Мацуризава продолжал налягать на рычаг мехов, поддерживая жар в горне, где плавилась и меняла форму железная руда, уже уменьшившаяся в размерах под ударами молота Аянэ.
Аянэ работала без остановки, ритмично опуская тяжёлый инструмент.
Каждый кусок руды прошёл через огонь и наковальню по три раза.
Теперь эти куски камня уже нельзя было назвать рудой. Они превратились в заготовки для кухонных ножей — плоские чёрные пластины, отдалённо напоминающие готовое изделие.
Наконец Аянэ сменила инструменты. В одной руке она по-прежнему держала клещи, а в другую взяла молоток поменьше и полегче. Огромный кузнечный молот свою задачу выполнил и был отложен в сторону.
Только сейчас Мацуризава смог выпрямиться и перевести дух.
Было уже около десяти часов утра. С того момента, как Аянэ начала ковку, прошел целый час.
Изначально девушка рассчитывала, что новичок выдохнется минут через тридцать. Но, погрузившись с головой в процесс ковки, она совершенно забыла следить за состоянием своего помощника.
А Мацуризава молчал. Он и не думал сдаваться. В эти полчаса, которые выходили за рамки ожиданий Аянэ, он раз за разом преодолевал пределы своей выносливости. Он подстраивался под её ритм, ни на секунду не задерживая процесс ковки.
Трудности его не пугали. Его глаза сияли, он не моргая следил за каждым движением наставницы.
Правда, выглядел бы он куда более героически, если бы не висел на краю каменной платформы, цепляясь за неё руками, чтобы не упасть от усталости.
Аянэ перешла к тонкой работе. Клещами она ловко вертела прямоугольные заготовки, а малым молотком придавала им окончательную форму.
Этот процесс отличался от предыдущего, наполненного грубой мощью и яростью. Теперь удары были точными, выверенными и, как показалось Акире, гораздо более мягкими.
Если раньше требовалась сила, то теперь — чистое мастерство.
Руки Аянэ порхали. Техническая часть заняла совсем немного времени — минут десять-пятнадцать.
Закончив, она подхватила клещами последнюю заготовку и опустила её в чан с водой, стоявший рядом.
*Пш-ш-ш! *
Клубы белого пара взметнулись вверх, наполнив кузницу шипением.
Вскоре работа была завершена. Пятнадцать заготовок для кухонных ножей лежали в ряд, остывая.
Оставалось насадить рукояти и заточить лезвия на точильном камне.
Аянэ не планировала делать всё сегодня. Односельчане не торопили её, заказ ещё даже не был официально оформлен — это была её собственная инициатива. К тому же, она не собиралась выполнять всю финишную отделку сама.
Она взглянула на Акиру, который едва держался на ногах от истощения, потом на остывающие заготовки. Время близилось к полудню.
Пора было готовить обед. Глядя на худобу своего подопечного, Аянэ понимала: если он пропустит приём пищи, то просто рухнет.
Она подошла к нему, помогла выйти из жаркой кузницы во двор и усадила на маленькую скамеечку, чтобы он отдышался на свежем воздухе.
Сама же она вернулась в мастерскую, но лишь на пару минут. Вскоре она вышла, неся тяжелый точильный камень, и положила его на землю перед Акирой.
Следом она вынесла пятнадцать чёрных заготовок. Затем сходила в дровяной сарай за охапкой готовых деревянных рукоятей, распиленных надвое, и, наконец, принесла из дома банку с особо прочным клеем.
Инструменты были готовы. Аянэ присела на корточки перед Мацуризавой, собираясь показать ему, как довести нож до ума. Она планировала сделать один экземпляр сама, а остальные четырнадцать поручить ученику.
Акира смотрел на девушку. Из-за того, что она сидела перед ним на корточках, вырез её одежды слегка приоткрылся, обнажая вид на грудь.
Лицо Мацуризавы мгновенно вспыхнуло.
Когда Аянэ учила его одеваться, она успела объяснить ему некоторые базовые приличия и табу. Он помнил, что туда смотреть нельзя.
Парень поспешно опустил голову, стараясь сосредоточить взгляд исключительно на руках Аянэ.
Девушка работала споро. Она уже поняла, что Акира схватывает всё на лету, поэтому не замедлялась специально.
Вскоре первый нож был готов. Жёлтая деревянная рукоять, чёрное, грубое тело клинка и белоснежная, отполированная до зеркального блеска режущая кромка.
Лезвие было настолько острым и гладким, что Акира увидел в нём отражение чёрных волос Аянэ.
Девушка покрутила готовым ножом перед его носом.
— Акира, запомнил?
Он кивнул.
Аянэ удовлетворённо кивнула в ответ. Она встала, взяла нож и положила его на широкую деревянную полку, стоящую во дворе.
— Когда закончишь, складывай их сюда. Понял?
Акира снова кивнул.
Аянэ развернулась и ушла на кухню готовить обед.
Чему угодно она готова была его научить, но только не кулинарии. Готовка была её личным священнодействием, и делить кухню она ни с кем не собиралась. А значит, и учить его этому было незачем.
Оставшись один, Акира взял в руки холодную заготовку.
В его голове, словно в замедленной киносъёмке, прокручивались действия наставницы. Каждый поворот руки, каждый нажим, каждое движение.
В этот момент казалось, будто дух Аянэ вселился в него. Его руки двигались с пугающей точностью, копируя её моторику один в один.
Процесс заточки и склейки рукояти он видел всего один раз. Но его руки работали так, словно он занимался этим всю жизнь.
Скорость изготовления не уступала скорости Аянэ, а качество готового изделия было идентичным.
Не прошло и десяти минут, как Акира закончил работу. Аянэ ещё даже не начала жарить овощи, а он уже выполнил её задание.
Закончив, он остался сидеть на скамейке, наслаждаясь отдыхом. На кухню он не пошёл — помнил, что Аянэ не любит, когда её отвлекают от готовки.
К тому же, он смертельно устал. Работа с мехами выжала из него все физические соки, а процесс мгновенного обучения и копирования техники перегрузил мозг.
И тело, и разум требовали передышки.
Мацуризава сидел в тихом дворе, восстанавливая силы и глотая слюнки в ожидании обеда.
Обновлено: 22.01.2026