Тони был выброшен из кабинета Обадии с настоящим отчаянием. К счастью, звукоизоляция в офисе была отличной, и никто не узнал о его выговоре.
Выйдя, Обадия начал поочередно звонить своим подельникам, стараясь расположить их к себе, обещая и предупреждая, чтобы они не были разделены Тони. Затем, после долгих колебаний, он наконец набрал другой номер.
– Джастин, я согласен с твоими условиями. Вещи будут отправлены тебе вскоре, не забудь о своем обещании!
– Не рассказывай мне, как силен Тони. Если он остается обычным человеком, ты не сможешь со мной торговать!
После завершения разговора он недовольно уставился перед собой и пробормотал:
– Группа должна принадлежать мне, и никто не вправе ее отнять!
Тони не знал, чем занят Обадия. Он лишь полагал, что его слова задели слабую точку старика. Вернувшись в свой офис, он решил сначала поговорить с Пеппер, чтобы она, добившись успеха в боевых искусствах, стала примером для Обадии.
Толкнув дверь и войдя в кабинет секретаря, Пеппер, подняв голову, увидела его и удивилась так же, как и Обадия.
– Ух ты, солнце, похоже, действительно вышло на западе сегодня. Кого я вижу в компании? Это же мой босс! – воскликнула она.
Тони протянул цветок, который подобрал в коридоре, и с улыбкой сказал:
– Твой дорогой босс увидел, как ты усердно работаешь, и решил повысить тебе зарплату и дать отпуск.
Пеппер, протянув руку за цветами, бросила их в мусорный ящик и с насмешкой ответила:
– Не думай, что я не узнаю, это же цветы из коридора. Не используй методы, чтобы обмануть меня, я не куплюсь на этот трюк. Скажи, какую работу ты мне собираешься поручить? Неужели ты собираешься сделать так, чтобы какая-то женщина забеременела?
– Не стоит так говорить, Пеппер, это заставляет меня чувствовать себя дерьмово, – Тони улыбнулся и обнял ее. – Все, что я сказал, – правда, я хочу, чтобы ты взяла трехмесячный отпуск.
– Что? Долгий отпуск? Или три месяца? – Пеппер была полна удивления, недоумевая, что же Тони задумал.
Тони рассказал ей о том, что говорил с Обадией ранее.
– Правда? Ты не собирался найти предлог, чтобы выгнать меня и заменить на молодую и красивую секретаршу? – Пеппер смотрела на него подозрительно.
– Конечно, нет. Пеппер, ты всегда прекрасно справлялась с работой и сэкономила мне много времени. Как я могу с тобой расстаться?
– Ладно, принимаю твой комплимент. Обычно ты действительно не стал бы так делать, но когда у тебя проблемы в голове, я не уверена. – В ее глазах все еще были сомнения.
Тони чувствовал себя обиженным. Он поднял руки и с отчаянием сказал:
– Чёрт! Почему ты не веришь мне, когда я говорю правду?
– Ты? Кому еще ты говорил это? – Пеппер стала еще более недоверчивой.
– Это Обадия! – Тони упал на диван и рассказал о том, что произошло в офисе Обадии.
– Я действительно хочу, чтобы у тебя было лучшее здоровье, искренне! Преимущества практики Ультимативного Улян Цигун – это то, что я испытал на себе, и это не вранье. Но почему ты всегда думаешь, что я хочу отнять у тебя работу?
– Эм… – Пеппер на мгновение замялась, затем неуверенно добавила: – Может быть, это профессиональная деформация? На рабочем месте всегда много открытых и скрытых стрел. Не каждый рождается, чтобы быть президентом группы.
– Мы достигли того, где находимся сегодня, благодаря множеству открытых и скрытых битв. Но одновременно сталкиваемся с вызовами немалого количества новичков, и можем в любой момент потерять все.
– Я так считаю, и Обадия тоже.
Тони хотел что-то сказать, но не знал, как начать. Эта борьба за выживание была для него слишком чуждой.
– Вот я опять все испортил. Теперь Обадия не верит мне, и мне трудно его убедить. Может, в его глазах я – молодой лев, стремящийся захватить его силу. Возможно, он будет считать меня неблагодарным и что-то вроде того, – Тони безнадежно опустился на диван.
– Так докажи ему своими поступками, что ты не имел в виду ничего плохого, что ты все еще доверяешь ему, так же, как твой отец доверял ему, и это никогда не изменится, – Пеппер села рядом и взяла его за руку.
– Так я и пришел. Ты должна пойти в зал боевых искусств пройти обучение, а я оставлю дела группы Обадии. Через три месяца, когда ты вернешься как маленький Супермен и покажешься перед ним, он поймет, как сильно я забочусь о его здоровье, – Тони настойчиво говорил, сжимая руку Пеппер.
После этих слов лицо Пеппер изменилось, она отдернула руку и села за стол.
– Так что, я всего лишь модель, выставленная на показ?
– Эй, Пеппер, почему ты злишься? – Тони сразу понял, что сказал не то. – Я изначально планировал, чтобы все пошли учиться боевым искусствам, но сначала обратился к дяде Обадии.
– Дела группы не могут быть приостановлены, так что…
Пеппер прервала его невозмутимо:
– Ладно, я поняла. После того как передам дела, я пойду учиться боевым искусствам. Ты можешь идти на свою вечеринку сейчас.
– Эм… – Тони не знал, как объясниться, и, наконец, сказал: – Думаю, тебе сначала придется выучить китайский. По правилам моего учителя, людей, не знающих китайский, не принимают.
– Хорошо, понятно. Есть что-то еще, что я могу сказать? – Пеппер даже не подняла головы.
– Нет, ничего больше.
– До свидания.
Тони встал, сердито попрощался:
– До свидания.
Он подошел к двери, остановился, обернулся и спросил:
– У меня нет вечеринки сегодня, у тебя есть планы на вечер?
– Раньше их не было, но теперь есть.
– О, хорошо, тогда… пока.
Тони вышел с плохим настроением, глядя на суетливую сцену перед зданием, и чувствовал себя чрезвычайно одиноким.
Он часто меняет женщин, но вообще-то у него нет опыта в любви.
Чувства Тони к Пеппер можно описать как сначала секс, затем любовь, и затем он постепенно привыкает к ее присутствию, что в итоге становится само собой разумеющимся.
А вот чувства Пеппер к Тони, по-видимому, начинались с любви, затем шли к сексу, сопровождаясь циклом разочарования, ожидания и разочарования.
Все знали о чувствах Тони к Пеппер, и она сама это знала, и Тони тоже осознавал это.
Но у всех были свои сомнения.
Пеппер не чувствовала уверенности в прочности чувств Тони.
А Тони воспринимал отношения с большой осторожностью и испытывал серьезные беспокойства.
Он не знал, какие чувства испытывает Пеппер к нему и чем они отличаются от тех, что испытывают модели и актрисы.
Когда его хвалят, он не может понять, кто говорит искренне, а кто лукавит.
Любовь – это всегда источник тревог и сомнений.
Даже такой умный человек, как Тони Старк, не мог избежать этого.
Обновлено: 01.02.2026