Неудивительно, что позже жители деревни позволили им есть в отдельных кабинках, заходивших по одному, чтобы наблюдать за ними и выявлять так называемых шпионов императорского двора.
— Я проверил твой пульс, ты не болен, — сказал человек с головой зайца, смотря на Се Сюя — здорового человека, который пробрался на пиршество обречённых.
Се Сюй пристально разглядывал этого человека. Сейчас здесь были только они двое, но тот всё равно не снимал маску.
Его осторожность превосходила все ожидания.
Се Сюй вспомнил наполовину законченный портрет, который он нарисовал.
— Что ж, мне жаль, что ты разочарован, — усмехнулся он. Чего ему было бояться человека, который даже не решался показать лицо?
Проверка пульса. Можно было сразу использовать этот простой способ, чтобы выявить шпионов среди участников, но этот человек предпочёл устраивать сложные представления, что полностью соответствовало его портрету — он получал удовольствие, играя с людьми.
Человек с головой зайца явно почувствовал перемену в настроении Се Сюя, и его глаза за маской стали глубже.
— Теперь мне кажется, что я, возможно, ошибся, — его холодный и мягкий голос приобрёл странную, почти бесполую интонацию. — У каждого свои таланты. Кто-то считает себя умным, но на деле глуп. Кто-то выглядит непримечательно, но каждый его шаг — это расчёт.
Полагаться на Люй Янь? Он почти забыл, что его ученица никогда не позволяла другим на себе паразитировать.
— Среди всех людей распознать того, кто сможет тебе помочь, — это тоже редкий дар.
Люй Янь не сразу согласилась помогать Се Сюю, а лишь после долгих его попыток перетянуть её на свою сторону.
Се Сюй наблюдал, как человек с головой зайца расхаживает перед ним, и перед глазами у него мелькали обрывки воспоминаний.
— Но разве это сравнится с тем, как ты создал грандиозную ложь, заманив всех, кто ещё надеялся, в клетку со зверями?
Человек с головой зайца замер. Через мгновение он медленно повернулся к Се Сюю.
Руки Се Сюя были скованы на высоте, ноги зажаты в ледяной воде тюрьмы, и он не мог оказать никакого сопротивления, но на его лице играла улыбка, будто он находился в самой обычной обстановке.
Он был пойманным ягнёнком, который должен был умолять о пощаде.
Но его взгляд напоминал... охотника, наконец нашедшего свою добычу.
— Ты сказал, что проверял пульс, значит, ты разбираешься в медицине? — Эти слова человека с головой зайца стали последним кусочком пазла для Се Сюя.
— Люй Янь случайно обмолвилась, что может вылечить Шэнь Вэя. Поэтому она обменяла его лечение на помощь.
Се Сюй прямо смотрел на человека с головой зайца, не отводя глаз от его ледяного взгляда.
— И тогда я подумал, что так называемое чудо Пира Долголетия, если говорить прямо, — это всего лишь случайное исцеление одного пациента.
Возможно, этого пациента местные лекари уже сочли безнадёжным, возможно, у него не было денег на лечение, или были другие причины.
Так или иначе, в итоге все они оказались здесь.
Легенды — это всего лишь вымысел, приукрашенный до неузнаваемости.
— Вылечил одного, оставил девяносто девять.
С такой статистикой даже придворные лекари мгновенно лишились бы голов или были бы сосланы.
А здесь это назвали божественным чудом.
Командующий Се сейчас готов был выругаться. Кто, узнав всё это, смог бы сдержаться?
— Ты действительно мастерски играешь на человеческих слабостях. Даже завсегдатаи дворцовых интриг тебе в подмётки не годятся, — язвительно сказал Се Сюй.
Человек с головой зайца молчал. Сначала он высмеял неудачи Се Сюя, а теперь сам оказался объектом насмешек.
— С самого начала меня кое-что смущало, — неожиданно заговорил человек с головой зайца, но его слова казались совершенно неуместными. — Твоё лицо... почему оно кажется мне знакомым?
Выражение лица Се Сюя на мгновение изменилось.
Человек с головой зайца вошёл в водяную тюрьму и шаг за шагом приблизился к Се Сюю.
Затем он схватил его за подбородок и приподнял его лицо.
Се Сюй вынужден был смотреть в тёмные, бездонные глаза, наполненные холодом.
Эти глаза, словно завладев его душой, пристально всматривались в него.
Но через некоторое время они сузились, и человек с головой зайца отпустил Се Сюя.
— Странно... как интересно.
Очевидно, он не узнал это лицо, но откуда тогда это странное чувство узнавания?
Человек с головой зайца, кажется, хотел почесать подбородок, и этот неосознанный жест не ускользнул от Се Сюя.
— Ты думал, я определил, кто ты, по пульсу, командующий Се? — произнёс человек с головой зайца, довольный тем, как Се Сюй замер.
Проверка пульса могла лишь подтвердить, болен человек или нет, но как он узнал его настоящий титул?
— Шэнь Вэй давно вас выдал, — холодно бросил человек с головой зайца. — Иначе как ты думаешь, почему он умер так ужасно?
Се Сюй остолбенел.
Он вспомнил, как выглядел Шэнь Вэй после смерти — жутко, с маленькой дырочкой на шее.
Он думал, что это было сделано, чтобы досадить Люй Янь.
— Ты... — голос Се Сюя дрожал. Этот человек был настоящим демоном.
На самом деле Шэнь Вэй лишь смутно услышал, как Люй Янь назвала Се Сюя "командующим", и даже не намеренно. Но и этого было достаточно, чтобы человек с головой зайца понял, кто перед ним.
Впервые в жизни Се Сюй почувствовал, что такое бешенство. Ледяная вода не могла остудить его кипящую кровь.
Он не хотел признавать, что у этого человека есть какая-то связь с Люй Янь.
— Где остальные?
— Остальные? — в глазах человека с головой зайца мелькнула хитрая искорка. — Здесь никого больше нет.
— Хватит врать, — холодно сказал Се Сюй. — Куда ты дел тех, кого использовал для "испытаний"?
...
Люй Янь быстро шла по улице. Жители деревни куда-то спешили, будто готовились к чему-то.
Она вспомнила — Последний ужин.
Вдруг её взгляд упал на странную фигуру в толпе, выделявшуюся тем, что была намного ниже окружающих.
Когда фигура повернулась, Люй Янь увидела на её лице маску.
Свиная голова. Ребёнок.
Её дыхание замерло, и она пристально уставилась на маску со свиной головой.
Вокруг ребёнка суетились люди с головами быков, и только он один казался беззаботным и свободным.
Люй Янь сжала кулаки в рукавах и направилась к маленькой фигуре в свиной маске.
Из-за маски доносился смех — странный, сочетающий в себе детскую непосредственность и жестокость, причём оба этих качества проявлялись в полной мере.
Люй Янь вспомнила чьи-то слова: дети — самые злые существа на свете, потому что их наивная жестокность не знает границ.
— Здравствуй.
Она намеренно скопировала холодный и мягкий голос женщины с кроличьей головой и остановилась перед этим воплощением зла.
Маска со свиной головой медленно поднялась, уставившись на Люй Янь.
— Мне нужно с тобой поговорить, — сказала Люй Янь, понимая, что он её не узнал, и потому улыбнулась. Она наклонилась ближе к маске и шёпотом произнесла: — Старейшина.
Обновлено: 21.01.2026