Возвращение Каэса, ознаменованное появлением феникса, стало событием, которое воочию увидела бо́льшая часть жителей острова.
В одном из неприметных уголков города расположилось отделение новостного агентства. За большим офисным столом сидели двое мужчин и женщина, внимательно разглядывая стопку только что проявленных фотографий. На их лицах читалось нескрываемое волнение.
— Потрясающе! Кто бы мог подумать, что на таком захолустном острове нам удастся заснять нечто настолько невероятное!
— Огненная птица! Птица, сияющая как солнце! Если такая новость дойдёт до главного офиса, наш специальный выпуск точно попадёт на первые полосы!
— Если эту эксклюзивную историю одобрят, мы наверняка получим больше финансирования, новое оборудование и ресурсы!
Троица переглянулась и рассмеялась, их глаза горели от предвкушения. За последние десять с лишним лет существования этого филиала их материалы попадали в печать лишь считаное количество раз. Единственной успешной публикацией была история об убийстве местных аристократов двенадцать лет назад.
Пока они упивались своей удачей, один из мужчин вдруг посерьёзнел.
— Кстати... а что это вообще за огненная птица? Какой-нибудь мифический зверь из легенд? Или просто редкий вид?
— Мифический зверь? — тут же с насмешкой парировал его коллега. — Ты что, в сказки веришь? Какие ещё мифические звери в нашем мире?
— Ц-ц-ц, мир огромен и полон чудес. Не стоит отрицать то, чего ты не видел и о чём не слышал.
Их спор становился всё громче, когда дверь в помещение тихонько отворилась.
— Гениально! Просто гениально! Всё оказалось именно так, как мы и предполагали, — в комнату вошли двое мужчин, не скрывая довольных улыбок.
Троица тут же переключила своё внимание на них.
— Вы сняли что-то невероятное? — поспешно спросила женщина. — Ну же, рассказывайте, каков улов?
— Никакого.
Улыбки мгновенно исчезли с лиц, сменившись разочарованием.
— Какого чёрта тогда «гениально»?!
— Точно, только зря обрадовали.
— Чёрт побери, не заставляй меня врезать тебе в самый счастливый момент моей жизни.
— Зато это доказывает, что мои догадки были верны, — ответил вошедший, отпивая воду из стакана. — Мы не ошиблись. Эта огненная птица, сияющая как солнце, действительно связана с тем каменным яйцом, о котором все говорили последние дни. Когда мы добрались до места, всё вокруг было выжжено, а на месте яйца зияла огромная воронка. Это доказывает, что оно вылупилось...
— Вы сделали фотографии? — нетерпеливо перебила его женщина.
— Конечно! — улыбнулся тот. — Иначе зачем бы мы туда тащились?
— Так, ладно, быстро все убрали на столах! Немедленно переходим в режим сверхурочной работы! Нужно как можно скорее отредактировать материал и отправить в главный офис!
***
Спустя некоторое время.
Каэс собственными руками похоронил останки Джима в пустующем месте рядом с могилами его родителей и сестры, выполнив последнее обещание. Рядом он установил простой каменный памятник, на котором высек имя мальчика.
На побережье, на корабле Пиратов Джорджа.
Двое дозорных, прислонившись к перилам, клевали носом. Тяжёлые веки медленно смыкались.
БАМ!
Размытый силуэт приземлился в центре палубы.
Дозорные резко распахнули глаза. Сонливость как рукой сняло, а тела мгновенно напряглись.
— Кто ты?! — почти одновременно крикнули они, хватаясь за оружие.
Каэс стоял в лунном свете. Его взгляд скользнул по ним, задержался на флаге Пиратов Джорджа и снова вернулся к дозорным.
— С этого момента я ваш новый капитан.
Дозорные переглянулись, и на их лицах отразилось возмущение.
— Ты ещё кто такой?
— Никогда не слышал о Пиратах Джорджа? Решил порезвиться на нашей территории? Думаешь, мы тут в игрушки играем?
Каэс развернулся и пошёл в сторону каюты, бросив через плечо:
— Неправильный тон. Отправляйтесь в море и хорошенько поразмыслите. В следующий раз последствия будут другими.
В следующую секунду он легонько взмахнул рукой. Воздух исказился от невидимой, но невероятно мощной силы, которая подняла ураганный ветер.
ГРОХОТ!!!
Раздался оглушительный удар. Двое дозорных вместе с куском палубных перил взмыли в воздух и с громким всплеском рухнули в тёмные воды.
Шум был несильным, но в ночной тишине его было достаточно, чтобы разбудить тех, кто был в каютах. Встревоженные пираты один за другим выбегали на палубу.
К этому моменту Каэс уже небрежно расположился на диване в главном зале, попивая вино и осматриваясь.
— Ты ещё кто, чёрт возьми?! — почти в один голос воскликнули выбежавшие пираты.
Расталкивая толпу, вперёд вышел недовольный Джордж.
— Что за шум? Что происходит? Ночь на дворе, людям спать не даёте!
— Капитан Джордж, у нас незваный гость!
Джордж мгновенно напрягся. Впрочем, он и сам уже всё видел.
— Добрый друг, что привело вас на корабль Пиратов Джорджа в столь поздний час? — Джордж был человеком неглупым и всегда ставил свою жизнь на первое место. Столкнувшись с противником неизвестной силы, он никогда не позволял себе грубостей. А сталкиваясь с искушением, всегда в первую очередь думал о цене.
Топ-топ-топ...
В зал вбежали промокшие до нитки дозорные. Увидев Джорджа, они поспешно доложили:
— Капитан, этот человек внезапно появился на корабле и с ходу заявил, что отныне он наш капитан!
Джордж ничего не ответил, лишь хмыкнул и посмотрел на Каэса. В этот момент Каэс наконец нарушил молчание.
— Столько людей мне не нужно, — лениво произнёс он. — Оставьте десять человек для грязной работы, одного навигатора и одного повара. Остальных отправьте по домам.
— И чего же вы добиваетесь, друг? — нахмурившись, спросил Джордж.
— Вы ведь пираты? А пираты должны вести себя как пираты. То есть — переворачивать этот мир с ног на голову.
ВЖУХ!
Джордж выхватил свой топор.
— Если вы настаиваете, друг, то мне придётся дать вам попробовать, остёр ли мой топор, — холодно произнёс он.
Каэс внезапно поднялся, чем напугал Джорджа. Он молча пошёл прямо на него. Джордж напрягся, но не смел сделать и шагу. После того как он произнёс свою угрозу, его сердце необъяснимо сильно забилось от дурного предчувствия.
Каэс подошёл, протянул руку, схватил его топор и легко сжал. Оружие рассыпалось в пыль.
— Что за дрянь, от одного прикосновения развалился. Потом добуду тебе что-нибудь получше. А пока займись роспуском команды.
Услышав это, Джордж тут же расплылся в подобострастной улыбке.
— Да, капитан! Всё будет сделано в лучшем виде!
Команда потеряла дар речи.
— Капитан, как нам к вам обращаться?
— Каэс.
— Есть, капитан Каэс.
— Значит, теперь наша команда называется Пираты Каэса?
— Ещё не придумал. Позже решим.
— Есть, капитан Каэс.
Обновлено: 20.01.2026