— Хочешь информации? — раздался внезапный голос. — Может, спросишь у меня?
Не успела Лин Шуан ответить, как в воздухе замерцали световые лучи и, словно голограмма, сплелись в человеческую фигуру.
Гадюка!
— Ты не умер? — удивился Ся Цин, бросив взгляд на всё ещё лежавшее на кровати тело.
— Это смотря что считать смертью, — с улыбкой сказал Гадюка, медленно подходя к нему. — В каком-то смысле, я действительно умер. Но можно сказать, что я слился с Зеркальным Демоном.
Он раскинул руки, словно для объятия.
— А Зеркальный Демон — это всего лишь зеркало, отражающее людей. У него нет своего «я». Поэтому... — его голос внезапно стал многоголосым, словно несколько человек, мужчин и женщин, говорили одновременно. — Я... всё ещё... я!
Хоть они и не так много общались, Ся Цин узнал голоса четырёх товарищей Гадюки.
— Нет, неправда, это я! Нет, я! Я! — лицо Гадюки исказилось от ужаса. Из его рта начали вырываться то яростные, то отчаянные крики «это я!». Каждый раз голос был другим. Даже его лицо и тело начали меняться.
Свист-свист-свист!
Ся Цин не стал терять времени.
«Да какая разница, кто ты!»
«Убью вас всех ещё раз, и спорить будет некому!»
Он швырнул три карты, окутанные плотным золотым светом. Но, к его удивлению, карты в полёте внезапно изменили траекторию. И не по дуге, а резко и без потери скорости развернулись и полетели обратно в него.
Дзынь-дзынь-дзынь!
К счастью, после нескольких усилений его реакция стала сверхчеловеческой. В последнюю секунду он швырнул «материнскую» карту, на которую было наложено заклятие «Возврата Цинфу». Карты, летевшие в него, снова резко изменили курс, замедлились и устремились к «материнской» карте. Столкнувшись, они все вместе упали на пол.
— Ты же хотел информации, — к этому времени облик и голос демона окончательно стабилизировались. Но это был не Гадюка, а тот самый крепыш в камуфляже. Он с усмешкой посмотрел на Ся Цина. — Ну как, почувствовал? Хочешь ещё попробовать?
— Отражение? — поднял бровь Ся Цин.
— Именно. Зеркальное отражение, — ухмыльнулся демон, в котором, похоже, проснулся характер крепыша. — Против вас, Искателей, которые только и умеют, что стрелять издалека, я непобедим.
Сказав это, он не стал нападать, а с видом победителя приготовился наблюдать за представлением.
— Что значит... только стрелять издалека? — Ся Цин, однако, не выказал страха, а лишь с недоумением посмотрел на Лин Шуан.
— Мы, люди, слабы. У нас есть только технологическое преимущество. Естественно, мы используем Кошмарные артефакты-оружие. В чём проблема? Или ты предлагаешь с ножом на Кошмара идти? — Лин Шуан, в свою очередь, была удивлена его вопросом и странно посмотрела на алебарду в его руках.
Конечно, некоторые следователи носили с собой нож или электрошокер на всякий случай, но таскать с собой такую громоздкую и бесполезную алебарду... Такого она ещё не видела. Хоть Ся Цин и утверждал, что убил Гадюку одним ударом локтя, но ведь внутренних повреждений не было видно. Да и то, что опытный боец мог убить человека, ударив в уязвимое место, было вполне объяснимо. Но одно дело — драться с людьми, и совсем другое — с Кошмарами. Надеяться победить Кошмара в рукопашной было бы глупо.
Впрочем, чего ещё ожидать от человека, который потратил сущность Кошмара на усиление игральных карт. Искатели-одиночки, конечно, не имели доступа к оружию и специальной подготовке, поэтому на начальном этапе им приходилось действовать на свой страх и риск, совершая ошибки.
— То есть, вы хотите сказать, что... — неуверенно спросил Ся Цин, — Искатели — это просто люди, которые сражаются с помощью Кошмарных артефактов и особого огнестрельного оружия?
— В целом, да. Хотя есть ещё и врождённые способности, — кивнула Лин Шуан и с недоумением спросила в ответ: — Мы живём в современном мире. Разве это не нормально — сражаться с помощью огнестрельного оружия?
— ...Да, нормально, — Ся Цин на мгновение замолчал, а затем выдавил из себя.
Действительно, нормально. В современной войне использовать огнестрельное оружие, беспилотники, ракеты — это было более чем нормально. С этой точки зрения, именно он, бросающийся в рукопашную, был ненормальным.
Но...
— Никаких боевых искусств, магии или сверхспособностей? — продолжал допытываться Ся Цин.
— Сверхъестественными силами обладают только Кошмары, — покачала головой Лин Шуан. — Что касается боевых искусств, то мы и близко не можем сравниться с Кошмарами ни по физической силе, ни по реакции, ни по выносливости. Как мы можем с ними драться врукопашную?
И, словно предвидя его следующий вопрос, она добавила:
— Эффект Кошмарного артефакта сильно зависит от носителя. Мы сейчас работаем над экзоскелетами, но пока не нашли других способов усилить тело. К тому же, Кошмарные артефакты, наложенные на тело, вызывают сильное отторжение и ментальную нагрузку.
— Значит, я зря тут выдумывал всякие хитрости, — услышав это, Ся Цин всё понял.
Эти Искатели и следователи действительно полагались только на Кошмарные артефакты. Он не знал, что такое отторжение и ментальная нагрузка, но у него был один Кошмарный артефакт. И он был лишь слабой тенью способностей Кошмара. Полагаясь только на это, даже с усиливающими тело артефактами, было бы невозможно сравниться с Кошмаром. К тому же, даже если бы они сравнялись в силе, оставались вопросы реакции, техники и выживаемости.
Так что, действительно, не было смысла отказываться от технологического преимущества и лезть в рукопашную. Нельзя было его винить за то, что он этого не понял. Он ведь судил по себе, и, не имея информации, думал, что все остальные такие же.
«Значит, они приняли мою Технику Золотой Монеты за эффект Кошмарного артефакта?»
Поняв это, Ся Цин также понял, почему и Гадюка, и Лин Шуан говорили, что он зря потратил сущность Кошмара на карты. Если бы не Техника Золотой Монеты, и карты не летали бы сами по себе, то для обычного Искателя они действительно были бы бесполезны. Конечно, огнестрельное оружие было бы лучшим выбором. Если уж карты с зачарованием были такими мощными, то пули были бы ещё мощнее.
Это также объясняло, почему Гадюка и его команда не заподозрили, что карты — это его рук дело. Обычный Искатель не стал бы тратить сущность на карты, да ещё и распределять её на всю колоду.
— Мастер... вы... — услышав удивлённые вопросы Ся Цина, Лин Шуан и Чжан Хай ничего не поняли, но старик Чжан, казалось, уловил суть. В его глазах снова зажглась надежда.
Кто-кто, а он-то знал, откуда у этого парня звание «мастера». Может, он и не был силён в изгнании злых духов или стрельбе, но в рукопашном бою...
— Мастер Ся, у вас есть план? — Чжан Хай, услышав отца и увидев его выражение лица, тоже что-то понял и с надеждой посмотрел на Ся Цина.
— Есть, — кивнул Ся Цин. — Но есть одна проблема.
— Какая проблема? — с готовностью спросил Чжан Хай.
— ...Надо доплатить.
Обновлено: 15.02.2026