Глава 11 — Глава 11: Голодные желания! Королевская Воля, рождённая из голода?!

Когда дверь отворилась, внутрь ворвались холодный ветер и снег. Рой вышел наружу, закрыв за собой дверь. Меч висел у него на поясе, пока он направлялся в дикие земли. «Хруст... хруст...» Каждый шаг оставлял глубокие следы на толстом слое снега, уходящем вдаль, в сторону, противоположную Дому Овец и деревне Эльбаф. — Почему он опять уходит? — спросил ребёнок-рыбочеловек, прильнув к окну и глядя на Роя с завистью. — Потому что он сильный, — вздохнул изгнанный маленький принц, чья крохотная золотая корона поблёскивала в свете камина. Если бы он был так же силён, как Рой... с таким мастером, как гигантский мечник Рединг, он мог бы однажды вернуть своё утраченное королевство. Вскоре Рой вернулся. Принц подбежал к нему и потянул к камину: — Рой, будь моим напарником! Если поможешь мне вернуть страну, я сделаю тебя герцогом и отдам половину острова! — Меня не интересует власть, — отмахнулся Рой, отгоняя мальчишку. «Тьфу. Детишки нынче — выписывают пустые чеки с такой уверенностью», — подумал он. — Я серьёзно! Ты получишь богатство, земли и столько красивых женщин, сколько захочешь! — настаивал принц. — Давай сначала переживём Зимнее Солнцестояние, — рассмеялся Рой. — Ещё хватает сил хвастаться после нескольких дней голода, а? Его слова напомнили Рою о времени до того, как он попал в этот мир, — когда один наглый парень уговорил автора из их группы писать за него, обещая разделить прибыль пополам. Тогда это казалось нелепым... и сейчас вызывало улыбку. Рой прислонился к камину, положив меч на колени, и закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Перед началом поста он припрятал небольшой запас еды. Часть он поделил с Линлин, а часть оставил себе. В конце концов, он мог выдержать двенадцать дней без еды, но если Линлин потеряет контроль, ему понадобятся силы, чтобы её остановить. Однако, полагаясь только на запасы Дома Овец, он не мог накопить многого. Огонь потрескивал в камине, наполняя комнату теплом, пока дети жались к нему. Рой наклонил голову и улыбнулся. Они были всего лишь детьми — конечно, им всё ещё казалось весёлым. Но через пару дней без еды их радость угаснет. Пятый день поста. Рой вспомнил оригинальную историю. Линлин сорвалась на седьмой день, обезумев от голода. Он подкармливал её последние два дня — надеялся, что это отсрочит неизбежное. Тем временем он искал добычу в заснеженной пустоши и склад в Эльбафе, где хранились сладости Самла. Ему нужен был план — способ смягчить последствия, когда голод Линлин всё-таки взорвётся. Снаружи ветер завывал в ледяном пейзаже. Его скорбный вой звучал, как хор призраков. Окна дрожали под напором бури. Внутри дети молчали, сбившись у тёплого камина с закрытыми глазами. Рой посмотрел на них, слабо улыбнувшись, и начал рассказывать страшные истории спокойным, зловещим тоном. Те, кто внимательно слушал, замечали, как дрожат их маленькие тела. «Ну, пока они не открывают глаза, призрак их не поймает». Монахиня уже легла спать. Рой отпил воды, ещё раз взглянул на перепуганных, но послушных детей и тихо встал. Он выскользнул наружу, закрыв за собой дверь. В дикой местности, внутри пещеры. Рой вручил Линлин её «последнюю» порцию закусок и печенья. Рядом лежала жареная змея, пойманная им во время спячки. Он отдал ей всё. — Спасибо, брат Рой! — радостно воскликнула Линлин, обнимая еду, как сокровище. — Линлин, тебе нужно продержаться следующие дни. Еда закончилась, и добычи почти не осталось, — предупредил Рой. — Да! Линлин справится! — кивнула она, надув щёки от решимости. Рой улыбнулся, глядя, как она с удовольствием ест. Покончив с едой, он повернулся к заснеженному горизонту. Свет костра слабо мерцал за его спиной. Фестиваль Зимнего Солнцестояния длился двенадцать дней — и это был лишь пятый. Рой мог отсрочить события ещё на пару дней, но его запасы не продержатся до конца фестиваля. Лучший план был прост: использовать сладости Самла. Если накормить Линлин в нужный момент её голодного приступа, можно подавить её ярость. Когда Линлин скрылась в