Вторая половина дня пролетела незаметно.
Мацуризава всё ещё не приходил в сознание, а Аянэ хлопотала на кухне.
Готовила она не для него — в его состоянии он мог принимать только жидкую кашу, так что там и готовить было нечего. Девушка готовила для себя. В конце концов, забота о больном не означала, что она сама должна голодать.
На самом деле, готовка была самым большим удовольствием в жизни Аянэ. Если бы не жизненные обстоятельства, она бы никогда не стала кузнецом, а выбрала бы путь повара. Время, проведенное у плиты, было для неё самым счастливым.
Её ужин был простым: всё та же рисовая каша и две тарелочки с изысканно приготовленными закусками.
Накрыв поднос, она отнесла еду в гостиную.
Даже когда Аянэ ела в одиночестве, она строго соблюдала ритуал. Как бы удобно ни было поесть прямо на кухне, а потом сразу помыть посуду, она никогда этого не делала.
Только в столовой, только за накрытым столом.
Аянэ считала, что только так можно проявить уважение к еде, которую она с таким трудом и любовью приготовила. Порой ей казалось, что даже этого недостаточно.
Ела она быстро, но без малейшей грубости. Её движения палочками были стремительными, но каждое действие оставалось изящным и спокойным.
Закончив трапезу, она убрала посуду на кухню, но мыть её сразу не стала — Мацуризава ещё не ужинал.
Процесс кормления больше не вызывал у неё смущения. Она привыкла.
Ужин Мацуризавы состоял из той же жидкой каши. Аянэ быстро и ловко накормила его уже проверенным способом.
Она заметила в себе перемены. Раньше она была нелюдимой, но рядом с этим незнакомцем, пусть он и был без сознания, её ледяная броня отчуждения начала таять. Она не сопротивлялась этому чувству, просто потому что никто никогда не учил её, как правильно реагировать в таких ситуациях.
Наступила ночь. Пришло время сна.
Идти в восточную комнату, где когда-то жили родители, Аянэ категорически не хотела. Это место было её вечной душевной раной, и она пока не нашла в себе сил встретиться с призраками прошлого.
Поэтому она расстелила футон на полу в своей собственной спальне — там же, где лежал Мацуризава.
Сняв верхнюю одежду и оставшись в одном молочно-белом белье, она юркнула под одеяло и вскоре погрузилась в сон.
В ту ночь Аянэ спала особенно сладко. День, проведенный в заботах о Мацуризаве, всколыхнул в душе восемнадцатилетней девушки новые, неизведанные чувства.
Мацуризава тоже спал крепко. Перед сном Аянэ измерила ему температуру — жар спал окончательно.
Можно сказать, парню крупно повезло. Благодаря тщательному уходу, лихорадка отступила быстро. Раны тоже затягивались с удивительной скоростью — за день Аянэ сменила ему повязки несколько раз, и теперь они оставались сухими, кровь больше не просачивалась. Многие ссадины уже начали покрываться корочкой.
Стоит отметить, что, несмотря на истощение и худобу, это тело обладало отменным природным потенциалом и скрытыми резервами.
***
Время перевалило за полночь. Глухая ночь.
В доме царила тишина. Аянэ мирно посапывала на своём футоне на полу.
И именно в этот момент Мацуризава, лежащий на кровати, открыл глаза.
Он очнулся.
Правда, выглядел он странно. Взгляд был расфокусированным, стеклянным. Он не пытался встать, просто лежал, то открывая, то закрывая глаза.
Это продолжалось довольно долго. Сознание вернулось к нему, но тело отказывалось повиноваться. В конце концов, усталость взяла своё, и он снова провалился в глубокий сон.
***
Ранее утро. Около пяти часов.
Аянэ тихонько поднялась. Она бросила взгляд на кровать — Мацуризава крепко спал. Она не заметила, что ночью он приходил в себя.
Девушка быстро свернула постель, привела себя в порядок и вышла из комнаты.
Зайдя на кухню, она выпила чашку прохладной воды и направилась прямиком в кузницу.
Помещение было просторным. Здесь стояли горн, наковальня и прочие инструменты, которыми кузнецы зарабатывают себе на хлеб. Но Аянэ пришла сюда в такую рань не для того, чтобы ковать плуги.
Она подошла к углу мастерской.
Там стоял маленький квадратный столик с деревянной подставкой. А на подставке покоился меч — утигатана с длиной клинка около семидесяти сантиметров.
Аянэ взяла меч, привычным движением заткнула его за пояс и вышла во двор.
Встав посреди двора, она слегка согнула ноги в коленях, положила руку на рукоять и начала тренировку.
Под первыми лучами рассветного солнца она раз за разом выхватывала клинок и возвращала его в ножны.
Движения были отточенными, взгляд — сосредоточенным. Она полностью ушла в себя, посвятив это утро пути мечника.
Аянэ начала практиковать фехтование всего несколько лет назад. В последние годы она часто курсировала между родной деревней и Портом Затонувших Судов, именно чтобы обучаться искусству владения мечом.
Порт Затонувших Судов был единственным крупным выходом к морю в этом регионе. Своё название он получил из-за множества остовов кораблей, скопившихся там в стародавние времена.
Это было оживлённое место. К порту примыкал городок с населением около десяти тысяч человек, а в сезон, с учётом приезжих, там могло собираться и в несколько раз больше народу. Местные называли его просто Порт.
Там располагалось додзё, где Аянэ и постигала азы фехтования.
Изначально она пошла учиться не ради боя, а ради ремесла. Ей нужно было проверять качество своих изделий.
У Аянэ появилась новая, тайная профессия — оружейник.
В её роду были мастера, ковавшие мечи, и сохранились старинные секреты закалки. Аянэ, будучи талантливым самоучкой, освоила эти техники. Пару лет назад она продала в Порту свою первую утигатану за двадцать тысяч белли. После такого успеха ковка мотыг за копейки её уже мало интересовала.
Обучение в додзё было необходимо, чтобы лучше понимать баланс и свойства клинка.
Но, начав тренироваться три года назад, она неожиданно для себя втянулась. Оказалось, что, помимо готовки, фехтование стало её второй страстью.
Стоило ей взять в руки меч, как она забывала обо всём на свете.
Она была настолько поглощена тренировкой, что даже не заметила, как за её спиной, в дверях дома, появилась тень.
Кто-то стоял и молча наблюдал за её танцем с клинком.
Обновлено: 22.01.2026