Искусный охотник часто появляется в образе добычи.
Се Сюй явно не слышал этой поговорки.
Но Люй Янь знала её с детства. Более того, она была мастером (притворяться) добычей. В первом деле она именно в таком качестве проникла в логово охотников — Столичное Управление.
Выражение лица Се Сюя, когда он уходил, было загадочным, но Люй Янь даже не стала пытаться его разгадывать. Сегодня она была слишком уставшей и раздражённой.
Если в этом мире и существовали благовония, способные сразить даже её, то только...
«Деревня Белых Воронов... Похоже, я не зря сюда приехала. Ты нарвалась на меня, глупышка».
...
Третий день Пира Долголетия начался с удара гонга.
На первом этаже собралась толпа людей с потухшими глазами, будто лишённых души. Перед каждым на столе лежал кусок красного пирожного.
Было непонятно, из чего его приготовили — края были алыми, местами даже будто застывшими.
— Что... что это? — дрожащим голосом спросил кто-то.
Деревенские жители, как всегда, хранили невозмутимое молчание. Они стояли поодаль с копьями в руках, наблюдая за каждым участником.
Один из голодных гостей схватил палочки и попытался подцепить кусок, но тот выскользнул и покатился по столу.
— Оно движется! — вскрикнул кто-то с перекошенным от ужаса лицом.
Девушка напротив, увидев это, тоже завизжала и закрыла лицо руками.
Остальные, естественно, тоже отказались есть, уставившись на тарелки с видом людей, готовящихся к битве.
Они гадали, что же это такое.
Люй Янь могла не беспокоиться, что у неё отнимут еду — её сосед боялся даже прикоснуться к своей порции.
Трус.
Она взяла палочки. Одно было ясно: жители деревни не станут их травить. Даже если это гадость, она не смертельна.
Люй Янь ткнула палочкой в красный кусок.
Он оказался упругим, даже слегка пружинил.
Забавно.
В памяти всплыло угощение, которым когда-то угощал её учитель. Текстура была очень похожа.
Люй Янь заинтересовалась. Она отложила одну палочку, взяла другую и резко вонзила её в центр пирожного.
Раздался хлюпающий звук, и брызги красного сока полетели во все стороны...
Сосед с визгом отпрянул, побледнев.
— Ты... ты!
Люй Янь проигнорировала его. Она разглядывала пирожное, проткнутое насквозь, затем подняла его на палочке, как шашлык, и отправила в рот.
Все за столом, затаив дыхание, наблюдали, как она жуёт, а алый сок стекает по её губам.
Люй Янь лизнула губы. Похоже на какой-то ягодный кисель, сладковатый. Та же желеобразная текстура, что и у лакомства учителя — желе.
Все увидели, как она сглотнула.
— Вкусно.
Люй Янь взглянула на перепуганного соседа.
— Если не будешь есть — отдай мне.
Так она отплатит ему за вчерашний ужин.
Но тот, не сводя с неё глаз, вдруг наклонился и впился зубами в свою порцию.
Люй Янь презрительно скривилась. Он упустил последний шанс искупить вину.
Он яростно жевал, раздувая щёки, затем сглотнул.
Когда двое подряд съели свою порцию без последствий, остальные тоже осмелели. Никто не стал делиться — все принялись жадно уплетать своё.
Кто-то, как Люй Янь, протыкал пирожное палочкой, но большинство последовало примеру её соседа и просто впилось в него зубами.
Лишь Се Сюй аккуратно подцепил скользкий кусок палочками.
Неудивительно — руки художника, твёрдые и точные.
Он отправил его в рот и почувствовал сладость. Жутковатый красный сок оказался всего лишь фруктовым.
Се Сюй взглянул через стол на Люй Янь, но та наблюдала за девушкой напротив.
Та всё время плакала — с первого дня её образ не менялся. Кто-то украл амплуа Люй Янь, и теперь ей приходилось изображать холодную неприступность.
Когда все закончили, крохотный кусочек желе явно не утолил голод, но большинство смирилось.
— Ещё какие-нибудь обряды будут? Нет — я пойду спать, — язвительно бросила Люй Янь, не скрывая неприязни к деревенским.
Все уставились на неё в ужасе.
После трёх дней здесь никто не осмеливался перечить жителям — они даже дышали осторожно, боясь нарушить правила.
Деревенский в маске быка смотрел на Люй Янь. Её облик резко контрастировал с атмосферой Деревни Белых Воронов — она казалась единственным чужаком.
Все замерли, когда один из них с копьём направился к ней.
В глазах Се Сюя мелькнуло недоумение, и он невольно сжал кулак.
Люй Янь, увидев приближающегося жителя, даже не дрогнула. Она лишь усмехнулась и подперла голову рукой.
— Покажи своё приглашение.
Житель остановился рядом и только это произнёс.
Люй Янь приподняла бровь.
— В комнате. Подняться за ним?
Глаза за маской были чёрными, как смоль.
Он жестом подозвал другого жителя и указал наверх, в сторону её комнаты.
Люй Янь усмехнулась, наблюдая, как тот поднимается.
— На подушке. И не смейте трогать остальное. Если что-то пропадёт... сомневаюсь, что вы сможете возместить.
В зале воцарилась гробовая тишина. Житель неотрывно смотрел на Люй Янь, пытаясь запугать, но та внезапно чихнула ему прямо в лицо!
— Апчхи!
Не будь маски, слюна брызнула бы ему в глаза.
Люй Янь, потирая нос, извинилась:
— Простите, у вас тут ночью слишком холодно. Я продрогла. Очень стыдно.
Житель сжал копьё так, что побелели костяшки — видно было, как он сдерживает ярость.
На Пиршестве Долголетия никто — даже Священный Император — не смел оскорблять жителей. Этот страх был в крови у всех участников и самих деревенских.
Они боялись.
Люй Янь, продолжая тереть нос, наблюдала за их реакцией.
Как она и предполагала: за маской высокомерия скрывалось жёсткое подчинение правилам. Они, как и участники, были скованы ими.
И не имели права их нарушать.
По всему выходило, что главное правило — запрет на причинение вреда участникам без причины.
Им нельзя было расправляться с гостями по своему усмотрению.
Сверху донеслись два хлопка двери. Житель, зашедший в комнату Люй Янь, сразу увидел приглашение, лежащее на самом видном месте.
Он вернулся и показал его остальным.
Конверт золотился, переливаясь, словно дар небожителей.
Обновлено: 21.01.2026