На золотых линиях пригласительного билета был изображён белый ворон, чей крик, согласно преданию, приносит бессмертие от небожителей.
Жители деревни Бычья Голова, стоявшие на первом этаже, увидели билет и, кажется, стали ещё мрачнее.
— Снимите его, — прозвучал приказ.
Билет передали одному из них, и тот долго вертел его в руках, тщательно осматривая, словно пытался удостовериться в чём-то важном.
Люй Янь оставалась невозмутимой, сохраняя на лице холодную усмешку.
С приглашением, разумеется, всё было в порядке.
В конце концов житель деревни молча вернул билет Люй Янь.
Се Сюй внимательно следил за каждым движением деревенского, ведь он тоже сомневался в подлинности её приглашения. Но, судя по всему, оно оказалось настоящим?
Он заметил, как несколько жителей перешёптываются между собой, но, почувствовав на себе его взгляд, тут же замолчали.
— Пир завершён, почётные гости могут отправиться в свои комнаты, — объявили они.
Остальные гости даже слегка опешили, не веря, что всё закончилось так просто.
Воспоминания о вчерашнем кровавом пиршестве были ещё свежи, и, когда жители направились к Люй Янь, многие подумали, что сегодня несдобровать именно ей.
Оказалось, однако, что девушка не только избежала неприятностей, но ещё и насмешливо высказалась в адрес деревенских.
Сосед Люй Янь по столу первым поднялся с места, бросив на неё неодобрительный взгляд, словно стараясь держаться подальше, и поспешно ретировался.
Се Сюй незаметно выставил ногу, и мужчина, не глядя под ноги, споткнулся, громко вскрикнув от боли.
Он растянулся на полу, выбив себе передний зуб.
— Кто тут ногу протянул?!
Но Се Сюй уже убрал ногу и, сохраняя невозмутимость, поднёс к губам чашку с чаем, слегка подув на пар.
Его благородная внешность и сдержанное поведение за столом создавали впечатление человека, которого легко не заметить.
Оглянувшись, мужчина увидел лишь равнодушные лица — никто не собирался за него заступаться.
Равнодушие заразительно, и он, наивно полагавший себя исключением, побледнел.
Поднявшись с пола, весь в крови, он услышал серебристый смех.
Конечно же, это смеялась Люй Янь.
Стиснув зубы от злости, он бросил на неё яростный взгляд и, дрожа, поспешил к себе в комнату на втором этаже, быстро скрывшись за поворотом лестницы.
Насмеявшись вдоволь, Люй Янь лениво поднялась со своего места и, грациозно приподняв подол платья, под восхищёнными взглядами гостей направилась к лестнице, демонстрируя всю свою изысканную грацию.
Проходя мимо Се Сюя, она бросила на него многозначительный взгляд.
«Неплохо сработано, командующий».
Видимо, он не забыл её слова и нашёл способ проучить того, кто отобрал у неё еду.
Улица была пустынна и холодна.
Несколько жителей деревни переговаривались на своём языке.
— В нашем списке нет никакой Люй Янь.
— Но её приглашение настоящее.
Каждый, кто получал приглашение на Пир Долголетия, считал себя счастливчиком, но на самом деле они были лишь тщательно отобранными жертвами. Все имена были заранее известны.
Однако впервые за всю историю пира появился гость, которого никто не приглашал, но чьё приглашение оказалось подлинным.
— Никто не может подделать наши билеты.
— Если только…
Чей-то голос дрогнул:
— Если только её прислал сам небожитель?
Воцарилось тягостное молчание, в воздухе повисло напряжение.
— Этого не может быть, — наконец раздался мрачный голос.
— Или же среди нас есть предатель.
Если кто-то выдал приглашение самовольно, это объяснило бы, как оно попало к Люй Янь.
— Хватит гадать. Есть кое-что более важное.
Все взгляды обратились к говорящему.
— Среди участников есть тот, кто пробрался сюда по чужому приглашению.
Это заявление потрясло жителей ещё сильнее.
— Кто?
— Пока неизвестно. Но до нас дошли сведения, что один из приглашённых погиб, а его билет украли.
После паузы кто-то усмехнулся:
— Ну и дурак.
— На каждом пире такие находятся.
Тот, кто говорил первым, не разделял веселья:
— Хуже, если среди них окажется кто-то из властей.
Улица была пустынна, холод пронизывал до костей.
Запрет на выход после наступления темноты означал, что ночью улицы становились безопасным местом для жителей.
— Наши информаторы сообщают, что власти уже следят за нами. Похоже, это правда.
Другой пренебрежительно фыркнул:
— И что? Разве мы когда-то боялись властей?
Первый пристально посмотрел на него:
— Мы не боимся их, но, кажется, ты забыл правила: всё, что угрожает Деревне Белых Воронов, должно быть уничтожено.
Если власти обратят внимание на деревню, неприятностей не избежать.
— …Прости, я ошибся.
Небожители не терпят беспорядка.
— Завтра четвёртый день. Пора показать им, на что способен пир.
До сих пор участники проходили лишь лёгкие испытания. Слишком много их ещё осталось.
Победитель в Пиршестве Долголетия всегда только один.
Глубокой ночью Люй Янь не спала. После случая с дурманящим дымом она стала осторожнее.
Вдруг за дверью раздался шорох, едва уловимый, словно что-то ползло.
Она встала с кровати, подошла к двери и проделала в ней небольшое отверстие, чтобы выглянуть наружу.
Коридор был пуст.
Может, показалось?
Но шорох повторился. Прислушавшись, Люй Янь поняла, что звук доносится снизу — с третьего или второго этажа.
«Интересно», — усмехнулась она про себя.
Нашлись же умники, которые решили проверить границы дозволенного.
За три дня самые сообразительные наверняка заметили лазейки в правилах.
Но проблема не в уме, а в смелости.
Большинство дрожало от страха, боясь лишний раз пошевелиться, даже если и догадывались о возможностях.
Неудивительно, что побеждают единицы — ведь сочетание ума и отваги встречается редко.
На следующий день гонг прозвучал ровно в конце часа Инь.
Многие только что проснулись.
На улице ещё темно.
Снизу донёсся голос, напоминающий похоронный звон:
— Почётные гости приглашаются к трапезе.
Обновлено: 21.01.2026