— Если я не ошибаюсь, при столкновении с Зеркальным Демоном, создавшим свой домен, шансы на выживание стремятся к нулю, — голос Призрака звучал напряжённо, пока они быстро выстраивались в оборонительный круг, прикрывая друг другу спины. — Единственный успешный случай был зафиксирован совсем недавно, но детали операции засекречены.
— На меня не смотрите, у меня тоже не хватило допуска, — ответил Инферно, заметив, как на него устремились взгляды товарищей. Он, тем не менее, не опускал свой тяжёлый пулемёт, впившись взглядом в демона, принявшего облик Предводителя.
Похоже, они уже привыкли смотреть смерти в лицо. Даже в такой безнадёжной ситуации в их глазах не было паники — лишь холодная решимость и настороженность.
— Вообще-то, выход есть, — неожиданно произнесла Слепая. — Пролом остался снаружи. К тому же, тот самый случай произошёл здесь, в Звёздном городе.
— И хотя неизвестно, кто это был, я помню, что дело раскрыл какой-то стажёр, — тут же подхватил Цербер. — Мы…
— Этим стажёром была я, — наконец нашла возможность вставить слово Лин Шуан.
Взгляды всех пятерых, словно прожекторы, устремились на неё, почти обжигая.
— В этот раз… получится?
Умирать, конечно, никто не хотел. Одно дело — быть готовым к смерти, и совсем другое — когда есть хоть какой-то шанс выжить.
— Э-э, наверное? — неуверенно ответила Лин Шуан, бросив взгляд на Ся Цина.
— Что значит «наверное»? Получится или нет? — нахмурился Инферно.
— Хм, не ожидал, — прервал их Предводитель со второго этажа. — Среди вас затесался такой сильный экземпляр. — В его голосе слышались нотки восхищения и предвкушения. — Признаюсь, скопировать тебя было непросто.
Его лицо постепенно становилось бесстрастным.
— Но теперь всё кончено.
Карта Зеркального Демона была создана из его же сущности. И в его руках эта сила была куда мощнее.
Чёрный как ночь тяжёлый доспех возник на нём практически мгновенно, с яркими фазаньими перьями на шлеме. В руке так же из воздуха материализовалась алебарда.
— Люй… Люй Бу? — вырвалось у Инферно и его команды.
Они были так загружены работой, что их, едва закончивших одно задание, тут же бросили на другое. Информацию они черпали в основном из внутренних архивов и аналитических отчётов, поэтому о недавнем инциденте с «Люй Бу» и Юэ Фэем, нашумевшем в сети, они ничего не знали.
Но, увидев это мгновенное преображение и знакомый образ, они тут же всё поняли.
Впрочем, не это их так шокировало.
Главное было в другом: способность Зеркального Демона — копирование. И судя по его словам…
Бум!
Преобразившийся демон спрыгнул с перил, приземлившись в центре холла. Он небрежно держал алебарду и медленно двинулся к ним.
— Ты… — Инферно и его команда в полном недоумении уставились на Лин Шуан.
— На меня! — в этот момент Лин Шуан, наоборот, преисполнилась уверенности. С видом героя, идущего на верную смерть, она похлопала Ся Цина по плечу. — Вперёд, Ся Цин! Я выбираю тебя!
— Ты же сказала, что всё на тебе, — Ся Цин смерил её усталым взглядом.
Но всё же вышел вперёд, навстречу демону.
Он поднял руку, и в его ладони, словно из ничего, начала материализовываться алебарда.
Затем появились алые фазаньи перья, шлем, воротник-ожерелье, и, наконец, чёрный как смоль полный доспех, покрывший его тело.
— Это… это…
Если до этого Инферно и его команда были просто шокированы, то теперь они стояли с отвисшими челюстями.
Так это был не Люй Бу? Это что, спектакль «Настоящий и фальшивый Царь Обезьян»?
Хотя они и догадывались.
Но…
Зеркальный Демон, кошмар, в тяжёлых доспехах и с оружием ближнего боя — это ещё можно было понять.
Но этот-то откуда взялся?
Способность Зеркального Демона — зеркальное отражение и копирование. Его доспехи, очевидно, были копией доспехов этого человека.
Неужели и впрямь существуют Искатели, специализирующиеся на ближнем бое?
— Вот в чём разница между оригиналом и подделкой! — с восторгом прошептала Лин Шуан.
Она видела Ся Цина в доспехах на видео, но вживую это было впервые. Одна только эффектность его преображения была не сравнима с тем, что показал демон!
Впрочем, заметив реакцию Инферно и остальных, она тут же вспомнила о своих обязанностях и с серьёзным видом произнесла:
— Этот господин Ся — великий мастер боевых искусств, каких в нашей стране не было уже сто лет. Он не какой-то там позёр, а настоящий мастер национальных искусств.
— У нас… и вправду есть так называемые национальные искусства? — с сомнением спросили Инферно и его команда.
— Конечно, есть. Просто не каждому дано их освоить, — с уверенностью и серьёзностью заявила Лин Шуан.
Высшее руководство сказало, что есть, значит, есть! А если нет, то можно и придумать! Не спрашивайте, это секретная информация! У вас нет допуска!
...
Пока они разговаривали, Ся Цин и Предводитель уже стояли друг против друга.
— Мне вот что интересно: как ты расправился с моим предшественником? Расскажешь — и я, возможно, подарю тебе быструю смерть, — Предводитель всё ещё держался так, словно всё под контролем, и не спешил нападать.
— Услышав, как ты тянул время, чтобы скопировать меня, я было о вас лучшего мнения, — покачал головой Ся Цин. — Но, похоже, самонадеянность — ваш неизлечимый порок.
Зеркальный Демон с его способностью отражения был практически неуязвим для Искателей, использующих огнестрельное оружие. А его способность копирования позволяла ему полностью воспроизводить противника. К тому же, его зеркальный домен был ловушкой, из которой не было выхода, пока он жив.
С таким набором способностей трудно было не возгордиться. Впрочем, это была не столько гордыня, сколько уверенность, основанная на силе и опыте.
— Похоже, сначала придётся тебя проучить, чтобы ты заговорил, — голос Предводителя похолодел.
— Я как раз хотел сказать то же самое, — Ся Цин больше не стал тратить слова. Он взмахнул алебардой и нанёс молниеносный выпад.
Словно отражение в зеркале, Предводитель, точь-в-точь как Ся Цин, с той же скоростью и точностью ответил таким же выпадом.
Две алебарды, как два жала, столкнулись в одной точке.
Дзынь!!!
Оглушительный звон металла, казалось, пронзил барабанные перепонки.
И тут, как и ожидалось, Предводитель, казавшийся точной копией Ся Цина, с такой же силой, в момент столкновения был отброшен назад внезапно вырвавшейся мощью.
Алебарда Ся Цина, не встретив сопротивления, устремилась к его лицу.
От мощного удара алебарда Предводителя отлетела в сторону, а сам он, потеряв равновесие, полетел назад. В этот миг он был беззащитен.
Казалось, что бой, который должен был быть равным, закончится, едва начавшись, полным разгромом.
Но этот Предводитель был не чета тому, новообращённому, Зеркальному Демону.
За мгновение до того, как Ся Цин должен был нанести смертельный удар, тело Предводителя рассыпалось, как мыльный пузырь, и в следующее мгновение он возник за спиной Ся Цина.
Алебарда, наполненная той же чудовищной силой, со свистом устремилась к шее Ся Цина.
...
Обновлено: 15.02.2026