Глава 48 — Глава 48

После нескольких обменов ударами англичане поняли твою тактику. Они прекратили атаковать город и вместо этого осадили его, пытаясь заманить тебя в ловушку. Но каждый раз тебе удавалось вырваться и сеять хаос. Рыцари под твоим командованием становятся все сильнее. Наблюдая за ними, ты развиваешь свои теории, объединяешь их с ранее накопленными знаниями и все глубже погружаешься в таинственный путь. К тому же, ты слышал, что Жанна д'Арк полностью завоевала весь регион реки Луары. Она побеждала в каждой битве и известна как Спасительница Франции — Святой Щит, защищающий нацию, и вместе с тобой — дуэт «меча» и «щита». [Ты уже достиг своей первоначальной цели: быть признанным церковью святым, наравне с Жанной д'Арк.] Ты также подтвердил эту новость из письма, которое прислала Жанна д'Арк; вы двое никогда не теряли связь и становились все ближе друг к другу. Она всегда хвастается своими улучшенными навыками письма, а тебе всегда удается выявить ее недостатки. Ты всегда говорил, что преподашь ей урок, когда вернешься, но так никогда и не сделал этого. Она также поделилась с тобой своими наблюдениями, тем, как французский народ приветствовал ее, и благодарностью и похвалой ее офицеров и солдат за твою роль в сдерживании английской армии на севере. У нее есть кое-что, что она хочет тебе сказать: «Мы всегда сражались плечом к плечу, самые стойкие и непоколебимые товарищи по оружию». ... [После поражения на поле боя большая часть английской армии была разбита. Ты слышал, что Генрих VI был в ярости и решил отправить еще больше войск, чтобы сокрушить их.] [Ты много лет не был вовлечен в таинственный мир магии, но однажды маг внезапно приносит тебе сообщение, говоря, что «Король» пересек море.] Ты получил сообщение с юга. Карл, еще не коронованный кронпринц Франции, внезапно оказался в осаде в Шиноне, на юге. Английские войска обошли Ла-Манш и высадились прямо в Ла-Рошели, портовом городе на атлантическом побережье Франции, в составе 50 000 солдат. Жанна д'Арк, командуя большой армией, осаждает город Осель уже несколько месяцев, и город вот-вот падёт. Она намеревается вернуть свои войска, чтобы укрепить этот район. Однако дворяне-офицеры под её командованием придерживались разных мнений и беспрестанно спорили. Военная ситуация резко изменилась, и, увидев временно опустевшую северо-западную границу Франции, ты наконец принял решение — [Вернуть войска для подкрепления] ... — Неужели мы собираемся бросить почти захваченный замок Осель, отказаться от всех наших усилий за этот период и отступить? Гнетущую атмосферу костра, ярко горевшего в прохладе раннего летнего вечера, нарушил глубокий, гудящий голос. Люди, сидящие вокруг стола с песочным макетом и флагами, посмотрели на высокую, суровую фигуру говорившего. Затем другой человек внезапно встал, глядя угрожающе: — Граф Жан де Бросс, ты собираешься пренебречь безопасностью Его Высочества Карла? — Слава Франции покоится только на Вашем Высочестве — мы, как вассалы Франции, должны пойти и спасти Ваше Высочество! — Молодой человек, который говорил, был не таким высоким, как граф Бросс, но казался чрезвычайно прямым, словно длинный меч, извлеченный из ножен. Слова мужчины заставили графа Бросса слегка изменить выражение лица, и его густые усы задрожали: — Конечно, я не имел это в виду! — Тогда что ты имеешь в виду? — агрессивно надавил молодой дворянин. Граф Бросс не ответил. Но затем другой человек встал: — Лорд Джон Стюарт, намерение графа Бросса, естественно, состоит в том, чтобы сражаться за честь Франции! Он вывел Бросса из затруднительного положения, затем посмотрел на оставшихся в палатке людей, многочисленных офицеров и дворян, и громко заговорил. — Думаю, вам также следует знать, что замок Шинон Его Высочества Карла много раз ремонтировался, и даже если французы будут свирепы и коварны, они не смогут завоевать его в короткие сроки. — И замок Осель перед нами также много раз ремонтировался англичанами. Если мы не возьмем его сейчас, то когда вернемся, чтобы сражаться снова, у нас никогда не будет такой хорошей возможности! Хотя по сути это было ради заслуги взятия замка, ради так