Глава 25 — Глава 25. Я — полковник И Чэнь, вы ошиблись адресом!

**Глава 25. Я — полковник И Чэнь, вы ошиблись адресом!** *Топ...* Зоро резко развернулся, и его взгляд вновь замер на фигуре И Чэня, который в этот момент лениво препирался с Тасиги. Окружающий шум — выкрики торговцев, гул толпы, звон монет — словно перестал для него существовать. В его мире остался лишь этот человек в морской офицерской форме. «Этот мужчина...» — сердце Зоро забилось чаще, несмотря на одолевавшие его сомнения. — «Невероятно. Неужели это действительно тот, о ком говорил Михок? Тот, чей стиль фехтования не смог до конца постичь даже величайший мечник в мире?» Но все детали сходились: Морской Штаб, полковник И Чэнь... К тому же он был владельцем демонического клинка. Ошибки быть не могло. Этот статный, на вид расслабленный и даже ленивый человек и был тем, кого Зоро обязан превзойти, прежде чем бросить вызов Соколиному Глазу. Человек, которого сам Михок признал следующим претендентом на титул сильнейшего в мире — И Чэнь! Зоро крепче сжал рукоять Вадо Итимондзи. Холод металла и безупречная острота лезвия придавали ему уверенности. Поражение от рук Михока тогда, у «Барати», вонзилось в его кости подобно раскалённому клинку. Именно в тот миг его решимость закалилась, а туман сомнений рассеялся. Он увидел истинную мощь, сияющую на вершине мира. Чтобы дотянуться до неё, он должен становиться сильнее. Стать сильнее, чем кто-либо! Побеждать, падать и снова подниматься, сокрушать любые преграды... Только взойдя на самый пик, он заставит Куину услышать своё имя там, на небесах. — Что ж, — глаза Зоро блеснули, а в груди запылал неистовый огонь жажды битвы, — давай посмотрим, насколько велика пропасть между нами. Он быстрым движением сорвал с левого плеча тёмно-зелёную бандану и туго завязал её на лбу. Это был его символ — знак того, что он вступает в бой не на жизнь, а на смерть. Знак абсолютного уважения к противнику. С Вадо Итимондзи в руках, чеканя каждый шаг, Зоро направился прямо к И Чэню. Его взгляд, полный решимости, был прикован к цели. Сегодня, чего бы это ни стоило, он испытает на себе мастерство этого молодого полковника. И Чэнь, продолжая разговор с Тасиги, краем глаза заметил приближение Зоро и слегка приподнял бровь. Пылающий взором мечник шел к нему с такой целеустремленностью, что у И Чэня екнуло сердце: «Дело дрянь...» — Кхм. — Зоро не стал медлить. Он вскинул Вадо Итимондзи, направив острие точно в грудь офицера. — Прошу прощения, что прерываю. Вы ведь полковник И Чэнь из Главного Штаба? — Сразись со мной! — выдохнул мечник. — И Чэнь? Нет, я не... — И Чэнь попытался было пойти в отказ, но, встретившись с этим фанатичным взглядом, понял: бесполезно. Этот парень уже всё для себя решил. «Чёртов Михок! Наверняка наболтал лишнего в "Барати", пока я был в отключке», — мысленно выругался он. — «Ну погоди у меня, старый хрыч! В следующий раз, когда придешь ко мне в Штаб, стребую с тебя две корзины элитного шампанского в качестве компенсации!» — Послушай, я знаю, кого ты ищешь, — И Чэнь быстро взял себя в руки и нацепил на лицо дружелюбную улыбку. — В газетах писали: великий мастер, чей стиль не понятен даже Михоку — это полковник И Чэнь из Штаба. А я... — он сделал паузу и сокрушенно покачал головой. — Я полковник И Чэнь (Yi Chen), но совсем другой! Я только-только получил повышение, а до этого прохлаждался в 186-м отделении в Ист-Блю. Ты ошибся дверью, парень! Тот И Чэнь ждет тебя прямо в Главном Штабе. Беги скорее, пока он не уплыл! Зоро продолжал буравить его взглядом. Помолчав мгновение, он вдруг усмехнулся: — Михок ясно сказал: И Чэнь, который только что перевёлся из 186-го отделения. Значит... это ты! Воздух между ними, казалось, загустел от неловкости. «Твою ж направо!» — выругался про себя И Чэнь. Откуда у Михока такая тяга к деталям? Старик, ты же должен быть холодным и загадочным одиночкой! С каких пор ты стал таким болтливым? Глядя на Зоро, буквально искрящегося боевым духом, И Чэнь тяжело вздохнул. Похоже, отвертеться не выйдет. Зная упрямый характер этого охотника на пиратов, тот за ним хоть в уборную вломится, лишь