Се Сюй велел тюремщику немедленно вернуться в управление, поскольку сейчас было опасное время, и оставлять его одного для наблюдения за Чжоу Кузнецом могло быть рискованно.
Тюремщик сказал, что сначала зайдёт домой собрать вещи, а затем вернётся в управление, чтобы встретиться с Се Сюем.
После этого он поспешно отправился домой. В последние дни, пока он следил за кузнецом, он трудился даже усерднее, чем во время обычной службы в управлении, выходя ранним утром и оставляя свою служебную форму в корзине с грязным бельём.
Тюремщик торопливо сунул одежду за пазуху и оглянулся на дверь, так как ему показалось, будто он услышал приближающиеся шаги.
Он решил, что за эти дни просто привык ко всяким подозрительным звукам.
Однако его горло всё равно сжалось, и он медленно вышел во двор, где сзади на него обрушился холодный блеск клинка.
Благодаря инстинктивной осторожности тюремщик почувствовал ледяное прикосновение к шее и в последний момент успел обернуться.
Человек в маске злого духа спрыгнул с крыши его дома, направляя оружие прямо в уязвимое место на его шее.
Когда тюремщик повернулся, лезвие уже было в дюйме от его горла, а может, и ближе.
Увернуться уже не оставалось времени.
Раздался звон металла, клинок отлетел в сторону, и жизнь тюремщика была спасена от лап владыки смерти.
В тот момент у него подкосились колени, и он едва не рухнул на землю, увидев перед собой человека, который его прикрыл.
Этот человек держал в руках топор для рубки дров, был широкоплечим и крепким, так что сразу было ясно — либо мясник, либо охотник.
Человек в маке, потеряв оружие, отступил на шаг, затем поднял голову и увидел того, кто встал у него на пути.
На лице Хуа Ту Фу тоже была повязка, но, когда их взгляды встретились, между ними пробежала странная искра, словно два заклятых врага сошлись лицом к лицу.
— Хэ!
Тюремщик увидел, как могучий мужчина бросился вперёд с топором, и двое схватились в схватке.
Сам он сидел на земле, всё ещё не приходя в себя.
— Чего сидишь? Беги!
Лишь окрик мясника вернул его к действительности, и он, схватив одежду, поднялся на дрожащих ногах и бросился прочь.
Тюремщик мчался к Столичному Управлению, а прохожие с удивлением смотрели на этого невесть откуда взявшегося сумасшедшего.
После его ухода Се Сюй долго смотрел на брошенный Люй Янь на столе жетон командующего, прежде чем снова взять его.
Знак был отлит из золотой фольги с окантовкой из киновари, и, если бы его заложить, он стоил бы как минимум десять золотых. Но только взяв его в руки, Се Сюй понял, насколько он тяжёл.
Люй Янь выбросила его, как ненужный хлам, но знала ли она, что этот жетон давал не только свободный доступ в столицу, но и множество других преимуществ?
Просто раньше у Се Сюя не было возможности ими воспользоваться.
Он встал, положил на стол несколько серебряных монет и направился в определённом направлении.
Столицу охраняли три рода войск: императорская гвардия у дворцовых ворот, Сю И Ши и стража комендантского часа.
У ворот Тун Чжэн Сы Се Сюй показал жетон командующего.
— Мне нужно встретиться с Сю И Ши. Я требую выделить мне солдат.
...
Когда Се Сюй вернулся в Столичное Управление с десятком Сю И Ши, он неожиданно увидел в своём кабинете изящный женский силуэт.
— Люй Янь? Почему ты вернулась?
Она плавно повернулась, держа в руках портрет.
— А почему бы мне не вернуться?
Увидев людей за спиной Се Сюя, девушка сузила лисьи глазки.
— Неужели господин думает, что эти люди... помогут? Разве что для храбрости.
Се Сюй уже не знал, как на неё реагировать, но, прежде чем он успел что-то сказать, Люй Янь произнесла:
— Закройте дверь, мне нужно поговорить с вами наедине.
Се Сюй увидел в её руках портрет — её собственное лицо.
Когда дверь кабинета закрылась, оставив Сю И Ши снаружи, он шаг за шагом приблизился к Люй Янь, пока они не оказались лицом к лицу.
— Что ещё ты хочешь сказать в такой момент?
Её взгляд был необычным. Если обычно она смотрела рассеянно, то теперь в её глазах читалась искренность.
Глаза девушки Люй всегда были прекрасны, но сейчас, когда она смотрела с подлинными чувствами, они были ещё более пленительными.
— Я хочу спросить ещё раз: действительно ли господин может узнать человека, не видя его лица?
Обсуждать такое в критический момент — другой бы уже давно рассердился, но Се Сюй привык.
— Узнать человека — это не только по лицу.
Твой голос, походка, силуэт — всё это для меня знаки. И не только это.
Неизвестно, почему эти слова тронули Люй Янь, но её глаза вдруг наполнились влагой.
— Господин, вы действительно... — Она не договорила.
Вместо этого она улыбнулась и сказала:
— Я помню, ваша цель — повышение, верно?
Се Сюй молчал. Так оно и было, когда он только приехал в столицу.
— Но теперь, когда расследование зашло так далеко, вас не только не повысят, но, возможно, и накажут.
Хотя "возможно" — это мягко сказано. Накажут точно.
Двору никогда не нужна была правда. Им нужна была видимость.
— Поэтому вы не можете представить истину такой, какая она есть. Никто от этого не выиграет, а результат будет... полным крахом.
Весь персонал управления ни в коем случае не должен оказаться преступниками.
Иначе Столичное Управление, да и вся столица, станут посмешищем.
Разве Се Сюй этого не понимал? Понимал.
Но он всё равно хотел поступить именно так.
— Они убили командующего Юя — это факт.
Се Сюй посмотрел на лицо Люй Янь.
— И когда я расскажу правду, Чжао У-шуан будет свободна, а ты тоже обретёшь свободу.
В её глазах мелькнуло волнение.
— Так... вы готовы ради моей свободы потопить себя и всё управление?
Се Сюй отвёл взгляд, выхватил у неё портрет и разорвал его.
— Никто никого не топит. Это просто правда.
Люй Янь смотрела на клочки бумаги у своих ног, будто переживая внутреннее потрясение, и невольно облокотилась на край стола.
— Почему ты не хочешь уехать из столицы? — снова спросил Се Сюй.
Потому что... Потому что... Люй Янь не могла ответить, ведь она приехала сюда, чтобы выполнить свою судьбу.
Как она могла уехать, если ей предстояло перевернуть весь мир?
Она уже почти одержала победу. Всё шло по плану.
Се Сюй не знал о её замыслах и снова снял с пояса жетон.
— Это твой последний шанс. Уезжай.
Он искренне советовал ей это, понимая, что после его доклада во дворце будет уже поздно.
Обновлено: 21.01.2026