называемой чести собственной семьи и ради славы завоевания городов и захвата территорий — в Европе и в помине не было поговорки о том, что величайшая заслуга — спасти своего лорда, а кронпринц Ричард никогда не был их прямым начальником. Кроме того, кронпринц Карл в настоящее время является единственным наследником французской короны, но никто не знает, сможет ли он в конечном итоге надеть эту корону — но в его словах есть свой резон. Слова, сказанные присутствующими, тут же вызвали множество дискуссий среди окружающих. Дискуссия в лагере была грубо разделена на три фракции: одна фракция выступала за продолжение осады, другая — за отвод войск для оказания помощи, а последняя оставалась двусмысленной и не выражала никакого мнения. Тем временем, в самом конце стола, на самом верху, в нескольких шагах от всех, сидел генерал, нахмурив брови и с лицом, полным беспокойства. Девушка со светлыми волосами, заплетенными в косички, в серебряных латах и темно-пурпурной боевой мантии под ними, слегка опустила брови, и тоже выглядела беспомощной. Как номинальный командир этой армии, Жанна д'Арк, естественно, поддерживала отход для спасения дофина Карла — хотя они никогда не встречались, она должна была вернуться на помощь Франции. Большее благо поставлено на карту; это то, что она должна сделать. Однако, хотя она была главнокомандующим, ее подчиненные генералы следовали бы ее приказам, пока это было в их общих интересах. Однако в данный момент отчётливо проявился конфликт интересов. Но военной мощи, которой она одна обладала, было недостаточно, чтобы убедить общественность силой. В конечном итоге она была слишком молода. У него есть известность, но не хватает престижа. Однако это явно не было причиной молчания Жанны д’Арк. Это совсем не в её характере. Если она что-то решила, то не откажется от этого. — Все. Девушка подняла голову, разгладила брови и заговорила чистым голосом, который заглушил шум толпы и привлёк их внимание к юной крестьянке. Встретившись взглядом со знатными офицерами, Жанна д’Арк осталась невозмутимой и заявила: — Слава Господа защищает Францию. — Честь Франции принадлежит Его Высочеству Шарлю — мы собрались здесь по указу Его Высочества, так как же мы можем стоять в стороне и смотреть, как Его Высочество терпит бедствие? Её послание было ясным. Это не первый раз, когда она выражает свою позицию. — Но, леди Жанна д'Арк, вы уверены, что хотите отказаться от этой уникальной возможности? Граф Бросс, однако, настаивал: — Если мы сможем захватить Шато д'Осер одним махом, тогда Франция вернет себе инициативу на севере, и возвращение нашей территории не за горами… — Да, хотя это и очень невежливо, мы не можем последовать вашему мнению. Высказали своё мнение дворяне, которые продолжали осаду. Дворяне, поддерживающие это дело, открыли рты, готовые снова с ними спорить. Всё ещё не работает… Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как разделить наши силы. Так подумала Жанна д’Арк. Да. Они разделились и пошли разными путями. Это немного рискованно, но пока это единственный выход! Девушка глубоко вздохнула и собралась было заговорить. Она открыла рот, собираясь произнести своё окончательное решение… Вой! За пределами палатки. Под необъятной ночной тьмой. Среди раскинувшихся лагерей, окружавших город Осер, внезапный рёв скачущих коней и грохочущий звук потока эхом пронеслись по округе. Жанна д'Арк была ошеломлена. Знатные офицеры тоже вздрогнули и повернулись, чтобы посмотреть на источник шума, устремив взгляды наружу — за пределы шатра, за марлевую занавеску, внезапно поднятую ветром. Верхом на великолепном коне прямо в лагерь въехала возвышающаяся фигура, от которой исходила мощная, почти видимая магия, сотканная в тяжелые доспехи, напоминая возвращение рыцарей Круглого стола из древней легенды об Артуре. Один за другим въезжали они, заставляя солдат, охранявших лагерь, отступать снова и снова, даже падать на колени. Это… — «Рыцарь Дикой Охоты»... О нет, это же «Паладин»! Прибывшие были, несомненно, паладинами под командованием Лу Кана. Рыцари разделились на две группы. Из середины колонны выехал человек, его тяжелая черная мантия развевалась