снежной буре, Рой начал действовать. Он разгребал сугробы в поисках добычи, поймал несколько спящих животных, разделал их и зажарил на костре. Это было немного — едва хватало, чтобы сохранить собственные силы для грядущего. «Простите, маленькие зимние спячки. Жертвы неизбежны». Девятый день поста. Линлин была так голодна, что её зрение помутнело, а ноги дрожали от слабости. Спокойный, терпеливый голос монахини эхом звучал в её ушах, пытаясь успокоить голодных детей. Изгнанный принц больше не находил сил приставать к Рою. Ребёнок-рыбочеловек забрался в постель, свернувшись калачиком и отказываясь двигаться в холодную погоду. Рой перестал рассказывать страшные истории. Он просто сидел у камина, притворяясь, что дремлет. Даже с тайной едой, которую он ел, чтобы поддерживать силы, ему нужно было казаться слабым. Если Линлин заподозрит, что он прячет еду, последствия будут куда хуже. Линлин посмотрела на Роя в поисках помощи, но увидела лишь усталого мальчика у камина. Он не выходил на улицу уже несколько дней — по крайней мере, ей так казалось. Она прижала руки к окну, глядя на кружащийся снег, её живот болел от голода. Её зрение начало искажаться. — Сам...ла... — пробормотала она. Ей показалось, что перед глазами возникла гора сладостей Самла. Но когда она потянулась к ним, образ растаял в холодном воздухе. — Самла такая вкусная... Я хочу ещё... — прошептала она. Рой чуть приоткрыл один глаз, наблюдая за ней. Её запястья и руки утолщались — её сила росла неестественно. Его рука потянулась к мечу. Но затем... трансформация остановилась. Линлин не потеряла контроль. Рой медленно выдохнул. «Близко». Самая большая слабость Линлин всегда была в её голоде. Когда её лишали еды, её тело реагировало яростно, вызывая голодный безумный приступ, из-за которого она теряла разум. Но даже без голода, если она жаждала чего-то конкретного и не могла это получить... то же безумие всплывало на поверхность. На её шестой день рождения она нарушила все границы — её жажда привела к тому, что она уничтожила весь Дом Овец. Это была настоящая трагедия, рождённая аппетитом. Её обжорство было проклятием, которое она никогда не могла контролировать, — и Рой знал, что не всегда сможет её остановить. Его цель была — море. Мир. Он не мог вечно быть прикованным к Эльбафу. Десятый день поста. Небо всё ещё было серым и тяжёлым. Снежинки бесшумно падали, укрывая остров бесконечной белизной. Рано утром Линлин покинула Дом Овец, её шаги были неровными и тяжёлыми. Рой тихо следовал за ней, с мечом в руке, наблюдая издалека. — О, Линлин! — окликнул её гигант, сидящий у своего дома, с дружелюбной улыбкой. — Самла... Я хочу Самла... — пробормотала Линлин, её глаза были расфокусированы. — Ха-ха, потерпи, Линлин. Дни поста... — Не успел он договорить, как Линлин бросилась вперёд, схватила гиганта за воротник и подняла его с земли, словно тряпичную куклу. — А! Линлин, успокойся! — крикнул он. — Самла! — повторила она. — Подожди! — «Бум!!» Гигант пролетел через всю деревню, врезавшись в огромный деревянный дом и обрушив его с громким треском. Герт застыла, глядя на это в ужасе. Её глаза дрожали, пока она наблюдала за дрожащей от ярости фигурой Линлин. Вокруг гиганты начали реагировать, собираясь, чтобы её остановить. — ЛИНЛИН, ПРЕКРАТИ! — кричали они. Но прежде чем они смогли подойти, Линлин взмахнула руками, словно хлыстами, отбрасывая их одного за другим. «Кланг!» Клинок рассёк воздух, остановившись в сантиметре от груди Линлин. Рой появился, блокируя её удар мечом. Ударная волна разошлась наружу. «Шшшш!» Рой отлетел на несколько метров назад, его сапоги прочертили глубокие борозды в снегу. — Самла! Если не хочешь умереть... ДАЙ МНЕ САМЛА!! — взревела Линлин, её голос сотрясал воздух. Яростная аура вырвалась из её тела — волны давления хлынули наружу, словно буря. Небо потемнело. Сам воздух задрожал. Несколько детей-гигантов мгновенно рухнули, их глаза закатились, когда они потеряли сознание под тяжестью её присутствия. Глаза Роя сузились. — Королевская Воля! — прошептал он. Сила, рождённая не волей... а самим голодом.