подумал Гарп, слегка позабавившись. — «Он и правда как дикий зверь — его желания больше инстинкты, чем разум».
Гарп уставился на темнеющее небо, затем вздохнул и рассмеялся.
— Ладно, хватит сентиментальностей! — громко заявил он, продолжая идти. — Эй, Лайт! Нам сегодня повезло — Морской Дозор оставил нам кучу еды! Сегодня будем есть до отвала! Ха-ха-ха!
Лайт лишь улыбнулся и пожал плечами.
— Как всегда, еда у тебя на первом месте.
Когда они спустились с холма, солнце окончательно село, и небо поглотила ночная тьма.
На следующий день
Они снова были в лесу, но теперь деревья вокруг казались странно огромными. По пути они устроили очередную перепалку.
— Ты хотя бы скажешь, куда мы идём? — раздражённо спросил Лайт.
— Потерпи немного! — рявкнул Гарп. — Мы почти на месте.
— Ты всё время это говоришь, а я вижу только деревья, — проворчал Лайт. — И мы никогда не забирались так далеко в лес и так высоко в горы.
— Значит, мы приближаемся, — резонно заметил Гарп.
— Или мы заблудились, — парировал Лайт.
— Заткнись, мы не заблудились! — зарычал Гарп. — Мы просто ещё не дошли, паршивец.
Он начал ворчать, и Лайт это заметил.
— Эй, старик, ты сегодня злее обычного. Что-то случилось?
— «Что-то случилось»? Не притворяйся, будто не знаешь! — Гарп гневно ткнул в него пальцем. — Ты думал, я не узнаю от Макино, что ты сказал ей, что хочешь стать ПИРАТОМ?!
Лайт раздражённо цокнул языком.
— Тьфу, надо было сказать ей держать это в секрете, — пробормотал он себе под нос.
— Ни один мой внук не станет вонючим пиратом, — плюнул Гарп. — Ты и Эйс оба рождены, чтобы стать сильными Морпехами.
— Как я уже сказал, это мне решать, — напомнил Лайт раздражённо. — К тому же, я отказался от предложения Шанкса уплыть с ним. Разве это не считается?
— Пф, это единственная причина, по которой я ещё не вмазал тебе своим кулаком, — отмахнулся Гарп. — Насколько я понимаю, это единственное разумное решение, которое ты принял в своей жизни.
«От тебя это многого не стоит», — подумал Лайт, продолжая идти за ним.
— Оставить тебя в той спокойной деревне было ошибкой, — сказал Гарп, переступая через упавшее дерево, служившее мостом через небольшую речку. — Теперь ты будешь жить с Дадан, пока ты и Эйс не станете сильными Морпехами.
— Дадан? — переспросил Лайт.
— Именно так! — ответил Гарп, и по тону его голоса Лайт понял, что решение уже принято, и никакие жалобы или споры его не изменят. — С этого момента ты будешь жить здесь.
— Кто такая Дадан? — всё же поинтересовался Лайт.
— Она и её ребята — горные бандиты. Ты будешь жить с ними, — снова заявил Гарп. — Постарайся с ними ужиться.
Лайт застонал, но вдруг его инстинкты сработали, и он взглянул вверх. Ему показалось, будто между деревьями кто-то двигается. Хотя он мог разглядеть лишь смутные очертания, он явно видел, как ветви слегка качнулись, будто их кто-то задел.
Лайт прищурился.
«…Это был человек?» — подумал он, прежде чем повернуться к Гарпу. — Кстати, ты всё время упоминаешь Эйса. Кто это вообще такой?
— С сегодняшнего дня он будет твоим старшим братом, — ответил Гарп, и его голос на мгновение стал мягче, прежде чем они снова двинулись в путь.
Вскоре они вышли на большую поляну, где стоял небольшой дом. Довольно просторное строение с дозорной башней сзади и верёвкой для сушки белья, натянутой между деревьями. Судя по всему, здесь жила небольшая компания.
«Довольно дрянное местечко», — подумал Лайт, осматриваясь. — Хотя для бандитов сойдёт.
Гарп шагнул вперёд и громко постучал в дверь. Дверь открылась, и, к удивлению Лайта, на пороге стояла женщина. Но не простая — высокая, полная, с длинными оранжевыми кудрявыми волосами, мужеподобным лицом и сигаретой во рту. На ней была белая рубашка с воротником, розовая безрукавка, клетчатые штаны, подпоясанные широким ремнём, и сапоги на каблуках.
— Ну и кто там ломится?! — рявкнула она.
— Это я, — мрачно ответил Гарп.
Услышав его голос, женщина широко раскрыла глаза и отпрянула в страхе.
— Г-Гарп-сан!
