— Четверо на два часа.
— На балконе второго этажа, девять часов, четверо, все Искатели.
— На крыше дозорный, Искатель.
— В гостиной семеро, играют в карты, пятеро — Искатели.
— Цель, Предводителя, не нашла. Но видела, как он заходил внутрь. Либо он скрыт, либо я не могу его увидеть.
— Учитывая способности Предводителя, не исключено, что есть и другие, скрытые, бойцы.
Едва они приблизились к вилле, где засели Предводитель и его люди, Слепая, надевшая шлем с визором, чётко и быстро выдала всю информацию.
«Какой-то разведывательный кошмарный артефакт?» — Ся Цин, как сторонний наблюдатель, с любопытством следил за их действиями.
— Передай картинку Пролому. Пролом, дозорный на крыше — твой. Цербер, ты идёшь первым. Призрак, четверо на балконе — твои. Слепая, четверо на два часа — твои, — Инферно быстро отдал приказы, основываясь на данных Слепой.
И тут, к удивлению Ся Цина, Цербер, нёсший два больших чемодана, поставил их на землю и открыл замки. Внутри, в амортизирующих гнёздах, лежали два механических пса. Не очень больших, размером с обычную дворнягу. Но их металлические корпуса и торчащие из спин стволы говорили о том, что это не игрушки.
Цербер не сделал ни одного движения, но псы вдруг ожили, встряхнулись, как живые, и бесшумно двинулись к вилле.
Бах!
Снайперская пуля, прилетевшая издалека, разорвала ночную тишину, став сигналом к началу боя.
Зрение Ся Цина было намного острее, чем у обычных людей, и он даже смог разглядеть, как пуля, словно пройдя сквозь воду, пробила стену и попала точно в голову Искателя, прятавшегося за парапетом на крыше.
Эта штука… она что, может стрелять сквозь стены? А значит, может и броню пробить? Значит, если бы он не был готов, его бы тоже ждала пуля в лоб? Его «Техника Железной Головы» была ещё далеко не так сильна, чтобы выдержать выстрел из снайперской винтовки.
— Вперёд! — пока Ся Цин размышлял, Инферно и его команда не теряли времени.
Пролом снял дозорного, а два механических пса Цербера уже подкрались к дверям гостиной и открыли огонь, скосив нескольких человек. Остальные бросились в укрытие или попытались отстреливаться.
Но пока псы отвлекали внимание и огонь на себя, Инферно, Призрак и Слепая уже ворвались во двор.
Слепая несколькими точными выстрелами уложила четверых на два часа. Призрак тоже был невероятен: он стрелял навскидку, а пули, словно управляемые, сами находили цели на балконе второго этажа.
Инферно же, вооружённый тяжёлым пулемётом и с рюкзаком, полным патронных лент, в одиночку подавил сопротивление Искателей в гостиной. Те были защищены кошмарными артефактами, которые давали им некоторую защиту от пуль, и даже создавали что-то вроде энергетических щитов. Но под шквальным огнём Инферно они, даже если их броня и выдерживала, корчились от боли и мгновенно теряли способность сопротивляться. А потом их тела, прошитые пулями, вспыхивали ярким пламенем, и огонь быстро пожирал их.
Бой начался внезапно и закончился так же быстро. Через несколько мгновений стрельба стихла, и вилла снова погрузилась в тишину. Мёртвую тишину. Даже ночные сверчки замолкли. В воздухе витал лишь лёгкий запах пороха и жареного мяса.
Ся Цин и Лин Шуан, как два стажёра-новичка, едва успели вбежать в виллу, как бой уже закончился.
«Ну да, Искатели. Раз уж они охотятся на кошмаров, то, естественно, у них должны быть средства для борьбы с ними. Пусть их физические данные и реакция не на высоте, но у них есть преимущество в виде современных технологий и оружия. А кошмарные артефакты, усиленные сущностями кошмаров, можно развивать, охотясь на новых. К тому же, у них есть численное преимущество и слаженность действий», — Ся Цин по-новому взглянул на силу Искателей.
Да, у них были свои слабости, но современные технологии и оружие были грозной силой. А кошмарные артефакты, усиленные сущностями, давали им разнообразные способности. Теоретически, если они убьют достаточное количество кошмаров, то по своей мощи и защите они не уступят некоторым из них. Просто для этого потребуется огромное количество сущностей, учитывая, что они получают лишь малую их часть.
— Не расслабляться, бой ещё не закончен! — Инферно, опытный боец, не терял бдительности. Он тут же увёл Лин Шуан и Ся Цина в укрытие, за визуальный барьер, и лишь через некоторое время, прикрывая друг друга, они начали обыскивать виллу.
Но обыскивать уже не было нужды.
— Похоже, сегодняшние гости не очень-то дружелюбны, — раздался с галереи второго этажа бархатистый, учтивый голос.
Высокий, элегантный молодой человек в строгом костюме смотрел на них сверху вниз, неторопливо покачивая в руке бокал с красным вином. Словно вокруг витал не запах пороха, а аромат дорогих сигар, а трупы на полу были не его подчинёнными, а всего лишь декорациями.
Тра-та-та-та!
Инферно без лишних слов выпустил в него очередь.
Но пули прошли сквозь него, как сквозь призрачный образ.
Образ рассыпался и тут же возник рядом. Молодой человек грациозно опёрся локтем о перила, продолжая с интересом разглядывать их.
— Ты и есть Предводитель? — увидев, что атака не принесла результата, Инферно не стал продолжать стрельбу, а лишь пристально посмотрел на молодого человека.
— Верно, я Предводитель, первый ученик Господа, — молодой человек, казалось, каждое движение которого было пропитано элегантностью, отпил немного вина и снова посмотрел на них. — А вы — заблудшие овцы.
С этими словами он поднял руку, которой опирался о перила, и щёлкнул пальцами.
Мир вокруг них перевернулся.
— Это чувство…
— Это же…
Ощутив знакомое головокружение, Лин Шуан и Ся Цин, как только зрение к ним вернулось, почти одновременно переглянулись.
— Мои механические псы! Я потерял с ними связь! — внезапно воскликнул Цербер.
Инферно быстро огляделся, и его лицо исказилось.
— Чёрт! Это не человек! Это Зеркальный Демон!
— Оболочка не имеет значения. Я лишь ученик моего Господа, — после того, как зеркальное пространство исказилось, всё вокруг, казалось, осталось прежним. Предводитель всё так же стоял у перил второго этажа, его голос был спокоен.
— Не стрелять! В последнем отчёте о Зеркальном Демоне говорится, что одна из его ключевых способностей — отражение! — в панике крикнул Инферно.
Впрочем, в этом не было нужды. Они были штатными следователями и регулярно изучали внутренние архивы и аналитические отчёты.
...
Обновлено: 15.02.2026