— Линлин, сюда! — крикнул Рой, убегая из горящей деревни, размахивая сладостями Самла в руке, словно приманкой.
За его спиной Линлин подняла голову и взревела — глубокий, гортанный звук сотряс деревья.
Рой был невыносим. Абсолютно отвратителен. Но в своём полубессознательном безумии что она могла сделать, кроме как гнаться за ним?
Её огромная фигура гремела вперёд, снег взрывался под её шагами, пока она яростно замахивалась на него.
Каждый раз, когда её кулак обрушивался вниз, Рой поднимал Самлу перед собой, словно щит. Инстинктивно Линлин останавливалась, отдёргивая руку, чтобы схватить лакомство.
Краем глаза Рой заметил группу гигантов, выбегающих из деревни с тележками, доверху нагруженными Самлой. Идеальный момент.
Он бросил последние кусочки сладостей высоко в воздух. Глаза Линлин мгновенно проследили за падающими лакомствами, её руки жадно потянулись вверх.
Пока она ждала, когда они упадут, Рой развернулся и бросился прочь.
Кусочки упали — Линлин широко раскрыла рот, поймав их одним укусом. Через мгновение подкатила тележка, полная сладостей.
— Самла! — воскликнула она, набросившись на неё, словно выпущенный зверь.
Она пожирала всё. Гора сладостей исчезала на глазах, каждая горсть пропадала в её рту, пока не осталось ни крошки.
Наконец, проглотив последний кусок, тело Линлин пошатнулось, глаза закрылись. С долгим выдохом она рухнула назад в снег и заснула.
— Рой, ты в порядке? — подбежала Герт, тяжело дыша.
— Да, всё нормально, — отмахнулся Рой.
— Ты реально крут, парень, — восхищённо сказал Хаджрудин.
Рой ухмыльнулся:
— Просто чуть получше тебя, вот и всё.
— Э… — лицо Хаджрудина потемнело.
Герт хихикнула, прикрыв рот рукой, забавляясь их перепалкой.
Хотя Рою удалось увести Линлин и ограничить разрушения, некоторые здания всё ещё тлели, и языки пламени лизали остатки деревянных домов деревни.
Когда Рой вернулся в деревню, он увидел Мать Кармель, стоящую перед пламенем в своём тёмно-синем одеянии, с молитвенно сложенными руками. Её глаза были закрыты, губы шептали.
— ГЕБУР…
Её руки слабо засветились.
— ТСТАГ!
Её глаза распахнулись, отражая бушующий перед ней пожар.
— Я дам тебе голос.
Огонь взревел. Из кружащегося пламени возникло огромное, искажённое лицо — с дьявольской ухмылкой, пламя формировало контуры демонической улыбки.
— Слушай… меня.
Слова монахини разносились сквозь потрескивание огня. Пламя задрожало, его хаотичная энергия подчинилась её команде.
— Твоё имя… Пандора!
Огненное лицо зашипело, затем стремительно сжалось, поглощая окружающие языки пламени. Один за другим, пожары в деревне гасли, втягиваясь в новорождённого Хоми.
Через мгновение остался лишь маленький, круглый, солнечный Хоми — тепло светящийся, с маленькими глазками и улыбкой.
— Какой милый! — ахнула одна из девочек из Дома Овец.
— Писк~
Рой подошёл ближе, с любопытством ткнув Хоми в щёчку:
— Так вот ты какой, Хоми, да?
Он всегда задавался вопросом: после смерти монахини её создания исчезнут? Если нет… куда они денутся?
Может ли это быть та самая Пандора, которая однажды станет Прометеем?
В любом случае, он уже строил планы украсть этого очаровательного огненного шарика.
— Кхм. Сестра, он правда милый, — сказал Рой, поднимая Пандору с ухмылкой.
Маленькое солнце задёргалось, нахмурившись:
— Можно я сожгу этого раздражающего мальчишку, Сестра?
— Осторожнее, Рой, — мягко сказала Кармель. — Это воплощение огня.
Рой лишь шире ухмыльнулся:
— Я не боюсь.
С чудовищной защитой Линлин, теперь принадлежавшей ему, такой маленький огонёк, как Пандора, был для него ничем. На самом деле, он уже мечтал о том, как однажды сможет подражать огненным волосам Биг Мом и устроить грандиозное появление.
— Отпусти меня! — закричала Пандора, вырываясь. — Сестра, этот сопляк издевается надо мной!
Рой рассмеялся и сильнее сжал Хоми.
— Такой милый, Маленькое Солнце, — сказал Рой.
Щёки Пандоры надулись, глаза запылали жарче:
— Хватит называть меня Маленьким Солнцем! Я Пандора! П-А-Н-Д-О-Р-А!
Рой хихикнул, похлопав её, как озорного кота:
— Конечно-конечно, Маленькое Солнце.
Глаза Пандоры вспыхнули от возмущения:
— Гааа!!
Рука Роя слабо засветилась, гася её пламя, словно задувая свечу. Он самодовольно улыбнулся и крепче обнял Хоми.
— Этот парень… — монахиня удивлённо моргнула. — Его защита и правда на уровне Линлин.
Она мысленно повторила их имена: Рой… Шарлотта Линлин.
Уголки её губ изогнулись. Эти двое детей были сокровищами — её золотыми билетами. Она могла продать их за целое состояние.
— Рой, — сладко сказала она, — скоро твой день рождения, верно?
Рой наклонил голову. День рождения? Ах да, тот фальшивый, о котором он ей сказал.
Монахиня была лгуньей и торговкой людьми — он знал это с самого начала. Он не собирался попадаться на её уловки.
— Да, — сказал он, притворяясь невинным. — У меня никогда не было дня рождения. Сестра отпразднует со мной?
— Конечно, — тепло улыбнулась она. — Сестра больше всех любит Роя и Линлин. Я приготовлю вам обоим большой сюрприз, хорошо?
— О, спасибо, Сестра! — с энтузиазмом воскликнул Рой, поднимая Пандору. — А Пандору я люблю больше всех! Вы ведь подарите её мне, да?
Кармель скрыла ухмылку за рукой. Какой наивный ребёнок.
— Да, да, — проворковала она. — Рой такой хороший мальчик. Я так тобой горжусь.
Оба улыбнулись — каждый считал другого дураком.
Жители деревни принялись за ремонт повреждений от буйства Линлин.
Сама Линлин мирно храпела в снегу, а Джорул стоял над ней с новым мечом, мрачно хмурясь.
Он выжил — но впервые усомнился, сможет ли его клинок пробить её чудовищное тело.
Рединг сидел рядом со своим учеником Хаджрудином, оба молчали, наблюдая, как Рой весело изводит Пандору.
Они обменялись взглядами, говорящими всё: почему этот сопляк заставляет нас чувствовать себя бесполезными?
Рой же продолжал «играть» с Пандорой, широко улыбаясь.
Неважно, согласится он или нет — Пандора была Хоми, созданным из души монахини. Она подчинялась воле своей хозяйки.
Всё, что Рою нужно было сделать, — это создать видимость, что монахиня подарила ему Пандору перед своей неизбежной смертью.
Тогда, когда Кармель уйдёт… он заберёт Пандору себе.
И постепенно приручил бы её.
Обновлено: 21.01.2026