Жилой район — часть острова Мэд‑Хэт — был самым маленьким по площади и занимал менее половины территории остальных районов.
Его популярность была столь же незначительной.
Этот район был предназначен для пиратов и представителей теневого бизнеса, которые решили обосноваться здесь навсегда.
Тем не менее большинство местных жителей были бывшими пиратами, такими как Сол, которые ушли на покой или стали инвалидами в результате боевых действий и жили на скромные пенсионные накопления.
Эти люди утратили стремление к будущему. Всё, что у них осталось, — это способ влачить жалкое существование.
В результате в жилом районе воцарилась атмосфера упадка и запустения.
Когда Мод шёл по его улочкам, его окутывал стойкий запах «мёртвых крыс».
Трупы на улицах были обычным явлением.
В конце концов, не каждый пират, отвергнутый ходом истории, может быть таким, как Сол…
Тот, у кого достаточно средств, чтобы топтать золото.
Тот, кто мог позволить себе открыть магазин в месте, обречённом на провал.
Тот, кто мог свободно тратить деньги в увеселительных заведениях и тавернах, предаваясь роскоши и пьянству.
Тот, кто может потратить целое состояние на легендарный меч, которым никогда не воспользуется.
Большинство же, напротив, могли потратить только те деньги, которые у них оставались.
Может быть, на бутылку алкоголя, чтобы потягивать его в таверне, слушая преувеличенно хвастливые рассказы молодых пиратов, которые вспоминают о своей былой славе, прежде чем осушить бокал до дна.
Или они могли отправиться в оживлённый квартал развлечений, променяв свои тающие сбережения на знакомую, мимолётную искру восхищения — пусть даже фальшивого, купленного за деньги.
Пока у них не оставалась последняя монета.
А потом? Они будут ждать смерти или продолжат борьбу ещё немного.
Почему пиратов, бороздивших одно и то же море, постигла столь разная участь?
Мод хорошо знал ответ.
Сила. Способность управлять своей судьбой.
Чтобы жить свободно и в достатке, нужно было обладать силой, способной подчинить себе волю других.
В таком мире эта истина была особенно очевидна.
В противном случае можно легко оказаться на месте тех бедняг, которые сейчас преграждали Моду путь.
Он поднял взгляд и посмотрел на пиратов перед собой — калек без рук и ног, вооружённых ржавыми, побитыми клинками.
Его взгляд скользнул по их измождённым алкоголем телам и встретился с их злобными, безжизненными взглядами.
Мод молча достал свой кинжал.
Ещё несколько переулков — и он будет за пределами этого района.
Даже когда пираты набросились на него, Мод думал о том, сколько ещё нужно пройти, чтобы покинуть это место.
Но прежде чем он успел что‑то сделать, он услышал их разговор:
— Кишка… это моя.
— Я… я возьму всё, что ниже колен.
— Хорошо. Остальное — твоё.
В этом районе они нечасто встречали таких молодых и светлокожих людей.
Последние остатки человечности в этих пиратах дрожали от волнения, когда они говорили, и их голоса слегка дрожали.
Всего лишь кинжал? Какую угрозу он может представлять?
Если бы они уже не заложили свои кремнёвые пистолеты, чтобы выпить ещё, то один выстрел положил бы этому конец.
Их будущее было на грани забвения, и разум их поглотила тьма.
Ничто больше не имело значения.
Всё, чего они хотели, — это в последний раз как следует поесть.
Последний глоток спиртного плавно скользнул по горлу.
Их нетерпение усилилось, когда они завершили «раздел добычи» и подняли клинки, чтобы нанести удар Моду.
На мгновение они представили себе, как возрождается их любовь.
Даже если всего на один день.
Но «добыча» перед ними внезапно исчезла.
Не успели они опомниться, как где‑то в глубине их тел возникло ощущение холода.
Они были… порезаны?
Они рухнули на землю, из их ран текла кровь.