Едва он назвал своё имя, как за её спиной появились двое мужчин. Один был невысоким, едва ли выше Лайта, в гороховых комбинезонах и тюрбане, с толстым словарём в руках. Второй же внешне напоминал курицу — с бородкой, похожей на петушиный гребень, усами, бакенбардами и длинными полосатыми носками.
Все они смотрели на Гарпа с ужасом и даже слегка отступали.
— Кажется, у вас всё хорошо, — заметил Гарп непринуждённо.
— Да ты шутишь! — взорвалась Дадан, привлекая внимание Лайта. — Лучше бы ты оставил меня в покое! Эйсу уже десять лет, и с ним не справиться!
Лайт приподнял бровь, снова услышав имя Эйса.
Гарп рассмеялся.
— Неужели? Уже столько времени прошло? Как он поживает?
— Не до смеха! — крикнул невысокий мужчина. — Если он станет ещё буйнее, мы вообще не сможем его контролировать! Забери его с собой!
— В любом случае… — Гарп проигнорировал его.
Но маленький человечек разозлился.
— Не меняй тему!
Лайт, до сих пор молча наблюдавший за этим диалогом, начал терять терпение.
— Вы уже закончили со своим дурацким представлением?
— А? — Дадан наконец заметила Лайта. — Кто это ещё такой?
— Присмотри за ним тоже, — бросил Гарп.
Трое бандитов уставились на него в немом шоке, будто не веря своим ушам. Они переглянулись, прежде чем Гарп позвал Лайта.
— Ну давай, Лайт, поздоровайся.
— Привет, циркачи, — равнодушно бросил Лайт, словно они не заслуживали его внимания.
Человек, похожий на курицу, выглянул из-за Дадан и спросил:
— Чей это ребёнок?
— Мой внук, — просто ответил Гарп. — И если ты думаешь, что Эйс дикий, то этот ещё хуже.
У них отвисли челюсти. На мгновение они онемели, а затем закричали в ужасе:
[ЧТО?!]
— Ещё одного?! — завопил невысокий мужчина.
— Внук Гарпа?! — переспросила Дадан.
Они все встали на колени и дружно заорали:
[НЕТ!]
Лайт пожал плечами.
— Ну и ну, что с ними не так? Грубияны.
Гарп скрестил руки и заявил:
— В общем, решение за вами. Хотите провести остаток жизни за решёткой… или вырастите его?
— Я до сих пор закрывал глаза на ваши преступления. Но их у вас столько, сколько звёзд на небе.
Лайт насторожился, уловив намёк.
— Погоди-ка. Ты говоришь, что ты, Морпех, позволяешь разыскиваемым преступникам оставаться на свободе ради собственной выгоды?
— Именно так, — ухмыльнулся Гарп, будто его только что похвалили за гениальный план. — Так проще, чем самому растить детей, и они не смогут отказаться. Идеальный план.
— И это незаконно. Не то, что должен делать Морпех, — указал Лайт, сузив глаза. — Я думал, ты не хочешь, чтобы я стал преступником.
БАМ!
Вместо оправданий Гарп просто дал ему подзатыльник.
— Не умничай, паршивец!
— Чёртов старик, — пробормотал Лайт, потирая голову.
Гарп повернулся к бандитам.
— В общем, как я сказал, присмотрите за ним, или…
[НЕТ!]
Трое снова закричали, а Гарп рассмеялся.
Человек с куриной головой почесал затылок.
— Ну, в тюрьму мне не хочется…
— Но иногда она кажется заманчивой, — добавил невысокий (его звали Догра). — Нам и с Эйсом хватает хлопот!
Дадан внезапно взревела:
— И теперь ты хочешь подкинуть нам ещё и внука?! Уверена, этот ребёнок такой же монстр, да?!
— Эй, — позвал Лайт, привлекая их внимание. — Мне тоже не улыбается жить с вами, уроды, — отрезал он.
Дадан нахмурилась.
— Ты хочешь сдохнуть, паршивец?! Кого ты назвал уродами?!
Лайт указал на них по очереди:
— Ты выглядишь как курица, — ткнул он в высокого. — Ты — карлик со словарём, — затем в Догра. — А ты — женщина, но при этом самая мужеподобная особа, которую я видел.
Дадан зарычала, но прежде чем она что-то сказала, Гарп расхохотался.
— ГА-ХА-ХА-ХА!
— Ты чему ржёшь?! — рявкнула Дадан.
— Да ладно, — отмахнулся Гарп. — Признай, он прав, гха-ха-ха!
Лайт перестал их слушать. Внезапно он снова почувствовал на себе чей-то взгляд и повернулся к деревьям.
То, что он увидел, потрясло его.
Обновлено: 20.01.2026