Глава 78 — Глава 78

Се Сюй пристально смотрел на идущую впереди женщину с кроличьей головой, которой не было в его списке. Он выучил наизусть данные всех жителей деревни Бай Я Цунь, и за эти дни, наблюдая за особенностями людей, уже опознал большинство из них. Даже если кого-то не мог вспомнить, в его голове возникал смутный образ. Но об этой женщине с кроличьей головой у Се Сюя не было никаких сведений. — Все носят маски быков, только у неё кроличья голова, — сказал Се Сюй. Будто с самого начала её отличие намеренно подчёркивалось, и это выглядело слишком уж неестественно. Люй Янь тоже посмотрела на женщину с кроличьей головой. Конечно, та казалась ей странной, но сейчас было столько мелких забот, что у неё не оставалось времени разбираться в этом. Когда пожар уже лижет брови, думать можно только о самом срочном. Напев Люй Янь перебил погребальную песню женщины с кроличьей головой, и после этого почти никто больше не падал замертво, но зато она крепко засела у всех в памяти как источник бед. «Пришли». Наконец они достигли цели. Подняв голову, все увидели очень низкий храм. Его дверь оказалась ниже человеческого роста. Женщина с кроличьей головой почтительно опустилась на колени и, передвигаясь на них, шаг за шагом вошла внутрь. Так вот в чём дело! Все ахнули: низкая дверь была сделана специально, чтобы люди входили, поклонившись. — Жители деревни Бай Я Цунь и участники Пиршества Долголетия пришли возжечь благовония Священному Императору, — раздался из храма голос женщины с кроличьей головой. Священный Император? Люй Янь взглянула на Се Сюя: «Разве Священный Император не жив?» Возжигать благовония живому? Неужели его величество не боится дурного предзнаменования? Се Сюй промолчал. Что он мог сказать? Раз здесь есть храм Священного Императора, значит, это разрешено. И это была не единственная странность в этой деревне. — Пожалуйста, заходите для поклонения по очереди, согласно номерам ваших комнат, — холодно объявила женщина с кроличьей головой, выйдя наружу и поднявшись с колен. По номерам комнат? Такого ещё не бывало. Многие переглянулись в недоумении. Один человек, дрожа, вышел вперёд. Люй Янь сразу вспомнила, что это тот самый, кто в тот день первым бросился за ключом. Он опустился на колени у входа в храм и на них же прополз внутрь. В храме было темно, и те, кто остался снаружи, почти ничего не видели. — Пусть Священный Император защитит… Через некоторое время он вышел, слегка пошатываясь. Затем второй добровольно вошёл внутрь, и снова послышался стук лбов о пол — звук, полный искренности. На этот раз человек задержался подольше, а когда вышел, глаза у него были красными. Неужели так предан, что даже заплакал? Потом вошли третий, четвёртый, и так по очереди. Люй Янь и Се Сюй оказались в конце, ведь они получили ключи от комнат последними, и их номера были позади всех. Номер Се Сюя — 333. Люй Янь заметила, что девушка, которая всё время хныкала, сегодня не плакала. Она опустилась на колени и вошла в храм. Но потом долго не было никаких звуков, прошло целых полчаса, а она всё не выходила. Когда женщина с кроличьей головой уже собиралась зайти внутрь, девушка наконец появилась, опустив голову. Она выглядела обычной, только не поднимала глаз и крепко сжимала руки. Люй Янь не сводила с неё глаз. Эта девушка всегда казалась ей подозрительной, будто притворялась слабой, но переигрывала. Следующий участник поспешно зашёл внутрь. — Священный Император, защити меня! Священный Император, защити меня! Видно, его сильно потрясло происходящее. Позже кто-то даже разрыдался в храме, и жители выволокли его наружу. Наконец очередь дошла до Люй Янь. Она подошла к храму, удостоившись пристального внимания всех деревенских, включая женщину с кроличьей головой. Куда бы она ни шла, всегда оказывалась в центре внимания. Люй Янь грациозно подобрала подол платья, опустилась на колени и проползла внутрь. Там она сразу подняла голову и увидела позолоченную статую. Даже в виде изваяния тот излучал невероятное величие. Нынешний Священный Император, в прошлом — Воинственный. Затем Люй Янь заметила на алтаре множество разнообразных яств. Её глаза заблестели. Свежие фрукты, источающие аромат копчёности. Мясо явно было приготовлено, причём очень вкусно. В храме больше ничего не было, только статуя Священного Императора, Люй Янь и стол, ломившийся от угощений. Люй Янь улыбнулась. Утром — сырое мясо, днём — жертвенные дары. Эта деревня пускалась во все тяжкие. Как много голодных людей устоит перед таким соблазном? Все они были обычными смертными, и даже присутствие божества не могло усмирить их бурлящие желания. Спустя долгое время Люй Янь выползла на коленях. Се Сюй явно забеспокоился, увидев, как долго она отсутствовала: — Что ты там так долго делала? До неё несколько человек тоже задерживались, но Люй Янь — другое дело. Следующим был Се Сюй. Она бросила на него взгляд: — Что бы ты там ни увидел, не подавай виду. Выражение лица Се Сюя изменилось. Спросить подробнее уже не успели: предыдущий участник почти бежал из храма. Се Сюй подошёл вперёд. Он опустился на колени и вполз внутрь. Оказавшись там, он понял, почему Люй Янь предупредила его. На жертвенном столе стояла совершенно пустая тарелка, а в остальных явно недоставало еды. Се Сюю, последнему вошедшему, от этой картины стало не по себе. Но он вспомнил слова Люй Янь, поклонился статуе Священного Императора и, сохраняя бесстрастное выражение лица, вышел. Вернувшись к остальным, он увидел, как Люй Янь подняла бровь. Горло Се Сюя слегка содрогнулось. Всё-таки невозможно оставаться совершенно невозмутимым. Сколько людей в толпе теперь скрывали свои истинные мысли, храня молчание? Женщина с кроличьей головой смотрела на каждого. Один из деревенских вошёл в храм и вскоре вышел. Он что-то шепнул ей на ухо. — Кто съел жертвенные дары? Выходите. Все молчали. Только дурак признался бы. Жители деревни и женщина с кроличьей головой стояли по одну сторону, словно судьи из загробного мира, наблюдая за потупившимися участниками. — Я спрашиваю в последний раз: кто съел дары Священного Императора? Деревенские с копьями прошлись по толпе, вглядываясь в лица. У кого-то пересохли губы, у кого-то остекленели глаза, кто-то дрожал, а кто-то побледнел. — Кража жертвенных даров — непростительное преступление. Худшее из всех возможных. Се Сюй взглянул на Люй Янь и увидел, как уголки её губ приподнялись. От этого выражения у него похолодело внутри. Когда деревенский подошёл к Люй Янь, та лениво посмотрела на него. Остальные боялись даже встретиться с ними глазами, но она выглядела ещё более раздражённой, чем стражники. В конце концов деревенский холодно отвернулся от неё и перевёл взгляд на следующего.