бы скрестить мечи. И вот тогда ситуация станет действительно двусмысленной. И Чэнь неспешно достал сигару, раскурил её и сделал затяжку. Его тон оставался ленивым, но в глазах промелькнула искра интереса: — И что ещё... наплел этот старик? Глаза Зоро вспыхнули от радости. Он понял: вызов принят. Наконец-то! Это был его шанс прикоснуться к «стилю дыхания», о котором с таким почтением отзывался сильнейший мечник мира. — Михок сказал, что ты — тот, кто следующим займет пустующий трон сильнейшего. И Чэнь иронично выгнул бровь: — О как? Неужто старик так высоко меня ценит? Только вот мне этот трон даром не сдался. Я — простой человек, который всего лишь хочет наслаждаться жизнью. А вот у тебя, похоже, есть веская причина стремиться к этой вершине. — Верно, — твердо ответил Зоро. — Моя цель — превзойти тебя, превзойти Михока и стать величайшим в мире. И Чэнь едва заметно улыбнулся и кивнул: — Что ж, тогда иди к своей цели. Но уговор: после этого боя ты от меня отстанешь. Идёт? — Идёт! — выпалил Зоро, не раздумывая. — Вот и славно. — И Чэнь махнул рукой, приказывая подчинённым и сопровождавшим его дозорным очистить место. Всё-таки это был оживлённый рынок Логтауна, и здесь было полно народу. К тому же местные торговцы оказались на удивление приятными людьми, и И Чэню не хотелось, чтобы их лавки разнесло в щепки в пылу сражения. Площадь быстро расчистили. Торговцев и прохожих отогнали на безопасное расстояние, и над рынком повисло густое, наэлектризованное ожидание. — Ой-ой, полковник И Чэнь собрался драться с тем парнем с мечами! — прошептал один из лавочников. — Полковник ведь победит? Он же из самого Штаба! — Кто знает... Говорят, в Штаб иногда попадают по связям, а не за силу. — Глупости! Полковник такой добрый и вежливый, он обязательно победит! — Постойте... я узнал его! — вдруг вскрикнул один из зрителей, указывая на Зоро. — Это же Ророноа Зоро! Охотник на пиратов! — Что?! Неужели тот самый знаменитый охотник из Ист-Блю? — по толпе пролетел вздох ужаса. — Точно он! Я видел его листовки! — Ну всё, пиши пропало... Полковнику несдобровать! — Да что же делать? Эй, полковник, поднажмите! — Мы за вас, господин полковник! Порвите его! — Красавчик-офицер, удачи-и-и! — раздался звонкий девичий голосок. И Чэнь невольно обернулся. Та самая девчушка с йогуртом, что наткнулась на него ранее, стояла неподалеку и отчаянно махала ему кулачком. И Чэнь ответил ей ослепительной улыбкой, а в голове промелькнула мысль: «А не бахнуть ли мне чем-нибудь эдаким? Максимально эффектным и пафосным?» Он прищурился, принимая решение: «Вырублю его одним ударом. Когда он осознает истинную пропасть между нами, то, надеюсь, угомонится». И Чэнь глубоко вздохнул, его взгляд стал твердым как сталь. Как только его пальцы сомкнулись на рукояти Магического клинка: Тысяча Осколков, сама атмосфера вокруг него преобразилась. Воздух словно застыл, став тягучим и тяжелым. *Ву-у-ум...* Клинок едва заметно завибрировал, словно пробуждающийся зверь, обдавая всё вокруг волной ледяного холода. Зрители затаили дыхание. От ленивого офицера не осталось и следа — теперь перед ними стоял человек, чья аура подавляла волю. — Ну что, Зоро... преподам тебе небольшой урок, — негромко произнес он, и с его губ сорвалось облачко пара. *Ф-ф-фу-у...* На лбу И Чэня начали проступать странные отметины. Багровые узоры, похожие на языки пламени, расцвели на его коже, словно предвестники грядущей бури. И Чэнь почувствовал, как температура тела стремительно растет. В мире «Клинка, рассекающего демонов» эта техника требовала сжигать саму жизнь, но здесь, в этом мире, после того как он в совершенстве овладел всеми стилями дыхания, она стала его естественной способностью. Для него «Метка» не имела побочных эффектов. Разве что это было довольно утомительно, поэтому в обычной жизни он ею не пользовался. Но сейчас... сейчас на него смотрела маленькая фанатка. А значит, нужно быть на высоте! Честь превыше всего, а стиль — превыше чести! «Метка... Полная активация!!!» В этот момент к рынку, продираясь сквозь толпу, спешили остальные четверо членов команды Соломенной Шляпы.