на вечернем ветру словно крылья, истинно напоминая одновременно бога и демона. Сочетание силы и мощи! — Похоже, я вернулся как раз вовремя, у вас тут весьма оживленная дискуссия, — произнес «ученый», его голос был чистым и звонким. Офицеры и дворяне, которые еще мгновение назад горячо обсуждали вопрос и краснели, внезапно замолчали, не смея вымолвить ни слова. Лишь Жанна д'Арк медленно поднялась со своего места. Глядя на «соратников», которых не видела полгода и знала меньше года, но с которыми с самого начала почувствовала мгновенную связь и которые теперь уже очень хорошо знали друг друга. Устремив взгляд на неизменно красивую фигуру Лу Кана. Она снова достигла того совершенно расслабленного состояния, как внутри, так и снаружи. Да… — Да, господин Вик. Девушка искренне, радостно и неподдельно произнесла: — Вы вернулись как раз вовремя! Это ее соратники и близкие друзья. За пределами Святого щита Франции. Там должен был быть «меч», не так ли? Глава 60: Мобильный храм, сотканный рыцарями, встревожил Церковь Вы прибыли во французский лагерь, осаждавший замок Осер, и успешно воссоединились с Жанной д'Арк. Под натиском вашей армии из трехсот «святых рыцарей» французы наконец решили подчиниться приказам Жанны д'Арк и отступить, чтобы помочь Шинону и спасти попавшего в ловушку дофина Карла. Хоть граф Робес и его люди неохотно приняли поражение у укреплённого города Осер, который они были в шаге от захвата, они знали, что, не взяв этот замок, занятый англичанами, они не смогут вернуть себе инициативу на севере, как и не смогут гарантировать абсолютную безопасность своих собственных владений, которые в основном располагались в регионе, граничащем с северной Францией. [Но они также понимают, что, хоть ваших трёхсот «паладинов» и немного, они могут прорвать армию в десятки тысяч. Перед лицом абсолютной силы они не осмеливаются оказывать ни малейшего сопротивления.] Вас боялись не только англичане, но и французы. Сильные мира сего также опасаются того момента, когда меч, который вы держите, может повернуться и пронзить их. Однако вы не собираетесь этого делать. [По крайней мере, пока.] Военный совет поспешно завершился в атмосфере беспрецедентного ужаса. Многие высокопоставленные офицеры покинули его, чтобы вернуться в свои лагеря и подготовиться к отступлению. Вы не ушли. [Потому что вы всегда жили и ели с Жанной д'Арк — так было до вашего ухода и так осталось сейчас.] Костёр потрескивал и мерцал, и глубокая ночь окутывала всё вокруг. Некогда шумный лагерь теперь погрузился в недолгую тишину. Лу Кан обошёл стол в центре палатки, взглянул на простую песочную карту с изображением поля боя и разбросанные по ней флажки и сразу понял, что это была симуляция беспрецедентно большой армии, которую возглавляла Жанна д'Арк в этой возобновлённой кампании. Её численность уже превысила 30 000 человек. По пути захватывая города и крепости, занимая всю долину Луары и используя эту реку в качестве защиты для укрепления контроля Франции над оставшимися обширными южными территориями, прежде чем продолжить вести армию на север, уничтожить Осер и двинуться на Париж — это был четкий стратегический курс, которому Жанна д'Арк следовала до внезапной осады дофина Карла. Если бы не внезапное появление английской армии на юго-западе, стратегия Жанны д'Арк, которая была одновременно и устойчивой, и стремительной, была бы абсолютно верной. — Хорошо сделано. Лу Кан отвел взгляд и дал простую оценку. Он посмотрел на девушку, которую не видел полгода, и не почувствовал ни малейшей отчужденности. Вместо этого он сказал: — В тебе есть немного от моего прежнего стиля. — Правда? Жанна д'Арк практически рухнула на своё место. Она поддерживала достойное и внушительное поведение перед офицерами, но сейчас она была измотана. Перед Лу Каном у неё не было никакого желания притворяться. Несмотря на то, что они не виделись шесть месяцев, Лу Кан все еще чувствовал мгновенную связь с ней. — Единственная проблема в том, что она до сих пор не научилась читать. Её все еще нужно дисциплинировать палкой! — прямо заявил Лу Кан. Жанна д'Арк вздрогнула, резко села и инстинктивно захотела убежать.