Они переоценили себя и недооценили опасность, которую представлял Мод.
Поняв, что их надежды рухнули и смерть неизбежна, они завыли от отчаяния.
Мод прошёл мимо поверженных пиратов, не сбавляя шага.
Чтобы не испачкаться в крови, он намеренно избегал жизненно важных артерий, обеспечивая медленную и мучительную смерть.
Не обращая внимания на их жалобные стоны, Мод свернул за угол и двинулся дальше.
Этот незначительный эпизод был не более чем отражением великих истин пиратского мира.
Даже сквозь эти тени время от времени пробивались лучи света, но под влиянием Великой пиратской эпохи большинство людей предпочитали смотреть в лицо неизбежной тьме.
Прежде чем он успел полностью погрузиться в этот мир, Мод понял, что ему нужно сделать.
Чтобы закрепиться, нужно сначала выстоять.
Мод неустанно шёл по пути становления сильнее.
Пройдя по нескольким извилистым переулкам, Мод наконец выбрался из жилого района и вышел на широкую, залитую солнцем улицу.
Невыносимая вонь и спёртый воздух сменились ярким теплом дневного света.
Вооружённые до зубов пираты сновали туда‑сюда, наполняя улицы шумом и суетой.
После недавнего аукциона большинство пиратов, собравшихся в городе, не спешили его покидать.
Отдых и веселье часто были важнее, чем отплытие.
Кроме того, они легко могли представить себе военные корабли морского дозора, курсирующие в открытом море и забрасывающие сети, чтобы поймать зазевавшихся рыб.
Хотя морской дозор не мог напрямую вмешиваться в дела Безумного Города, ловля мелкой рыбы недалеко от его границ считалась законным делом.
Опытные пираты, естественно, старались избегать подобных рисков.
Мод смешался с толпой и стал небрежно разглядывать проходящих мимо пиратов.
Большинство из них были крепкими мужчинами, но среди них было и несколько женщин — каждая из них была сильна, как медведь.
Для сравнения: официантки в тавернах были практически ангелами.
«Думаю, я пойду в таверну», — подумал Мод.
Он планировал вернуться в оружейную лавку к закату, поэтому у него было мало времени на осмотр.
Прошлой ночью под покровом темноты он перепрыгивал с крыши на крышу, не обращая внимания на незнакомую местность.
Сегодня всё было по‑другому. Прогуливаться по улицам средь бела дня в поисках вчерашней таверны было бы непросто.
Не то чтобы он собирался туда возвращаться.
В Безумном Городе не было недостатка в тавернах: они были почти в каждом квартале и различались только размерами.
Проходя по улицам, Мод замедлял шаг, когда замечал таверну.
Он прошёл мимо тех, что поменьше.
Более крупные заведения с небольшим количеством посетителей его тоже не интересовали.
Поэтому он продолжил поиски и прошёл почти милю, прежде чем нашёл большую таверну, в которой было полно посетителей.
Таверна «Боевой топор».
Мод взглянул на вывеску, где под бутылкой были скрещены два окровавленных топора. Толкнув дверь, он вошёл внутрь.
Примерно через полчаса ко входу в таверну «Боевой топор» подошёл ухоженный Вольфрат.
Стоя перед дверью, Вольфрат достал маленькое зеркальце, чтобы посмотреть на своё отражение.
Восхищаясь «умопомрачительно красивым» лицом, смотревшим на него в ответ, он пробормотал:
— Одно это стоило часовой ванны.
Затем он попытался изобразить дружелюбную, располагающую к себе улыбку.
— С таким обаянием и теплотой заводить друзей проще простого!
Довольный, Вольфрат убрал зеркало, толкнул дверь таверны и вошёл, не обращая внимания на странные взгляды, которые бросали на него несколько пиратов.
— Какой жуткий тип, — пробормотал один из пиратов, точно передав впечатление, которое произвела на него ухмылка Вольфарата.
Обновлено: 21.01.2026